O inverno foi passando lentamente, e as montanhas nevadas também foram se desfazendo aos poucos. Durante esse período, aos olhos de Shaun, o clima quase sempre estava ensolarado. Segundo a explicação de Elia, nessa época do ano, fora das montanhas, a temperatura já começava a esquentar, mas o clima úmido da região montanhosa sempre trazia um efeito de resfriamento natural. No entanto, independentemente do clima, nesse período, pessoas continuavam entrando nas montanhas, e cada vez mais, quase todas vindas da cidade de Koga. Além dos artesãos, a maioria eram comerciantes e membros do grêmio dos mercenários, encarregados especificamente da construção do mercado e da sede do grêmio, além de assuntos relacionados. Nesse ponto, Elia realmente cumpriu sua palavra: prometeu ajudar a estabelecer Taylemian e continuou enviando pessoas para ir e vir entre Koga e Taylemian. Shaun observava as construções que surgiam gradualmente no grande mapa... Embora ainda não estivessem concluídas, já tinham uma forma inicial. E, com o financiamento de cem mil moedas de ouro do conde, seu tesouro também estava cada vez mais repleto. No momento, bastava seguir essa maré favorável; em menos de meio ano, a renda de toda a vila poderia dobrar. Shaun não podia salvar aqueles que morreram no desastre, mas, ao continuar desenvolvendo a vila e atraindo fluxo de pessoas, poderia gradualmente compensar essas perdas. Chi~ A porta do salão se abriu, e Luke entrou sorrindo. "O senhor ainda está aqui?" Olhando para o grande mapa sobre a mesa, parecia que, desde algum tempo atrás, seu senhor gostava de ficar observando o mapa, sem que ele soubesse o que via. Era apenas um mapa; depois de tanto tempo, já deveria tê-lo decorado, não? Mas Luke não se atrevia a perguntar e sempre fingia não notar. "Hum, tem algo?" Shaun perguntou. Geralmente, quando o outro vinha procurá-lo, era para transmitir algo. "Sim, senhor. Hoje, os altos membros do grêmio dos mercenários de Koga vão chegar. Parece que desta vez deixarão alguém para ser o futuro administrador. Acho que o senhor deveria ir encontrá-los?" O grêmio dos mercenários era como uma casa de leilões ou mercado: quando alguém precisava de algo, publicava uma recompensa, e aventureiros interessados aceitavam a missão. Como a equipe de arqueologia anterior, não era também uma recompensa publicada por um registrador? E em sua vila, quase ninguém publicava recompensas, já que todos eram relativamente pobres. Se alguém publicasse, provavelmente seria ele ou algum comerciante local. Estabelecer o grêmio dos mercenários era, em grande parte, para catalogar os recursos ao redor da vila. Por exemplo, ervas valiosas ou animais. Assim, quem precisasse deles do lado de fora poderia saber a localização e enviar alguém para buscá-los. Os grêmios de mercenários em lugares pequenos geralmente tinham essa função, cobrando uma taxa e evitando que as pessoas precisassem se deslocar, economizando tempo. Shaun estimava que, no final, só ficariam alguns vigilantes na vila, então não precisava necessariamente encontrar essas pessoas. "Você cuida dessas coisas. Daqui para frente, eles vão se comunicar mais com você e com Danti; eu não vou me envolver." Afinal, Shaun era o senhor local, como um oficial da vila, e não deveria se aproximar demais dessas organizações comerciais, para não desanimar os comerciantes locais. "Está bem, senhor." "A propósito, como estão a senhorita Elia e os outros hoje?" O assunto mudou para a filha do conde. Nos primeiros dias, ele praticamente as levava para passear pela vila todos os dias, e elas, provavelmente pela primeira vez em uma vila montanhosa, estavam bastante curiosas! Nos dias seguintes, como tinha coisas a fazer, Shaun ficou ocupado, e elas também estavam em contato frequente com Koga... Embora morassem no mesmo pátio, mal se viam algumas vezes por dia. "Ouvi do cavaleiro Cleveland que eles podem ir embora em dois dias. A senhorita Elia não se acostuma com o clima da montanha, e parece que eles têm outras coisas para fazer", disse Luke. "Vão embora?" É verdade, a região sul não tinha apenas ele como barão; ela precisava conquistar o apoio de outros nobres. Sua vila era apenas a primeira parada; depois, haveria outros lugares. "Sim, parece que vão para o sudoeste." "Isso não importa; eu já imaginava que elas ficariam no máximo alguns dias. Mas, já que a senhorita Elia nos ajudou muito, avise os outros; no dia, vamos todos nos despedir", disse Shaun. "Está bem!" Luke concordou, mas hesitou um pouco. "O senhor está preocupado que, depois que a senhorita Elia for embora, o apoio a Taylemian diminua?" Hã? A pergunta de Luke deixou Shaun confuso. Seu conselheiro era bom em tudo, mas às vezes tinha ideias demais, e ele não conseguia acompanhar. Não sabia por que ele tinha trazido isso à tona. "Isso é possível?" "Acho que sim. A senhorita Elia é amigável, mas o cavaleiro Cleveland ao lado dela tem suas próprias ideias. Nestes dias, mandei alguém acompanhá-lo para passear, e descobri que ele estava investigando secretamente a força da nossa vila, incluindo o número de guardas e os impostos. No momento, a senhorita Elia tem poucos nobres em quem confiar, por isso nos valoriza. Mas, se depois conseguir o apoio de nobres de regiões mais ricas, pode acabar negligenciando Taylemian." Shaun não esperava que ele estivesse monitorando cada movimento do cavaleiro. Na verdade, ele já tinha percebido antes: mesmo que a afinidade de Elia com ele tivesse chegado a "Amigável", o outro ainda estava "Neutro". Não importava como conversassem, não conseguia mudar esse estado de afinidade. Então, era porque ele já tinha uma opinião negativa sobre ele. Com o que Luke disse, Shaun imaginou que o outro devia saber alguns detalhes sobre Taylemian. Afinal, em um lugar pequeno, nada se esconde; o ritmo de vida era monótono, e quem de fora convivesse algumas vezes logo entenderia. Provavelmente, ele tinha descoberto que Shaun estava se beneficiando da disputa pela sucessão em Koga, mas, como realmente precisavam do apoio de um nobre, não demonstraram antipatia. "Já tenho meus planos para isso. Por isso pedi que você e Danti tenham mais contato com os comerciantes de fora. No futuro, quando eu não estiver, você será responsável por administrar os assuntos da vila." As palavras de Shaun surpreenderam Luke. "O senhor vai..." "Sim. Depois do início da primavera, vou visitar Koga. Primeiro, para agradecer ao conde pelo resgate; segundo, quero ver como está a situação em Koga... Não podemos esperar que um único caminho nos traga todo o sustento." Ele deu um tapinha no ombro de Luke. Viu os olhos do outro brilharem de repente. "Então o senhor já tinha pensado nisso! Fui eu quem me preocupei à toa!" É... Shaun sentiu um certo incômodo por dentro... Na verdade, essa ideia tinha surgido de repente. Antes, quando pediu que eles o levassem para encontrar os comerciantes, era por outros motivos. Às vezes, tomar decisões é assim interessante: duas coisas aparentemente não relacionadas podem ser expressas por uma única decisão. Realmente, parece que há um destino oculto.