Ao saber que o homem não havia descansado a noite inteira, An Ruo ordenou que ele fosse descansar no quarto, enquanto ela mesma ficava ao lado da cama. Com ela por perto, Shen Xiaoxing se sentiu mais tranquilo, e seu corpo cansado gradualmente entrou em um sono profundo. A jovem o observou relaxar a guarda, fechar os olhos e respirar de forma uniforme, só então retirou a mão com cuidado.
Quando ele acordasse, seria quase hora do jantar, e ela planejava cozinhar pessoalmente. Desde que se entenderam, ela raramente cozinhava, pois ele se preocupava que ela se machucasse ou se cansasse. Mas An Ruo achava que cozinhar para quem se ama era algo muito romântico. Além disso, ele certamente não havia comido bem durante a viagem de negócios nos últimos dois dias, e ela, sem ter o que fazer, prepararia alguns dos pratos favoritos dele.
A empregada, ao vê-la habilmente fritar e fazer sopa, ficou surpresa e quis ajudar, mas foi impedida: "Descansem, eu cuido disso aqui." Como ela insistia, as empregadas só puderam auxiliá-la nos preparativos. "O senhor e a senhora são muito apaixonados, e a senhora é tão boa para ele; assim que ele volta, ela já vai para a cozinha fazer tantas comidas gostosas." An Ruo riu baixinho enquanto mexia os legumes na panela, servindo-os com destreza: "Ele também é muito bom para mim." "É verdade, o senhor só ficou um dia fora, e a senhora já estava sem ânimo para nada, nem comia direito!" An Ruo normalmente era amigável com elas, e às vezes sentava-se para conversar, sem qualquer ar de superioridade.
Ao ser provocada por elas, An Ruo franziu levemente a testa: "É tão óbvio assim?" "Sim, muito óbvio", disseram as empregadas em uníssono. An Ruo sorriu timidamente: "Antes ele trabalhava muito e não tinha tempo para ficar comigo como agora, mas nesse tempo juntos, já me acostumei a tê-lo por perto." Ela suspirou suavemente: "Não sei como viveria sem ele no futuro." "Por que a senhora pensa em ir embora? Vocês são marido e mulher, deveriam envelhecer juntos, apoiando-se mutuamente!" An Ruo hesitou por um momento; é verdade, por que ela pensaria em deixá-lo? Eles se amam profundamente, sem mal-entendidos ou desconfiança; por que de repente lhe veio à mente a ideia de partir? Ela riu baixinho e balançou a cabeça: "Foi só um comentário sem pensar."
Ela trabalhava com rapidez, e logo vários pratos ficaram prontos, incluindo um prato típico de Ninghai, que ela havia pesquisado na internet dias antes, pensando em fazê-lo para ele experimentar um dia. "A senhora também sabe fazer pratos de Ninghai?" "Aprendi agora", disse An Ruo, colocando a última sopa na mesa. "O senhor e a senhora são de Ninghai?" "Meu marido é de Ninghai", apresentou-se ela com naturalidade. Seu sorriso se fixou; do outro lado, na janela da vila, um telescópio estava montado, e um homem ajustava o foco para ampliar lentamente o sorriso da jovem.
Por sua posição, ele não podia aparecer diante dela com frequência, e agora que Shen Xiaoxing havia voltado, se ele se aproximasse imprudentemente, certamente causaria problemas. Pei Jincheng a observava rindo e conversando com as empregadas, vendo-a suar na cozinha, e seus punhos se fechavam ao lado do corpo. Ele não sabia como An Ruo havia se casado com Shen Xiaoxing, nem como eles se conheceram; só via que An Ruo era quem mais se dedicava. Os outros não conheciam o relacionamento deles, e Pei Jincheng menos ainda; mas, do seu ponto de vista, An Ruo estava em uma posição inferior nessa relação. Assim que ele transferisse sua influência para o centro do país nos próximos dois dias, não hesitaria em levar An Ruo embora.
...
An Ruo voltou ao quarto e viu o homem ainda dormindo; não quis perturbá-lo, sentou-se na beira da cama e observou seu rosto adormecido em silêncio. Aquele homem era realmente muito bonito. Nariz alto e reto, contornos nítidos como esculpidos, olhos alongados mas não maliciosos, levemente puxados para cima, lábios finos, bonitos e adequados, levemente franzidos. Ouvindo o mordomo dizer que ele se parecia muito com o pai, An Ruo nunca tinha visto uma foto de Shen Ye na casa dos Shen; ele parecia ser um tabu na família, e também para Shen Xiaoxing. An Ruo acariciou suavemente suas sobrancelhas; achava que ele se parecia mais com a mãe, Shen Jingchu. Aquele homem irresponsável não merecia ser seu pai.
Naquele verão, o calor era intenso, e as memórias profundas em seu coração foram se tornando gradualmente nítidas... Do lado de fora, o sol escaldante; o som de panelas e conchas ecoava na quietude da tarde, sempre trazendo mais calor. Naquele verão abafado como um forno, até o cão amarelo deitado na sombra do corredor recusava-se a se levantar, latindo ocasionalmente para os transeuntes. O tilintar claro de uma campainha soou; um jovem pedalava sua bicicleta contra o vento. Era meio-dia, e não havia vizinhos descansando ou passando nas laterais; ele acelerou e voltou para casa como um sopro de vento. Com uma bela derrapagem, ele empurrou a bicicleta para o corredor, vestindo um uniforme limpo, e se abaixou para acariciar a cabeça do cão amarelo deitado no chão.
Ele abriu a porta, e o som das panelas ficou mais alto. "Mãe, cheguei." A mulher vestindo um vestido estampado na cozinha respondeu, afastou a cortina de verão e colocou a cabeça para fora: "Tem melancia no balde; se estiver com sede, corte e coma." "Está bem." Ela olhou para o filho com carinho e voltou para a cozinha para continuar cozinhando. O jovem pegou a melancia levemente gelada do balde, cortou-a, comeu uma fatia com gosto, e pegou outra para levar à cozinha. Ele entregou a melancia à mulher e, ao mesmo tempo, pegou a concha que ela segurava, mexendo habilmente, virando a panela e adicionando temperos. "A cozinha está muito quente; você acabou de sair da aula, vá descansar lá fora; daqui a pouco estará pronto para comer." A mulher tentou pegar o trabalho dele, mas ele a evitou com facilidade; com um movimento do braço, virou a panela perfeitamente e serviu o prato com destreza.
A mulher o viu trabalhar de forma organizada, fazendo tudo sozinho; ela mordiscou a melancia e riu: "Nosso A Xing é tão prendado; não sei que garota sortuda vai te pegar no futuro." O jovem sorriu levemente, e a mulher parou de provocá-lo, colocando o prato na mesa de madeira. Mãe e filho tinham dois pratos e uma sopa. Hoje havia um prato novo; normalmente, um prato e uma sopa bastavam. O velho ventilador de mesa chiava e soprava ar quente, como se adicionasse mais calor àquele verão escaldante. Shen Jingchu sorriu e colocou uma coxa de frango no prato dele: "Coma mais carne; você ainda está crescendo, precisa de uma nutrição equilibrada." O jovem colocou a coxa de volta no prato dela: "Não gosto de carne; não compre mais na próxima vez." "Que criança não gosta de carne? A mãe fez especialmente para você hoje; experimente para ver como está." O jovem franziu os lábios; embora ainda tivesse uns dez e poucos anos, suas feições já eram elegantes e bonitas.
Ele não resistiu à insistência da mulher, pegou a coxa de frango e deu uma mordida; o sabor suculento da carne se espalhou pela boca... Como poderia uma criança não gostar de coxa de frango? Mas o peso das despesas familiares era grande, e ele não queria que a mãe gastasse dinheiro com isso. Ele era saudável, comia de tudo, desde que enchesse o estômago. "Você também come", colocou a outra coxa no prato dela. "Está bem..." A mulher conhecia o caráter do filho; ele era compreensivo e obediente, maduro o suficiente para que ela raramente precisasse se preocupar. Ela o observou com carinho enquanto ele comia o arroz do prato com vontade, um sorriso suave se formando em seus lábios, revelando covinhas leves nas bochechas.
Antes que ela pudesse provar a coxa de frango no prato, ouviu-se o latido furioso do cão amarelo lá embaixo; ela hesitou por um momento, depois riu baixinho: "Esse cachorro, desde que você o pegou, está cada vez mais irritadiço." O jovem afirmou: "Ele não morde." A mulher ia dizer algo, mas passos desordenados ecoaram no corredor, e em seguida, uma dezena de homens de preto apareceu na porta.