Ainda era madrugada quando um ministro entrou no palácio imperial, o que já era um grande tabu, mas hoje, como parte das celebrações do banquete de retorno vitorioso do príncipe herdeiro, muitos estavam saindo tarde...
Brown Iffley mal havia saído do banquete quando foi convocado pela dama de companhia da princesa.
Já estava escuro.
Mesmo sendo um ministro de Estado, Brown Iffley não ousava entrar nos aposentos da princesa a essa hora; ao ser levado até a porta do palácio, parou naturalmente.
Havia alguns guardas ao redor.
No palácio imperial, já havia adquirido o hábito de ignorar o que via; quase todos os soldados, exceto os da porta da cidade que precisavam ficar alertas, eram apenas "postes" em pé, cascas vazias.
Brown, vindo de uma família militar, sabia disso melhor do que ninguém...
Esses soldados, olhando fixamente para uma direção ano após ano, ficavam entorpecidos após horas de guarda diária, quase não se importando com quem passava, e até mesmo, distraídos com outros pensamentos, esqueciam quem era em pouco tempo.
Brown não temia que esses soldados fizessem fofocas, mas os aposentos de uma princesa solteira não eram lugar para qualquer um entrar.
"Vossa Alteza, a Princesa."
Olhando para a decoração carmesim dentro do cômodo, até os utensílios eram mais refinados e belos que os de outros nobres.
Provavelmente feitos sob encomenda por artesãos renomados!
"Senhor Brown Iffley, entre, não precisa ficar do lado de fora." Sereia disse em direção à porta, mas Brown ainda hesitava em entrar.
"Não tem problema, entre."
Só após um segundo convite é que ele entrou com humildade.
O quarto estava repleto de um aroma intenso e incensos inebriantes...
Brown não ousava levantar a cabeça; a dama de companhia saiu primeiro e fechou a porta, deixando-os a sós, e só então ele se atreveu a erguer o olhar.
Sereia ainda estava trocando de roupa atrás de um biombo; à luz das velas, sombras se projetavam no chão de ambos os lados, seu corpo se movendo rapidamente, ora esticando um braço, ora erguendo uma perna, a silhueta toda balançando desordenadamente.
O movimento constante na visão fez Brown olhar algumas vezes!
Como princesa do Primeiro Império do Deserto e a única princesa adulta, sua beleza era elogiada por muitos nobres e membros da realeza, e sua aura inata tinha a majestade da antiga imperatriz.
Isso sempre deu a Sereia grande prestígio entre os nobres, a ponto de ser cobiçada por muitas famílias reais e grandes nobres de outros países!
Infelizmente, a princesa era de status elevado.
A menos que alguém fosse escolhido pela própria Princesa Sereia, mesmo que oferecesse todo um reino como dote, talvez não fosse aceito pelo Rei Sol, e ainda mais raro era um rei disposto a apostar todo o reino como presente de casamento.
"Senhor Brown!"
Perdido em pensamentos, esse chamado o trouxe de volta à realidade.
Ergueu a cabeça,
A Princesa Sereia havia trocado para aquele vestido encantador de fios dourados e bordas coloridas, com uma capa fina sobre os ombros.
O efeito do vinho do banquete ainda não havia passado, deixando um rubor em suas bochechas, dando-lhe uma beleza especialmente cativante, especialmente combinada com o aroma inebriante do quarto.
"Vossa Alteza, a Princesa!!"
Brown percebeu sua falta de compostura e rapidamente se curvou em saudação...
"Agora não há ninguém por perto; mandei retirar os soldados também, não precisa ficar tão tenso. Imagino que já saiba por que o chamei."
Havia um leve tom de desagrado na voz de Sereia, mas sua boa educação fazia com que raramente mostrasse seu temperamento em palavras e ações, de forma sutil!
Ela foi sozinha até a mesa e cadeiras no quarto, sentou-se e serviu chá para ambos.
"Venha, sente-se. Já disse que não precisa ser tão formal; pode relaxar, temos tempo para conversar com calma."
Na verdade, quando ela o chamou, Brown já havia adivinhado o motivo. O Príncipe Sean, com sua notícia de vitória e o contexto de boas relações com o Império Kessel, sem dúvida consolidou sua posição como primeiro herdeiro do império. Além disso, ele era o único filho da atual imperatriz, e o Rei Sol parecia mais um sucessor por abdicação.
Seguindo essa tendência, tornar-se o próximo Rei Sol era apenas uma questão de tempo.
No entanto...
A princesa mais velha não queria isso; seu coração era tão selvagem quanto o de todos os príncipes de Jaggon, desejando ser uma figura como a antiga imperatriz.
Ao longo dos anos, especialmente antes do retorno do Príncipe Sean, o Príncipe Mudan e a Princesa Sereia competiam secretamente, cada um com suas próprias facções e apoiadores militares. No entanto, após o retorno do Príncipe Sean, a maioria dessas forças foi desfeita.
Esse príncipe recém-chegado era realmente muito capaz, e seu sangue era o legítimo.
Parte das facções que originalmente apoiavam o Príncipe Mudan e a Princesa Sereia se inclinou para ele, tornando-o agora o candidato mais provável ao trono.
Sentado no lugar oposto, Brown olhou para a bela princesa à sua frente...
Ela estava radiante hoje, mas a maior parte da atenção foi roubada pelas duas altas feiticeiras que acompanhavam o Príncipe Sean.
"Quero ouvir sua opinião, Ministro Brown."
Após um gole de chá para aliviar o efeito do vinho, Sereia finalmente tomou a iniciativa de perguntar.
"Muito difícil." Ele disse apenas isso.
"Então o que fazemos?"
Vendo uma resposta tão curta, Sereia ficou um pouco impaciente. Brown Iffley, como ministro de Estado, era responsável pela administração e alocação das academias regionais; seu poder podia não parecer tão grande quanto o dos outros, mas ele controlava a distribuição e promoção de talentos do império, sendo essencial para o planejamento futuro.
"Vossa Alteza, no momento, temos poucas cartas para competir com o Príncipe Sean, e ele agora tem o apoio popular mais forte. Enfrentá-lo agora não trará bons resultados."
"Mas não podemos ficar de braços cruzados!"
Ao ouvir isso, Sereia ficou ainda mais irritada.
Em seu coração, sempre achou que, se a disputa pela sucessão fosse com o Príncipe Mudan, seria mais fácil, pois ela o conhecia bem. Mas esse primo que retornou de repente era realmente difícil de entender; suas ações e até mesmo seu temperamento eram enigmáticos.
Muito difícil!
"Claro que não ficaremos de braços cruzados." Brown rebateu.
Já que escolheu segui-la, certamente daria conselhos.
"Então o que sugere?"
"Esperar..."
"Esperar? Até que seu poder cresça ainda mais?"
"Claro que não. E mesmo que o poder do Príncipe Sean cresça, certamente haverá descuidos. Só podemos esperar que ele cometa um erro." Disse Brown.
"Não entendo o que isso significa." Sereia olhou para ele.
"Um príncipe tão jovem e tão alto pode facilmente perder o senso de julgamento. Não acredito que ele tenha controle inato para cuidar de tudo. Se houver um mínimo de arrogância, pode perder a si mesmo. Vossa Alteza só precisa continuar a concordar com ele; talvez, em breve, essa oportunidade surja."
"Que tipo de oportunidade?"
"No momento, não posso dizer, mas quando chegar, certamente a perceberemos!"