Os soldados do lado de fora da grande biblioteca já ouviam os barulhos lá dentro há algum tempo, mas ninguém ousava se aproximar. Isso porque, do lado de fora da biblioteca, um grupo de alquimistas nacionais os impedia, e, pela aparência, eram alquimistas reais vindos da cidade imperial — dezenas deles bloqueavam a entrada, impedindo que alguém entrasse. Além disso, quando chegaram, a grande alquimista Richell, que representa o auge da alquimia em Xerxes, havia acabado de entrar. Ninguém sabia o que essa figura importante vinha fazer na biblioteca de repente. Os soldados ao redor só ousavam olhar, sem coragem de perguntar! Mas, desde um tempo atrás, sons não paravam de sair de lá... O pátio da entrada da grande biblioteca era imenso, e a porta principal ficava bem distante; os sons, antes distantes, de repente ficaram muito mais altos. Parecia algo como uma briga ou batalha. — O que você está fazendo! — Alguns soldados deram alguns passos e foram imediatamente impedidos pelos alquimistas que os observavam. — General, o que vocês estão fazendo? Por que nos expulsaram de repente e não nos deixam entrar? Parece que algo está acontecendo lá dentro. — Os soldados que vigiavam a grande biblioteca pertenciam a uma das guardas da capital, mas, nessa posição ociosa, praticamente não tinham poder real, e seu tratamento diário era até pior que o dos soldados que ficavam nos portões da cidade. Muitas vezes, eles mesmos criavam alguns pequenos benefícios para si. Quando viam os verdadeiros patrulheiros da capital, chamavam-nos de "oficiais superiores". Agora, diante deles estavam alquimistas vindos da cidade imperial, então só podiam chamá-los de "generais" — certo ou não, pelo menos assim não errariam. — Não se meta em tantos assuntos, isso não tem nada a ver com você. Bum! No momento em que estavam impedindo o outro, veio do pátio mais um som de explosão, ainda mais forte desta vez. Até os alquimistas do lado de fora ficaram curiosos. Mas também não ousavam olhar... Porque a grande alquimista Richell, quando trouxe seu pessoal, deu instruções especiais: não importa o que acontecesse lá dentro, mesmo que vissem a biblioteca inteira destruída, não deveriam entrar. Uma vez dentro, poderiam ser mortos indiscriminadamente pelo círculo alquímico que ela havia preparado! Olhando para as faixas verdes brilhantes que passavam pelas paredes na entrada, a curiosidade teve que ser contida. Nunca tinham visto um círculo alquímico como aquele, muito menos saberiam como desativá-lo! Provavelmente, em todo o Império Xerxes, poucos conseguiriam resolvê-lo. Eles, com certeza, não conseguiam, então só restava ficar de porteiros, impedindo a entrada de qualquer um. Mas, falando nisso, os sons lá dentro estavam cada vez mais altos; qualquer um percebia que era som de batalha. Os alquimistas na entrada trocaram olhares com os companheiros do outro lado, que também estavam curiosos, mas no fim só podiam balançar a cabeça. — Será que é o prisioneiro que incendiou a prisão outro dia? — Quem sabe? Se fez a mestra Richell vir pessoalmente, deve ser um oponente bem complicado. É melhor não falar sobre isso hoje. Os dois concordaram com a cabeça, olhando para os soldados parados não muito longe. — Afastem-se mais, mais um pouco... Ambos achavam que lá dentro a grande alquimista estava lutando contra um inimigo. Quanto a como descobriu o inimigo e por que ele estava escondido na grande biblioteca, ninguém sabia. De qualquer forma, alguém que a fizesse agir pessoalmente era um verdadeiro mestre. Afinal, ao longo dos anos, especialmente nas últimas décadas, quem realmente representava o auge do poder em Xerxes era a grande alquimista Richell. Ela vinha de uma família nobre e de uma escola renomada, com um talento inato que já deixava os outros para trás. Diziam que, quando jovem, era considerada a melhor de sua geração. Depois, como Xerxes participava de muitas guerras por procuração, muitos alquimistas eram enviados... Isso fez com que a geração anterior de alquimistas morresse ou ficasse incapacitada. Especialmente quando o grande alquimista Meredith, conhecido como o Onisciente, foi executado por traição, toda a alquimia do país sofreu golpes de diferentes intensidades. Naquela época, muitos Oniscientes se sucederam. Felizmente, desde que Richell assumiu o cargo, ela reformou cuidadosamente todo o sistema de alquimistas do país. Ao longo dos anos, ela parou de se autodenominar Onisciente, mantendo apenas o título de grande alquimista. E sua habilidade era suficiente para sustentar esse título. Neste país, não deveria haver ninguém que exigisse que ela levasse a sério! Todos os que estavam do lado de fora acreditavam que a grande alquimista conseguiria resolver o inimigo rapidamente e sair. ... Enquanto isso, em outro lugar da capital de Xerxes, alguém também notou o que estava acontecendo. Duncan percebeu um fluxo de energia anormal no centro da cidade. Ele conhecia aquilo muito bem: era o poder do golem da grande alquimista. Embora Duncan não soubesse como Richell havia criado aquele golem, sempre que ela o usava, ele sentia pequenas mudanças no ar. Sua especialidade era o fogo; o título de Alquimista das Chamas era sua marca registrada há mais de vinte anos. E, como havia um fluxo de energia tão intenso no ar, ele não podia ignorar. — Vocês sentiram? — Duncan perguntou aos dois que estavam atrás dele. Um homem e uma mulher, seus discípulos diretos. Se Sean estivesse presente, talvez se lembrasse dos nomes deles... Na época, em Lewis City, teve um confronto direto com um deles, e foi a primeira vez que Duncan viu o poder da feitiçaria. Depois, durante a marcha, os dois tiveram um período de conversa. Como, para Sean, o tempo não foi longo, ele provavelmente ainda se lembrava do outro. — Parece... fogo? — O homem falou primeiro. — É fogo. Homem e mulher, ambos alquimistas nacionais, usavam uniformes azuis, com a aparência típica de Xerxes, e vinham de famílias nobres. Ao longo de mais de vinte anos, Duncan, com a ajuda de Richell e do famoso alquimista Kordell, havia subido até o posto de tenente-coronel. Embora não se comparasse a Richell na cidade imperial, seu nível já estava próximo do 12º grau de ordenador, sendo uma voz influente entre os alquimistas nacionais. — Não é só fogo, tem também o golem da grande alquimista. — A mestra Richell? — A garota exclamou surpresa. — Hum. — Duncan franziu a testa. — Parece que algo vai acontecer por lá. Vocês dois vão dar uma olhada, não deixem que o incidente de outro dia se repita na cidade. — Duncan ordenou. — Entendido, mestre. Os dois acenaram e saíram correndo. Na calada da noite, não só naquele lugar, mas até perto da grande biblioteca, era possível sentir uma temperatura escaldante... muito quente, por sinal. — O verão já passou, por que ainda está tão quente! — Nas ruas e becos, alguém que não conseguia dormir resmungou, virando-se na cama. E, naquele momento, no pátio da grande biblioteca... Um fluxo de chamas ardentes explodiu de repente!