Ao sair do quarto de Lin Zhao, An Ruo estava entediada sozinha. A residência Shen era muito estranha para ela; preferia voltar para a vila à beira-mar do que ficar ali.
Ela saiu para o pátio e, na esquina, encontrou Shen Xingrou.
An Ruo a reconhecia: a terceira filha da família Shen, filha mais nova de Shen Yu e Fang Yingxue, irmã de Shen Tingfeng.
Durante o jantar, ela ficara tão discreta que An Ruo quase se esquecera de sua existência.
Parecia ter apenas dezessete ou dezoito anos, da mesma idade que An Che.
No entanto, quando olhava para An Ruo, seu olhar era nada amigável.
An Ruo atribuiu isso à rebeldia típica da idade e, com um sorriso leve, acenou com a cabeça para ela. Ao passar por seu lado, a garota falou em tom frio:
"O que o avô te deu de vantagem para você aceitar se casar com o meu irmão mais velho?"
Veja só, todos achavam que ela só se casara com Shen Xiaoxing, cego e aleijado, por algum benefício.
Ela não podia negar.
An Ruo parou, virou-se e a encarou com dúvida: "Você quer muito saber?"
"Não." Shen Xingrou a fulminou com os olhos. "De qualquer forma, não importa por que você se casou com ele, não vai durar muitos dias na família Shen."
Ela sabia disso também?
"Pela sua aparência covarde e incompetente, duvido que consiga proteger meu irmão. Não vá acabar atrapalhando ele."
Quem atrapalhava quem ainda era incerto!
An Ruo não precisava discutir com uma garotinha. Ignorando-a, continuou andando, mas a moça elevou a voz atrás dela.
"Ei!" Shen Xingrou mordeu o lábio. "É melhor você evitar a residência Shen no futuro. Tome cuidado com meu irmão e com o pessoal do segundo ramo..."
An Ruo parou novamente. "Você..."
"Você parece tão burra, tomara que não aguente nem um mês e volte correndo para a família An."
An Ruo de repente achou a garota interessante. "Você disse para tomar cuidado com o pessoal do segundo ramo. Isso inclui você também?"
A garota assentiu, mas, como se lembrasse de algo, balançou a cabeça.
"Devo acreditar no seu aceno ou na sua negativa?"
Shen Xingrou: "Enfim, proteja meu irmão e a si mesma. Boa sorte!"
Depois de dizer isso sem nexo, ela saiu correndo, apressada, como se temesse que alguém as visse conversando.
An Ruo conhecia bem a história da confusão interna da família Shen. Shen Xiaoxing, como próximo herdeiro da família, era talentoso e perspicaz. Ouvi dizer que, anos atrás, era muito estimado pelo patriarca. Depois do acidente, ficou naquela situação, naturalmente perdeu o poder e foi alvo do segundo ramo.
Dentre o pessoal do segundo ramo, só Shen Xingrou respeitava Shen Xiaoxing como irmão mais velho, não é?
Caso contrário, não teria vindo secretamente alertá-la para tomar cuidado com eles.
Ela tinha uma ideia ousada: talvez o acidente aéreo de Shen Xiaoxing... tivesse sido orquestrado por alguém.
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Ela pensou que avô e neto trocariam apenas algumas palavras casuais, mas Shen Xiaoxing foi levado por duas horas. An Ruo quase achou que o homem a esquecera na residência Shen e voltara sozinho escondido!
O mordomo, vendo-a inquieta na sala, levou-a ao antigo quarto de Shen Xiaoxing. Ao abrir a porta, uma sensação opressiva a envolveu...
O espaço inteiro era sombrio. An Ruo tateou até acender a luz. O mordomo, atrás dela, disse: "Desde que o filho mais velho se mudou, as coisas no quarto nunca foram mexidas. Além da limpeza periódica dos empregados, raramente alguém entra."
As cortinas cinza-escuro cobriam o quarto, deixando-o hermético. An Ruo olhou ao redor e, de repente, puxou as cortinas com força—
Seus olhos se arregalaram. Atrás das cortinas, havia uma parede de tijolos e pedras, bloqueando o sol da janela, deixando o quarto escuro e úmido, com um cheiro de mofo.
"Desde que o filho mais velho perdeu a visão, ele se tornou cada vez mais recluso. Ficava trancado no quarto, sem querer conversar com ninguém. Naquela época, até os empregados que levavam comida só ousavam ficar na porta..."
Logo após se ferir, seu temperamento ficou mais explosivo; quebrou a perna de um empregado. Quem ousaria se aproximar para servi-lo?
An Ruo ouvia em silêncio, como se visse o homem sentado de costas para ela na cadeira de rodas, com os olhos vazios e sem luz fixados na janela.
Na vila à beira-mar, ele também costumava ficar sentado sozinho diante da janela, como um boneco, imóvel por uma tarde inteira, sem mudar de postura.
An Ruo sempre via solidão em suas costas, como uma criança esquecida pelo mundo, vivendo apenas em sua própria zona escura e isolada.
No quarto, além dos móveis luxuosos, não havia mais nada. A mesa estava limpa, sem poeira, mas ainda assim parecia solitária e desolada.
O mordomo, vendo-a vagar sem rumo pelo quarto, ia dizer algo quando ouviu passos na porta.
Han Chong empurrou Shen Xiaoxing de volta ao quarto. O rosto do homem, sempre frio como uma montanha de gelo, não mostrava nenhuma expressão, nem mesmo sobre o que avô e neto haviam conversado.
Ao ouvir o barulho, An Ruo se virou e de repente achou o homem como uma flor no alto da montanha, tão altivo que era impossível profaná-lo.
Lembrando-se das palavras do mordomo, ela se aproximou e perguntou baixinho: "O que você e o avô conversaram?"
O rosto bonito do homem não mudou de expressão; ele sempre ignorava as perguntas dela. An Ruo já estava acostumada com essa atitude arrogante.
"Vamos voltar agora?"
"O quê, você quer passar a noite aqui?"
An Ruo balançou a cabeça instintivamente: "Não."
Naquele lugar cheio de intrigas da família Shen, ela não queria ficar nem um segundo a mais.
Antes de partirem, Lin Zhao veio conversar um pouco. O assunto era apenas que ela cuidasse bem de Shen Xiaoxing, o convencesse a cooperar com o tratamento médico. Mas a última frase fez An Ruo corar.
Era para eles darem continuidade à linhagem da família Shen, para que o patriarca logo tivesse um bisneto.
An Ruo achou muito estranho: embora Lin Zhao se importasse claramente com o filho, todas as suas recomendações eram sussurradas em segredo para ela, enquanto Shen Xiaoxing tratava a preocupação de Lin Zhao com frieza, sem sequer chamá-la de "mãe" uma vez.