Debaixo da terra, havia um altar estranho escondido. Brodoque nunca imaginou isso... Já que existe algo assim, o que ele procurava provavelmente estava lá dentro. "Olhem bem, o que está escrito aí?" De vez em quando, havia alguém na equipe com algum conhecimento de arqueologia, talvez até arqueólogos de verdade, quem sabe! Ele não se importava com o que os membros da Irmandade Dourada faziam antes, e muitos também não queriam falar sobre isso; desde que fossem esforçados nos saques, eram seus bons irmãos. "E então? Ainda não encontraram?" Atacris perguntou novamente ao lado. A chama da tocha já estava diminuindo. O ar no local não circulava, e ficar ali por muito tempo seria insuportável; se não resolvessem rápido, a equipe teria que voltar pelo mesmo caminho. "Parece uma história, chefe!" "História?" O homem virou-se para olhar Brodoque. "É mais como uma história do deus sol. Aqui está desenhado fogo, e depois umas criaturas de formas distorcidas. Isso não é mais escrita, são hieróglifos." Alguns se aproximaram para olhar. "Chefe, veja, isso é fogo, mas não sei por que foi desenhado com olhos e braços. E embaixo, uma massa de monstros deformados. Isso é comum na arqueologia, tratam como monstros, porque os humanos antigos não sabiam desenhar direito o que não conheciam." "Você é arqueólogo?" Atacris perguntou. "Um pouco de hobby." A Irmandade Dourada não perguntava sobre origens, e provavelmente ele não estava sendo sincero, então Atacris não insistiu. "Podemos entrar para ver. Essa fenda de porta foi feita para um altar de sacrifício, precisa ser levantada por baixo... Alguém me ajuda." Alguns atrás também vieram ajudar. Era uma porta de laje de pedra grande; com alguém de nível alto, dava para levantar facilmente. Devia estar há muito tempo sem ser mexida, tudo emperrado. Quando a porta de pedra foi aberta... O subsolo, antes escuro, de repente se iluminou. A luz era muito mais brilhante que a da tocha, quase como um pequeno sol, irradiando calor. "O que é aquilo?" "Deve ser a Chama da Vida. Rápido, Atacris. Pegue-a, é para isso que viemos." Brodoque disse animado. Nunca imaginou que realmente existisse uma Chama da Vida, escondida num lugar assim! Lembrava-se de quando conversou com o líder dos ladrões de tumbas, que mencionou algo assim: para fazer um braço crescer de novo era quase impossível, no máximo os alquimistas da Costa Sul poderiam colocar um braço mecânico. Mas isso também não seria bom de usar. Além disso, a única alternativa talvez fosse buscar a Chama da Vida... Ele tinha ouvido falar de outro lugar: a Chama da Vida tinha poderes especiais; se entregue a quem soubesse usá-la, poderia criar mais milagres! Três. Três esferas brilhantes inteiras na mão. "Olhem para elas, já sinto a enorme energia que contêm!" "Vamos, temos que voltar rápido." Com o objeto em mãos, não era hora de ficar; precisavam sair logo. "Atacris, leve todos os irmãos embora..." Nesse momento, Brodoque, que tinha dado alguns passos, ouviu um som! Não era bem um som, parecia mais o coração dando um pulo forte. "Vocês ouviram algum som?" Brodoque virou-se, e os irmãos da equipe que o seguiam também pararam. "Som?" "Não ouvi nada." A chama da tocha de repente brilhou mais, como se tivesse entrado um vento. "Vamos logo, está muito escuro aqui." Talvez tivesse ouvido errado; Brodoque não pensou muito, rapidamente guardou as três Chamas da Vida na bolsa que carregava, para estudar depois. "Chefe, alguém sumiu!" De repente, um dos membros gritou. "Quem sumiu?" No fundo, o grupo tinha oito pessoas no total, contando com ele e Atacris, mais seis da equipe. Mas agora, olhando ao redor, só restavam cinco. "É o arqueólogo, o arqueólogo sumiu." Todos se apressaram para se juntar, para que a luz da tocha iluminasse mais. O alcance da visão era de uns sete metros... "Droga! Cadê ele? Para de brincadeira, aparece... Foi o ladrão de tumbas que mandou você fazer isso?" Brodoque, sendo um caçador experiente, sabia que a maioria dos casos de paranoia era causada por infiltrados; será que o cara era um espião dos ladrões de tumbas? "Atacris, fique de guarda." "Sim, chefe!" "Onde você está? Aparece." Brodoque continuava gritando, enquanto pegava uma tocha de um dos membros. Mirou e jogou a tocha a uns quinze metros de distância. A luz iluminou um canto distante... Ainda havia paredes de pedra esculpidas e ferramentas de sacrifício de ferro de épocas desconhecidas. Tudo coberto de teias de aranha e poeira. Goteja~ Uma gota caiu no rosto de Brodoque, e até os outros sentiram água escorrendo do teto. Olharam para cima. Uma cena que jamais esqueceriam apareceu acima. O arqueólogo estava pendurado no teto, e as gotas que caíam eram sangue escorrendo dele. Uma expressão de pavor, como se antes de morrer tivesse visto algo inimaginável! E acima do arqueólogo, uma teia como de aranha envolvia seu corpo... O corpo já estava só até a metade, na altura da cintura. Mais acima, algo ainda emitia um som de ranger de dentes, 'cré, cré'. Uma mão, como uma cabeça. Pelos grossos cresciam dos dois lados de uma cabeça redonda. Na frente, um rosto chato... E nesse rosto. Densamente, como um favo de mel ou um ninho de formigas, olhos de todos os tamanhos cobriam toda a face. Um abdômen como o de uma aranha pendurado de cabeça para baixo no teto da caverna. ……………… Sean acordou assustado. Não sabia quando tinha sido colocado na cama para dormir. Que horas eram? A cabeça ainda estava tonta, com uma sensação de vômito. Olhou para a janela do escritório. [Dia: Ensolarado, 9:58:30] Já era o dia seguinte. Ele tinha passado a noite inteira no sonho de novo; provavelmente Ilia ou Mirca o colocaram na cama para descansar. O quarto estava escuro como sempre... Espera, não era de manhã? Por que ainda estava escuro lá fora? "Ilia, você está aí?" Sean chamou para fora do escritório. Mas não houve resposta. Instintivamente, correu para fora. Do lado de fora do seu quarto também estava escuro; na entrada, alguns guardas noturnos ainda não tinham acordado. "Guarda, acorda. Guarda..." "Ah, Príncipe... Vossa Alteza. Por que acordou tão cedo hoje? Ainda nem amanheceu." "Não, já amanheceu!!"