No caminho para a capital de Jagon, Sean liderou pessoalmente a escolta da caravana de tributos.
Embora nos dias anteriores ele tivesse ordenado que todos os homens disponíveis fossem mobilizados para uma busca ampla dos bandidos que roubaram os tributos, e ao longo do dia tivesse obtido bons resultados.
Pelo menos agora ele sabia que o roubo dos tributos era, na verdade, uma missão de uma guilda de mercenários!
Ousar publicar uma missão dessas... Parece que os responsáveis pela guilda de mercenários não querem mais o cargo.
Não é à toa que, nos últimos dois dias, as celas das cidades estavam lotadas dos responsáveis das guildas de cada região!
Pouco antes, ao passar por uma pequena cidade para descansar, Sean ouviu uma reclamação assim...
O sujeito era provavelmente um mercenário preso por alguns dias por causar problemas bêbado, e disse que, dias atrás, o responsável da guilda o alertou para não arrumar confusão fora, senão teria sua parte nos ganhos reduzida.
Quem diria que, dois dias depois, o responsável da guilda já estava lá dentro.
E não era só um...
Os responsáveis das guildas próximas foram todos presos em um único dia. Naquele dia, as celas estavam um espetáculo. Quase virou o território das guildas de mercenários. Aqueles colegas de trabalho que nunca tinham se visto antes provavelmente nunca imaginaram que se encontrariam assim.
Uns choravam, outros riam.
Os outros mercenários ficaram boquiabertos!
...
Enquanto liderava a caravana de volta à capital, Sean também monitorava o andamento de todos os interrogatórios.
Sob suas ordens obrigatórias, as cidades do centro de Jagon interrogavam dia e noite os milhares de responsáveis de guildas de mercenários presos. As informações obtidas chegavam a ele através de Melsusa.
"Príncipe, pelo que temos até agora, é mais ou menos isso..."
Disse Melsusa após relatar as novas informações.
"Hum, entendi." Sean refletiu sobre o que acabara de ouvir.
Na verdade, desde que ouviu os resultados, ele já estava organizando os fatos, e era mais ou menos como ele imaginava.
A guilda de mercenários havia recebido uma missão de alto valor há algum tempo, mas os detalhes não eram claros, e exigia que apenas guildas de mercenários de alto nível e patente pudessem aceitá-la.
Os peixes pequenos não conseguiam nem chegar perto do núcleo da missão, e, ao ouvir os detalhes, precisavam se encontrar separadamente com o líder da guilda.
Simplificando, era o responsável direto das grandes guildas de mercenários.
Em cada região, especialmente perto das grandes cidades, havia guildas de mercenários de alto nível, com equipes poderosas e numerosas, até mesmo perto da capital.
Pareciam mercenários do submundo, dominando uma área, recrutando talentos, subindo de nível com missões e exigindo recompensas. Diziam que algumas guildas mais agressivas monopolizavam a maioria das boas missões locais, e nem a guilda de mercenários conseguia intervir.
Afinal, grandes guildas absorviam muitos recursos de missões, e a guilda também recebia mais divisões...
Era uma relação mútua.
A guilda de mercenários não impunha muitas restrições às grandes guildas.
Mas isso era raro; onde havia uma grande guilda, sempre havia outras para equilibrar as forças.
Como Sean sabia pouco sobre mercenários, esse conhecimento vinha do que ouvira em Bashalan, misturado com algumas características locais do deserto.
Talvez por isso, os responsáveis das guildas acabavam cedendo a missões de alto valor, desde que o pagamento fosse alto o suficiente para pular muitos processos de verificação.
E essa missão era assim...
O contratante se encontrou com o responsável da grande guilda e fechou o negócio. Alguns recusaram, até queriam denunciar, mas mesmo os que recusaram recebiam uma parte como "presente".
Assim, poucos denunciavam!
E a ação foi rápida; quase no terceiro dia após receber a informação, o roubo dos tributos aconteceu. As guildas que ainda hesitavam, preocupadas, nem tiveram tempo de decidir se denunciavam ou não.
Mas ninguém esperava que o impacto fosse tão grande.
Grandes ou pequenos, todos os que sabiam foram presos, e foi assim que conseguiram as informações atuais.
Melsusa observou Sean pensativo. Não queria interromper, mas precisava perguntar sobre os próximos passos.
"O que faremos agora, Príncipe?"
"Falando nisso, o contratante desta vez agiu de forma estranha..."
Disse Miri, que estava ao lado.
"Estranha como?" Sean olhou para ela curioso.
Nesse tempo juntos, ele já conhecia um pouco Miri. Ela era uma bruxa que sua mãe salvara no passado, mas antes de se juntar à Coroa Solar, fez muitas coisas, inclusive foi mercenária por um tempo.
"Parece... parece que não se importa com os custos. Ganhe ou perca, joga dinheiro fora. Ou é muito rico, ou é tolo. Nem o tesouro real ousaria fazer isso." Disse Miri.
Desde que se tornou conde e administrou cidades, e agora como príncipe, Sean entendeu os benefícios do dinheiro.
Diferente das guildas de mercenários livres!
Uma missão de alto nível dava dezenas de milhares de moedas de ouro, e eles já viviam na boa.
Como governante, era preciso recompensar e punir com justiça, manter exércitos e burocratas, e financiar construções... Embora o governo imperial de Jagon fosse mais estável que outras regiões, gastar dinheiro à vontade não era comum, senão não sobrava "reserva" para emergências.
Nesse aspecto, o contratante realmente não se importava com os custos.
"Isso significa que, entre os tributos, há algo mais valioso do que o dinheiro que eles ganharam!"
O foco voltou para os dois itens valiosos perdidos.
A pedra alquímica que não exigia custo;
E o vinho da longevidade, que prolongava a vida.
Essas coisas eram tão importantes assim?
O que elas poderiam trazer? Ou seriam oferendas para invocações.
Tendo passado por duas invocações, Sean pensou nisso primeiro...
"O que os hereges têm a dizer?" Sean perguntou.
"Os depoimentos ainda não chegaram, mas deve haver resposta. Estamos quase na próxima cidade... também perto da capital. Vossa Alteza pode ver pessoalmente."
"Hum, mas isso só pode ser conhecido pelos comandantes responsáveis. Não divulguem muito entre o povo. Deixem que especulem, mas a verdade não pode ser revelada por enquanto. Não se esqueçam de que estamos preparando uma celebração."
Melsusa e Miri demoraram um pouco para entender.
Ah, é.
Ainda tem a celebração.
Esse evento foi criado para animar o povo após a invasão das criaturas das trevas.
Se ainda acontecesse isso, seria como jogar gasolina no fogo.
"Então, o que precisa ser feito continua sendo feito."