Embora ela também fosse uma garotinha, mas... ela acabara de perder a qualificação para ser mãe, no máximo era uma moça crescida, não acreditava nessas brincadeirinhas.
"Dizem que é muito eficaz." Lin Zaozao provocou-a de propósito. "Na minha terra natal, existe uma lenda antiga que diz que cada pessoa que parte se transforma em uma estrela cadente. Quando a mais brilhante passa por cima de nós, é porque estão acariciando seus cabelos."
O coração de An Ruo deu um pulo: "Sério?"
"Sério."
Lin Zaozao continuou: "Se quiser homenageá-los, também pode acender lanternas celestes para rezar, guiando-os para o mundo da felicidade suprema."
Lembrando-se daquele filho perdido sem explicação, o coração de An Ruo se apertou de dor. Ele nem sequer chegara aos braços dela, nem tivera a chance de dar um bom oi.
An Ruo sentiu-se tentada pelo que Lin Zaozao dissera. Ela se recompôs e desceu as escadas. Ao pisar na sala de jantar, viu o homem sentado em seu lugar de sempre.
Desde que perdera o filho, a primeira coisa que vira era ele sempre assim, tão sereno como uma brisa primaveril, olhando para ela com uma expressão suave e protetora, sem nenhum vestígio de tristeza.
Por que, com uma coisa tão grande como a perda do filho, o homem lhe parecia tão calmo, tão calmo, tão calmo...
Como se a criança não tivesse nada a ver com ele.
An Ruo aproximou-se com o rosto inexpressivo. A empregada puxou a cadeira para ela, mas ela sentou-se em frente ao homem, e uma aura de frieza se espalhou pela mesa.
Lin Zaozao percebeu que ela ainda estava brava com o patrão. Com os olhos astutos, ela se inclinou ligeiramente: "Senhora, os pratos que a senhora gosta estão todos do lado do patrão... Que tal mudar de lugar?"
"Não precisa, não estou com muita fome." An Ruo recusou com voz fria, servindo-se de comida no prato e colocando-a na boca sem sentir o gosto, como se mastigasse cera.
No fundo, ela sabia que não podia culpar o homem pela perda do filho. Mas o bebê que estivera em sua barriga por meses simplesmente desaparecera, e ela não conseguia aceitar. Ela também tinha coração e sangue; as feridas físicas podiam sarar, mas as do coração?
Mesmo que tivesse outros filhos no futuro, ela ainda acordaria sobressaltada em todas as madrugadas, como se algo a perseguisse implacavelmente.
Shen Xiaoxing olhou profundamente para a garota teimosa, pegou o prato ao lado e colocou alguns de seus pratos favoritos, pedindo à empregada que os levasse até ela.
Lin Zaozao pegou o prato da empregada e o colocou na frente de An Ruo com um sorriso: "Senhora, estes são os pratos que o patrão escolheu para a senhora. Prove um pouco."
Assim que ela falou, a garota largou imediatamente os pauzinhos, levantou-se friamente e, sem olhar para trás, saiu da sala de jantar.
"Senhora..." Lin Zaozao olhou para o homem, recebeu um sinal dele, acenou levemente com a cabeça e rapidamente seguiu An Ruo, que saíra emburrada.
...
Naquela noite, o céu estava limpo e sem nuvens, o firmamento pontilhado de estrelas como uma bola de cristal tingida de azul escuro. Uma brisa suave soprava do mar...
O vento noturno de maio não era frio nem quente, na medida certa.
An Ruo usava um vestido longo fino. O vento do mar bagunçava seus cabelos longos. Ela piscou os olhos e olhou para longe.
Lin Zaozao veio correndo e colocou um casaco de tricô sobre seus ombros.
"Senhora, o vento aqui ainda é um pouco forte. A senhora acabou de se recuperar e não pode pegar frio."
Na varanda do segundo andar, a silhueta alta do homem estava meio encostada na parede. Ele apertou o isqueiro, iluminando seus traços angulares, acendeu um cigarro e deu uma longa tragada, concentrando-se apenas na figura esguia à beira-mar. Seu coração pesou, e ele tossiu violentamente, engasgado.
An Ruo sentia os olhos do homem nas costas. Ela mordeu o lábio, pegou o casaco das mãos de Lin Zaozao e o vestiu.
Embora a noite estivesse sem nuvens, não havia estrelas cadentes à vista.
Lin Zaozao apenas vira que ela não conseguia sair da escuridão e inventara uma mentira na hora para animá-la, mas nunca esperara...
E agora? O patrão não dera nenhuma instrução.
Han Chong entrou: "Patrão, está tudo pronto. Quando soltamos?"
O homem apagou a ponta do cigarro e, usando binóculos, observou a garota parada ao longe. Contanto que ela saísse para tomar um ar e não se trancasse no quarto, ele até criaria estrelas cadentes artificiais se preciso!
"Soltem agora!" Shen Xiaoxing pegou o rádio comunicador e deu ordens para que o outro lado se preparasse. Ao seu comando, o céu antes escuro e sem cor foi subitamente riscado por estrelas cadentes coloridas, como inúmeros fogos de artifício iluminando os olhos da garota.
"Uau! São mesmo estrelas cadentes!"
Algumas empregadas que estavam junto não conseguiram conter a admiração.
Lin Zaozao também ficou confusa. Será que realmente havia estrelas cadentes?
Apenas An Ruo, com o rosto inexpressivo, observava as estrelas cadentes passarem uma após a outra pelo céu noturno. Eram deslumbrantes, mas ela ainda conseguia distinguir entre estrelas cadentes de verdade e fogos de artifício.
No ensino médio, ela se apaixonara por astronomia e tinha um pouco de conhecimento sobre os planetas do universo.
Estrelas cadentes são raras e difíceis de encontrar. O que elas têm em comum com os fogos de artifício é que ambas são belezas efêmeras, e ela não gostava disso.
Sabia que era obra do homem, mas não desmascarou e preferiu aceitar em silêncio, dando a si mesma uma saída.
"Patrão, todas foram soltas. Precisamos preparar mais?"
Shen Xiaoxing segurava o binóculo com uma mão e disse em voz baixa: "Não precisa."
Uma empregada trouxe lanternas celestes, e Lin Zaozao entregou o isqueiro a ela.
An Ruo apertou o gatilho, acendeu a lanterna celeste enquanto a empregada trazia pincel e tinta.
"Senhora, escreva o nome da pessoa para quem quer rezar... ou algo que queira dizer a ela."
An Ruo hesitou, pegou o pincel e olhou para a lanterna celeste que se iluminava gradualmente. A luz quente suavizava seu rosto, dissipando um pouco da frieza.
Ela sonhara antes com uma menina, e no fundo esperava que este filho fosse uma filha. Os nomes que guardava também tendiam ao feminino.
Qingxin, Shen Qingxin.
Esse era o nome que dera à filha.
An Ruo largou o pincel. A luz quente fazia seus olhos brilharem intensamente, como se houvesse ondas de água se movendo. Seu nariz ficou levemente vermelho.
Filho, se houver destino na próxima vida, volte a ser meu bebê.
Da próxima vez, ela certamente compensaria tudo.
Ela soltou as mãos, e a lanterna celeste subiu lentamente para o alto...
O coração de An Ruo deu um aperto súbito. Ela deu alguns passos à frente para segui-la, olhando fixamente enquanto ela voava cada vez mais longe, como se carregasse a criança. Uma vez que escapasse de suas mãos, nunca mais a pegaria.
Neste mundo, até agora, não havia ninguém com seu sangue. A única, como esta lanterna celeste voando para o céu, no fim não lhe pertencera.
An Ruo suportou a dor intensa no coração, engoliu a amargura e observou, impotente, a lanterna celeste cada vez mais distante, flutuando para o outro lado do mar...
De repente, inúmeras lanternas celestes acesas surgiram sobre sua cabeça. Por onde olhava, só via lanternas celestes, iluminando todo o mar, uma beleza de tirar o fôlego!
As empregadas exclamaram e tiraram os celulares para fotografar. Até Lin Zaozao ficou de olhos arregalados com a cena.
Nem precisava pensar muito para saber que só o patrão faria uma coisa dessas!
Nesta área, só havia a vila independente deles. Toda a região marítima era propriedade da família. Quem mais ousaria soltar tantas lanternas celestes por conta própria?
Então, só podia ser o patrão!
"Senhora, olhe! Quantas lanternas celestes! Uau! São tantas quanto estrelas!" Lin Zaozao, com os olhos afiados, viu os caracteres nas lanternas: "Shen Qingxin..."
O corpo de An Ruo parou de repente. Ela ergueu a cabeça para olhar. De fato, em cada lanterna celeste estava escrito o nome "Shen Qingxin".
As lágrimas que ela segurava desabaram naquele momento.
Elas escorreram por suas bochechas. Enquanto outros poderiam achar o momento comovente, ela sentia uma imensa injustiça. Aquele era o filho deles!
Shen Xiaoxing se importava com a criança. Se ela tivesse nascido, teria sido uma princesinha muito feliz.
Lin Zaozao percebeu uma sombra escura parada em um canto. Ela desviou rapidamente o olhar, dispensou as empregadas que estavam imersas na beleza da cena, deu uma olhada furtiva em An Ruo e, em silêncio, abaixou a cabeça e se retirou.