Os olhos dela estavam vermelhos, segurando a vontade de chorar enquanto se aninhava nos braços dele, murmurando: "Shen Xiaoxing, por que você é tão bom comigo?"
O homem apoiou o queixo no topo da cabeça dela, inspirou profundamente sua fragrância suave e disse com uma voz grave e rouca: "Porque você é minha Sra. Shen. Se não for bom com você, com quem mais seria?"
"Mas..." An Ruo nunca tinha revelado seus sentimentos a esse homem antes. Hoje, o clima estava perfeito, e ela não pôde evitar perguntar baixinho: "Eu não sou boa, e se um dia você descobrir que não mereço esse seu sentimento, será que—"
O homem sabia o que ela ia dizer e a interrompeu diretamente, com uma voz firme: "Se você é excelente ou não, boa ou ruim, não tem nada a ver com o que eu disse. Eu te amo, amo apenas você como pessoa."
O peito de An Ruo tremeu. Ela ficou paralisada, com um olhar de choque, sem acreditar que aquele homem tinha dito que a amava.
Mas eles eram marido e mulher, casaram-se primeiro e depois se apaixonaram; os sentimentos podiam ser cultivados aos poucos.
Só que...
Ao ouvi-lo dizer aquelas três palavras pessoalmente, ela ficou tão emocionada que não ousou olhar nos olhos dele.
Ela perguntou com a voz baixa: "Você... quando se apaixonou por mim?"
Os olhos profundos do homem a fitavam intensamente. Sua mão grande acariciava suavemente o topo da cabeça dela, e sua voz era doce e magnética: "Lembra da primeira vez que você foi comigo à mansão antiga, quando Shen Tingfeng me empurrou?"
"Lembro."
"Naquela hora, você correu desesperadamente. Quando ouvi sua voz, meu coração deu um pulo. Talvez tenha começado ali."
Ou talvez, desde a primeira vez que ela entrou na vila, parada confusa no enorme salão com a mala, olhando em volta sem saber o que fazer...
Ele, através do monitor, ficou impressionado com o rosto dela, mas na época achou que ela se parecia muito com a mãe dele, tendo uma vantagem na aparência.
Então, ele prestou um pouco mais de atenção nela. Embora suspeitasse que ela fosse enviada pela segunda esposa, no fundo não sentia repulsa pela garota.
"Tão cedo assim?"
"Cedo?" O homem encostou o rosto na orelha dela, sua respiração roçando a bochecha dela, causando cócegas. Ele disse suavemente: "Só sei que naquela época, além da minha mãe, você foi a primeira mulher que se arriscou para me proteger."
Ouvindo a avaliação dele sobre si mesma, An Ruo sentiu um calor no coração. Ela se apoiou levemente nele, ouvindo silenciosamente as batidas fortes do coração dele.
"Se você sabia que eu era tão boa, por que depois ainda me provocava de propósito?"
"Sra. Shen, que injustiça! Onde eu te provoquei?"
Como ele se lembrava, era ela quem o provocava?
Aproveitando-se da cegueira dele, ela usava pequenos truques na frente dele para zombá-lo.
"Você provocou sim! Naquela época, você tinha um temperamento tão ruim, vivia jogando coisas, era muito agressivo. Eu vivia com medo de te irritar."
O homem a abraçou mais forte: "Sério?"
"Sim."
"Desculpe, Sra. Shen. Peço desculpas." Shen Xiaoxing envolveu a mão pequena dela com a dele, encostou o queixo no ombro dela e disse com a voz mais grave: "Só que naquela época, eu não estava mirando em você. Minhas explosões de raiva sem motivo eram, na verdade, intencionais."
An Ruo franziu levemente a testa: "Intencionais?"
"Porque havia muitos olhos me vigiando na vila. Você tinha acabado de chegar perto de mim, e eu estava muito desconfiado. Não tinha escolha a não ser explodir de raiva na sua frente para mostrar a eles que não nos dávamos bem."
Antes, ela não entendia a situação de vida dele. Agora sabia que ele estava cercado de inimigos na família Shen, e cada palavra e ação era monitorada. Diante da chegada repentina dela, ele só podia mostrar repulsa para dissipar as suspeitas da segunda esposa.
Agora que o mal-entendido estava esclarecido, An Ruo conseguia entender as ações anteriores dele.
Afinal, naquela época, os dois não se conheciam bem, e ele não podia simplesmente se aproximar dela para combinarem uma atuação juntos.
"Eu não estava mirando em você de propósito." O homem a abraçou e balançou levemente, com a voz doce: "Foi minha culpa. Fiz a Sra. Shen passar por isso. Qualquer castigo que você quiser, eu aceito."
Pensando bem, naquela época eles não se conheciam, e fizeram coisas que irritavam um ao outro. Se fosse para culpar alguém, ele realmente tinha começado.
"Então te condeno a ser bom comigo pelo resto da vida."
O homem ergueu uma sobrancelha e riu levemente: "Só isso?"
"É pouco?"
"Achei que a Sra. Shen fosse me fazer ajoelhar numa tábua de lavar roupa ou mandar alguém me bater."
An Ruo riu, virou-se e acariciou o rosto bonito dele: "Não teria coragem. Além do mais, vou passar a vida inteira com você. Se você ficasse com sequelas por causa de uma surra, eu não teria que ficar viúva?"
O homem riu com raiva: "Está me amaldiçoando, mocinha?"
"Então você tem que ficar bem, viver muito, senão vou me casar de novo."
"Enquanto eu estiver vivo, é melhor você esquecer essa ideia." Shen Xiaoxing mordeu de brincadeira o lóbulo da orelha dela e, sem confiança, acrescentou com a voz grave: "Mesmo depois que eu morrer, você não terá essa chance. Nunca sonhe com isso!"
"Por que você é tão autoritário?"
Como ela nunca tinha notado antes que esse homem tinha um senso de posse tão forte?
"Sempre fui autoritário. Antes, não mostrava com medo de te assustar. Agora você é minha Sra. Shen, não pode mais fugir, então estou mostrando minha verdadeira face."
An Ruo suspirou, fingindo relutância: "Com isso, até me arrependo um pouco de ter me casado com você."
"Fala de novo?"
An Ruo não ousou.
O homem a virou para que ficasse de frente para ele, e disse com uma autoridade inquestionável: "Você já se casou comigo, não adianta se arrepender."
Ele era frio por fora, como se não se interessasse por nada, mas tinha uma personalidade teimosa, vingativa e de mente estreita...
Já que ela tinha entrado no coração dele sem querer e o provocado, não havia como sair ilesa.
Então, ele não pretendia soltá-la pelo resto da vida.
Só que ele não ousava dizer essas coisas, com medo de assustá-la.
Ela era uma garotinha delicada, ainda jovem. Se descobrisse sua verdadeira face, como ficaria de bom grado ao lado dele?
...
Eles decidiram almoçar antes de ir. Durante esse tempo, o patriarca mandou chamar Shen Xiaoxing para conversar no Pavilhão Lanting. Sabendo que ela estava entediada, o homem voltou e passeou com ela pelo Jardim Jing.
No pátio, Lin Zhao segurava uma tesoura podando as plantas. Uma empregada se aproximou silenciosamente e sussurrou: "Senhora..."
Ela admirava as plantas que cultivava com cuidado e disse friamente: "Como está?"
"Pelo que observei, os sintomas da senhora mais velha são os primeiros sinais de enjoos matinais."
Lin Zhao hesitou, olhando para ela lentamente: "Você está dizendo que ela está grávida?"
"Sim."
"Tem certeza?"
"Não me engano. Todos os sintomas dela nos últimos dois dias são iguais aos da gravidez inicial."
Lin Zhao ergueu o rosto, sem expressão, e assentiu levemente: "Ao meio-dia, mande a cozinha preparar alguns remédios para acalmar a gestação. Antes de confirmar se ela está realmente grávida, não espalhe."
"Sim, já vou mandar a cozinha preparar."
Quando a empregada saiu, Lin Zhao largou a tesoura e ergueu os olhos para a garota empurrando a cadeira de rodas do homem pelo pátio.
Ela desviou o olhar, sem qualquer emoção visível.
Na última refeição na mansão antiga, eles ainda almoçaram no Jardim Jing.
Dessa vez, eles chegaram cedo. Quando se sentaram, Lin Zhao entrou na sala de jantar.
"Mãe."
Ao vê-la, An Ruo sempre cumprimentava educadamente com um aceno de cabeça.
O homem, porém, tinha uma expressão fria, exalando frieza. Ele descansava uma mão na mesa, brincando com os talheres, sem olhar para Lin Zhao.
"Sente-se." Lin Zhao acenou para ela.
Quando os empregados os viram sentados, trouxeram imediatamente o almoço para a mesa.