Ayla e Sean escolheram descansar em uma estalagem perto da cidade imperial.
Era uma estalagem em um mercado movimentado... mas, surpreendentemente, poucas pessoas estavam hospedadas. A decoração do local indicava que era um lugar acessível apenas à alta sociedade. Sean imaginou que fosse como a estalagem de Heidell no Império Bashalan, um lugar onde apenas oficiais da corte e nobres podiam se hospedar.
Felizmente, a aura de Ayla era naturalmente de imperatriz, e Sean estava vestido como um nobre estrangeiro, então não encontraram obstáculos ao fazer o check-in.
"Este lugar parece ser apenas para pessoas de alto status", disse Sean durante o jantar, perguntando a Ayla sobre a estalagem.
"De fato, foi recomendado por um conhecido meu. Deve ser seguro."
Os dois estavam finalmente compartilhando uma refeição após mais de vinte anos separados no tempo; pode-se dizer que era uma família reunida à mesa.
Desde que chegara a este mundo, Sean quase nunca tinha alguém para sentar-se à sua frente durante as refeições!
Mesmo em Jaggon, o Rei Sol se comportava como um ancião, mas seus irmãos e irmãs mais novos não gostavam muito dele.
"A propósito, você se lembra daquela garota alquimista de hoje?" Ayla disse de repente. Ela devia estar se referindo a Rachel.
"Rachel Christian?"
"Sim, ela mesma. O dono desta estalagem é da família Christian, uma das famílias nobres mais proeminentes de Kesselk. Por isso, aqueles cavaleiros provocadores nos portões da cidade não ousaram continuar zombando."
Sean então se lembrou do incidente nos portões da capital durante o dia. Então era isso.
"Então, a negligência de Rachel e Rosh não é tão grave assim. Enquanto ela ainda for uma dama da família Christian, não haverá problemas."
"Isso é difícil de dizer... Afinal, neste país, como você disse, há dois regimes militares muito fortes. Se o Marechal Hogheim não os proteger firmemente, eles podem ser alvo do outro lado. A situação não é otimista, mas enquanto ninguém encontrar Okham, o caso não se espalhará muito. Pelo menos, os dois alquimistas não sofrerão punições além de uma rebaixação", explicou Ayla.
Afinal, se a pessoa não for encontrada, significa que já morreu. No máximo, é considerado negligência, não traição ao Estado ou cumplicidade com fugitivos.
"Por que você se importa tanto com isso? Você se interessou por aquela alquimista?" Ayla sorriu com um significado profundo, deixando Sean cheio de pontos de interrogação.
"De onde você tirou essa imaginação? Eu disse algo assim?"
"Ha... desculpe. Mas um jovem e talentoso mago como você é atraente, mas como você não tem um histórico forte, se aliar a uma família adequada não seria uma má escolha. Pelo menos, você teria uma vida sem preocupações, sem se envolver em confusões e poderia evitar contato com o poder dos deuses antigos."
Hã...
Vendo a expressão séria dela, Sean não sabia se ria ou chorava.
Depois de mais de vinte anos separados no tempo, ainda era sua própria mãe que o pressionava para se casar.
Sean tinha cerca de vinte e poucos anos, quase dez anos mais novo que Ayla naquela época. Para os nobres comuns, já estava na idade de casar.
Dizia-se que sua prima...
Ou seja, a princesa mais velha de Jaggon, Serya, estava sendo arranjada pelo Rei Sol para se casar com o filho de um ministro imperial. Talvez por isso ela se mostrasse tão assertiva, esperando conquistar o status de imperatriz para controlar seu próprio casamento!
Vendo que Sean não respondia, Ayla não pôde deixar de rir.
Foi então que Miri, que havia saído para fazer contatos, finalmente voltou. Ela sussurrou algo no ouvido de Ayla, e Sean viu a testa dela franzir.
"O que foi?"
Vendo a expressão de decepção.
"Meu conhecido disse que o imperador de Kesselk pode ser difícil de encontrar! Sean... depois do jantar, vamos esperar no quarto. Ele virá aqui."
"Sim, tudo bem." Sean apenas assentiu.
Ele imaginou que o tal conhecido era ou um informante comprado por Jaggon ou um espião leal a eles.
Afinal, em termos de política nacional, isso devia ser comum. Sean acreditava que, mesmo em sua época, havia informantes de outros países no grande salão de Jaggon!
...
Depois do jantar, Sean e Ayla ficaram no quarto.
Luciel, que precisava praticar magia todos os dias, ia cedo para descansar depois de usar uma certa quantidade de mana. No quarto, ficaram apenas os dois e Miri.
Até o anoitecer, quando os pedestres nas ruas diminuíram, uma carruagem chegou apressadamente e parou embaixo da estalagem...
Um homem aparentemente idoso, de costas curvadas, entrou rapidamente.
Foi levado por Mesula, que estava na porta, para o quarto...
As velas foram acesas um pouco mais.
Era realmente um velho de barba grisalha. Assim que entrou, ele se ajoelhou.
"Venerável Khalifa!"
"Não precisa disso. Levante-se." Antes que ele se ajoelhasse, Ayla o impediu com magia, fazendo-o parar a três metros de distância.
O velho parecia ter cinquenta ou sessenta anos, barba branca, mas alguns fios de cabelo ainda pretos... Ele olhou para eles com uma expressão de [Dúvida!].
"Como está a situação no palácio? O que houve com o Imperador Williams?" Durante o jantar, Miri já havia relatado a situação, mas agora queriam ouvir pessoalmente.
"O imperador está bem, mas desde que a princesa mais nova adoeceu há seis meses, ele tem se dedicado a cuidar dela. Dizem que a doença é grave, e o imperador, por amor à filha, só participa das reuniões ocasionalmente, deixando a maior parte dos assuntos para os marechais."
A princesa mais nova doente?
Sean pareceu lembrar de algo.
Quando chegou a Lewis City, o dono da loja de roupas não disse que a princesa mais nova havia morrido?
"Ouvi dizer que a princesa mais nova morreu, e o rei quer ressuscitá-la", disse Sean.
O velho olhou para ele.
Embora estivesse curioso, o fato de estar sentado com Ayla indicava que tinham um bom relacionamento.
"Os boatos populares não são confiáveis, mas também não recebemos notícias sobre a doença da princesa há muito tempo. Nos últimos meses, o imperador tem buscado todos os meios para curá-la, mas sem sucesso!"
"É grave?" perguntou Ayla.
O velho apenas balançou a cabeça.
"Não sei ao certo. Se a Venerável Khalifa deseja encontrar Sua Majestade, será difícil. Mas, no caminho, pensei em um plano... Preparei alguns presentes de Jaggon, que sobraram de antigamente. A Venerável Khalifa pode usar a desculpa de uma visita diplomática para encontrar o imperador. Mesmo que não o veja pessoalmente, o Mestre Meredith deve aparecer, já que Jaggon tem ganhado prestígio em Edak nos últimos anos!"
"É uma boa ideia. Faça assim."
"Sim."
...
Enquanto Ayla e Sean planejavam como entrar oficialmente no palácio, no palácio, informações diferentes chegavam.
Após a chegada dos alquimistas de Lewis City, vários agentes de inteligência começaram a se movimentar, todos relatando sua chegada.
Em uma agência especial perto do palácio, um homem de meia-idade, bem vestido, também recebeu a notícia.
"Então eles chegaram? Onde estão agora?"
"Devem estar a caminho do quartel-general militar do Marechal Hogheim."
"Vigiem-nos de perto, especialmente os dois alquimistas líderes... Se puderem trazê-los à minha presença, a garota da família Christian é difícil de mexer, então foquem no homem!" disse o homem.
"Entendido."
Depois que o soldado que trouxe a notícia saiu, o homem foi lentamente até o porão da sala, onde alguém abriu a porta para ele.
Em um canto escuro, um homem amarrado com correntes murmurava de cabeça baixa.
"Eu vi a verdade, uma verdade indescritível..."
"Eles voltarão, os humanos descobrirão..."
"Ia!"
Ele ergueu a cabeça para olhar o homem, mas encolheu-se de medo.
"Você, todos vocês morrerão, só ele é eterno!!"
Franzindo a testa,
"Ele sempre esteve assim?"
"Sim, desde que voltou, está delirando. Não sabemos por que diz essas coisas incompreensíveis, especialmente à noite, é mais assustador!" disse o soldado ao lado.
O homem suspirou.
"Que pena, ele era um bom subordinado."
Se Sean estivesse presente naquele momento, reconheceria o homem acorrentado.
Era Saroyan, que havia escapado do incêndio!