As duas equipes estavam num impasse, e Shen Xiaoxing não queria arrumar confusão.
"Quanto ele deve a vocês?" O homem acenou com a mão, mandando Han Chong preparar a carteira. "Vou pagar por ele."
Aqueles pegaram o dinheiro, não criaram mais problemas, viraram-se e foram embora rindo.
Só depois de entender a verdade é que soube que ele vinha de um deserto distante, fugindo para a cidade de Shencheng. Sem dinheiro e sem identidade, era como um ilegal, não conseguia um trabalho para encher a barriga, só vagava e comia sem pagar.
"Qual é o seu nome?"
"Ye Feng..."
"De agora em diante, fica comigo." O homem o olhou de cima para baixo, naquela época sua aura era fria e dura, a voz transbordava um gelo que afastava os outros: "Pelo menos não vai passar fome nem frio."
"Está bem!"
Ele aceitou na hora.
Porque era a segunda vez que Shen Xiaoxing estendia a mão para ele.
Era a primeira pessoa, e a única, que foi boa com ele desde que chegou ao centro da China.
Shen Xiaoxing descobriu que ele comia muito, e finalmente entendeu por que os trabalhos comuns não o queriam.
Mas ele também tinha um ponto forte: seu corpo era robusto, e seus punhos, do tamanho de sacos de areia, conseguiam enfrentar dez pessoas sozinho!
Shen Xiaoxing perguntou: "Já que é tão bom na briga, por que estava sendo perseguido e surrado naquela época?"
Ye Feng, envergonhado, coçou a cabeça: "É porque eu comi sem pagar..."
Shen Xiaoxing: "..." Ouvir suas palavras é melhor do que ouvir palavras.
Saindo da lembrança, Ye Feng abaixou a cabeça: "Não tem como voltar..."
"Por que não tem como voltar?"
"No nosso clã, tem uma regra: quem voluntariamente trai o clã Jin, nunca mais pode voltar ao Deserto do Norte."
Shen Xiaoxing batia os dedos na borda do copo: "Nunca ouvi você contar por que traiu seu clã materno."
Ye Feng pensou por um momento, como se tivesse feito um grande esforço mental: "O Deserto do Norte é um pequeno clã na fronteira além da Grande Muralha, a maioria das pessoas são descendentes das ruínas da antiga Loulan."
O homem escureceu o olhar, mantendo a visão baixa fixa na xícara de chá em sua mão, o maxilar tenso e nítido, os lábios finos levemente apertados.
"Além da Grande Muralha não é tão desenvolvido quanto o centro da China, a educação e o estilo de vida lá são muito antigos. Por causa do isolamento do clã por anos, a qualidade de vida das pessoas piorou. Minha família tinha muitos irmãos, e no Deserto do Norte éramos da classe mais baixa. Os dias sem comida fizeram os membros da família morrerem um após o outro. O novo sistema decretado pelo governante supremo do Deserto do Norte, o Senhor da Cidade Bai, esmagou ainda mais a esperança em nossos corações."
Depois disso, os familiares morreram de fome e exaustão, muitos irmãos se tornaram escravos. Na época, o governante supremo do Deserto do Norte, o Senhor da Cidade Bai, promoveu um novo sistema que exigia aumento de impostos do povo. Sem saída, Ye Feng fugiu da cidade do Deserto do Norte com uma caravana.
O clã Jin tinha uma fé no coração: se escolhesse o Deserto do Norte, teria que viver e morrer com ele; caso contrário, seria um traidor do clã, e depois de sair do Deserto do Norte, não poderia mais voltar.
O clã Jin tinha uma regra: quando um jovem atingia a maioridade, podia escolher seu próprio "rei". Muitos garotos fortes como Ye Feng, no dia da maioridade, eram sacrificados ao líder supremo do clã Jin, o Senhor da Cidade do Deserto do Norte, tornando-se membros de sua guarda pessoal para trazer glória à família.
Mas Ye Feng era uma exceção, porque no dia em que estava prestes a se tornar adulto, foi salvo por Shen Xiaoxing. Ele, era o "rei" a quem ele dedicaria sua vida e sangue!
Shen Xiaoxing não sabia dessas regras supersticiosas e confusas do clã, muito menos o que era aquela timidez e vergonha que ele estava sentindo?
O homem o ignorou, pegou o celular na mesa e encontrou uma foto para mostrar a ele.
"Você já viu esse símbolo?"
Ye Feng observou atentamente: "Parece o emblema do nosso clã Jin... mas parece que não é bem assim."
O homem franziu a testa.
"Ah, lembrei, isso é o totem do clã Jin, mas o totem do clã Jin tem vários tipos. Um é para os escravos da classe baixa, como eu e minha família, outro é para os nobres do Deserto do Norte, e o último é para os descendentes da família Bai."
"Descendentes da família Bai?"
"A família Bai é a família governante no clã Jin, na cidade do Deserto do Norte eles são os reis..."
O homem tinha o olhar profundo, essa foto era de uma marca no ombro direito de An Ru.
Será que ela era do clã Jin?
"E isso?" Shen Xiaoxing mostrou a ele a foto da pérola luminosa que Sheng Nanzhou tinha enviado.
"Essa pérola eu nunca vi, mas esse padrão parece ser uma combinação do clã Fan e do clã Jin..."
Shen Xiaoxing ficou sem paciência com a resposta dele: "Olhe direito!" Como é que apareceu mais um clã Fan???
"Isso, isso é realmente uma combinação do clã Fan e do clã Jin..." Ye Feng coçou a cabeça: "A família Bai do nosso clã Jin e a família Pei do clã Fan são amigas há gerações, são clãs antigos que se mantêm longe das disputas do centro da China. A maioria de seus descendentes são pessoas de Miaojiang..."
"Vá direto ao ponto!"
"Também é só o que ouvi." Ye Feng respondeu honestamente: "As famílias Pei e Bai, para manter a amizade e proteger a fronteira de invasões, já na geração anterior havia sinais de casamento entre elas. Esse emblema é o símbolo da amizade delas!"
"Você ainda se lembra do caminho de volta ao Deserto do Norte?"
"...Não lembro." Ye Feng balançou a cabeça: "O Deserto do Norte, naquela época, se escondeu do mundo para fugir da guerra, na fronteira além da Grande Muralha. As pessoas das caravanas que entravam e saíam eram drogadas e liberadas. Além disso, os guardas eram os guardas secretos do Senhor da Cidade. Mesmo que eu conseguisse voltar, não entraria pelo portão do Deserto do Norte."
Essa era a razão de ele não voltar ao clã materno por tantos anos.
O homem falou com a voz grave: "O presidente da empresa Jiang, Jiang Zhong, que mandei investigar, está planejando realizar um leilão. A raridade mundial que será leiloada é esta pérola luminosa, símbolo das relíquias da princesa da antiga Loulan."
Ye Feng ficou paralisado.
"Há uma força misteriosa por trás dele que parece estar deliberadamente incitando-o a realizar este leilão. O padrão nesta pérola luminosa me interessa." O homem guardou o celular calmamente: "Já que você conhece a origem do padrão, no dia do leilão você vai comigo. Quero conseguir essa pérola!"
Se o padrão desta pérola luminosa estivesse ligado à origem de An Ru, ele precisava investigar.
Mas o que mais o interessava era o homem por trás de Jiang Zhong. Ele o tinha visto por acaso numa viagem de negócios ao exterior, e no hospital o reconheceu de relance. A intuição lhe dizia que esse homem tinha relação com a origem de An Ru.
...
No quarto, havia incenso aceso. An Ru acordou naturalmente, e quando abriu os olhos já era meio-dia e meia.
Ela se sentou na cama e viu o homem encostado na janela, sentado numa poltrona verde-escura lendo jornal. Ao ouvir o barulho, ele levantou a cabeça e olhou para ela.
"Acordou?" O homem largou o jornal e se levantou para se aproximar.
An Ru assentiu levemente. Depois de dormir bem, sentia-se muito melhor.
"Está com fome? Vou pedir para a tia Zhang preparar alguma coisa."
"...Não estou com muita fome agora."
Shen Xiaoxing sentou-se ao lado dela, com a mão grande afastando os cabelos soltos do rosto dela, a voz baixa e suave: "Se não está com fome, vamos dar uma volta na praia?"
Justamente hoje a temperatura caiu, era bom para passear na praia e sentir o vento.
"Agora?"
"Não quer ir?"
An Ru respondeu instintivamente: "Quero."
"Então vamos."
Fazia tempo que não ia à praia, An Ru sentia uma certa empolgação no coração.
Provavelmente, depois de andar com o homem nos últimos dias, tinha se soltado, queria passear em qualquer cidade, conhecer os costumes e paisagens locais.
Como Xuancheng não tinha mar, os dois foram direto de carro para a cidade vizinha, no ponto turístico mais badalado da internet.
Ao descer do carro, o calor os envolveu. O espetáculo visual do oceano azul se unindo ao céu fez a angustiada An Ru se sentir imediatamente aliviada.
Shen Xiaoxing, preocupado que ela estivesse de estômago vazio, reservou especialmente um restaurante de alto padrão, num hotel à beira da praia.
Do lado de fora da enorme janela de vidro, homens e mulheres de biquíni brincavam e se divertiam. Ao levantar os olhos para o horizonte, o céu estava deslumbrante...
Era de embevecer qualquer um.