Leste do Império Bashalan. Sean nunca tinha estado no leste antes. Costumava ouvir os viajantes falarem sobre isso na cidade pequena, e depois, quando jogava xadrez com o chefe da guilda dos mercenários, ocasionalmente ouvia ele mencionar também. Aliás, como era mesmo o nome do chefe da guilda dos mercenários daquela cidade de Tylermian? Havia mais de um ano que não tinha contato, e Sean percebia que alguns nomes na memória estavam ficando cada vez mais borrados. Lembrava-se apenas dos dias em que jogavam xadrez e tomavam chá juntos, e na época o outro também contara algo sobre o leste do império. Esta área já fazia fronteira com o deserto de Gobi, assim como a região de Oro tinha uma linha de fronteira... mas, diferente dali, a fronteira aqui era mais árida. Do outro lado da cidade de Oro havia pelo menos uma cidade, enquanto esta fronteira era longa e, do outro lado do deserto, não havia nenhum país ou cidade. Um vasto nada, e mais adiante era o grande deserto. "Para onde vamos agora?" Sean perguntou a Melsusha. "No extremo leste temos um acampamento, que é a base da retaguarda da nossa tropa. Vamos descansar lá por alguns dias até recebermos notícias da linha de frente para decidir os próximos passos... O que acha, Príncipe?" Talvez por estar acostumada a dar ordens, Melsusha já tinha dito todo o plano antes de perceber que a pessoa à sua frente tinha uma posição superior, e só então, apressadamente, perguntou a opinião de Sean. Mas mesmo que perguntasse, Sean não sabia o que dizer. Ele não conhecia o terreno do leste, nem a situação atual das tropas de Jagon. Quanto ao jeito de voltar para a cidade, claro que teria que seguir o que ela dissesse. "Então, faz como achar melhor." Sean só pôde dizer. "Já chegamos ao leste do Império Bashalan?" "Sim, originalmente havia moradores por aqui, mas com o início da guerra, muitos foram forçados a ir para o sul... Restam apenas alguns poucos habitantes por perto. Nosso acampamento fica provavelmente do outro lado da montanha." Ela apontou para o pico distante. Por estar perto do deserto de Gobi, as montanhas desta região não tinham mais aquela sensação de vegetação exuberante das áreas centro-sul. A maioria estava nua. Montanhas de pedra. De vez em quando via-se um pouco de vegetação, caso contrário, eram apenas encostas de rocha nua. "E o nosso suprimento?" Vendo aquilo, Sean perguntou de repente. O ambiente do deserto de Gobi era muito ruim. Um exército acampando ali era como consumir vidas... Sean já tinha criado soldados, e o consumo não era nada pequeno. Com apenas dezenas de milhares de homens, já gastava muito dinheiro todos os dias. Se acampassem cem mil, não sabia como seria, e ainda carregavam tantas bestas gigantes. "As tropas que estacionamos aqui não são muitas, estimo menos de dez mil... Principalmente para evitar que a retaguarda seja cortada." Disse Melsusha. "Cuidado para se abaixar, Príncipe." Antes que Sean pudesse falar, ela continuou. A altura do pterossauro inclinou-se de repente, e ele deslizou para frente sob a gravidade. Há mais de um ano, Sean gastara meio mês aprendendo a montar cavalos, e agora teria que gastar tempo para se acostumar com essa enorme besta voadora. A altura descia~ Já dava para ver um pouco a situação lá embaixo. De cima para baixo, a altura era de quase mil metros, similar à de um dirigível, mas o pterossauro não tinha as grades de proteção do dirigível. Sean só podia segurar o poste da sela e esticar a cabeça para fora. Fazendas e vilarejos já estavam abandonados. De vez em quando, via-se algumas casas com fumaça saindo das chaminés, provavelmente dos que Melsusha dissera que não conseguiram partir. Mas mesmo que ainda vivessem ali, as condições eram muito difíceis. "Cuidado, Príncipe, vamos pousar." O pterossauro voava muito rápido... Atravessar alguns picos era questão de dez minutos, uma distância que levaria um ou dois dias a pé. Contornando as montanhas áridas, fora de uma depressão, Sean finalmente viu as torres de vigia usadas para defesa... "É ali?" "Sim, estacionamos um grupo de tropas aqui esperando ordens. Não esperava que hoje pudéssemos receber o Príncipe." Melsusha disse, [animada!]. Depois de alguns dias juntos, Sean já tinha entendido: na região de Edak, a realeza tinha uma honra e status supremos. Pessoas comuns ficavam animadas só de mencioná-los, quase como se fossem ídolos adorados, por isso se ajoelhavam com frequência para ele. Esse fenômeno não existia entre os nobres do Império Bashalan. Só em situações especiais é que se exigia ajoelhar-se em respeito... Ao se aproximar do acampamento, os soldados já estavam preparando o local para o pouso do pterossauro, segurando bandeiras chamativas para orientar a descida. Ao mesmo tempo, Sean viu no acampamento uma enorme cabeça de boi de cinco ou seis metros de altura. Boi de Casco Fendido. Também chamado de Boi de Ferro! Era a arma de cerco de Jagon. Tinha uma grossa camada de ossos no dorso, difícil de perfurar até com canhões ou magia. Na cabeça, havia vários chifres afiados, e os soldados de Edak costumavam prender grandes blocos de ferro com pontas neles. Duas dessas criaturas correndo até a muralha de uma cidade provavelmente a destruiriam ali mesmo. Naquele momento, Sean se sentia grato por o Grupo do Deserto Dourado não ter trazido essas bestas na época. Caso contrário, não sabia se seus canhões seriam úteis. Se elas tivessem investido, provavelmente ele não teria conseguido detê-las. "Então esse é o Boi de Casco Fendido." "Sim, é a arma de cerco do nosso exército, uma besta muito valiosa. Desta vez, trouxemos apenas oito. Uma delas se feriu na guerra, não sei como está agora na linha de frente!" Assim que o pterossauro pousou, antes mesmo de Sean descer, ele viu um grupo de pessoas se ajoelhando em uníssono na direção do acampamento. Não era uma ajoelhada comum, era uma prostração completa, com a cabeça no chão... "Isso é?" "Já avisei a eles que o Príncipe viria, então estão recebendo você." Disseram os que estavam ao lado. "Tudo bem, podem se levantar." "O Príncipe precisa passar por eles para que possam se levantar..." Ah... Tantas regras assim. Tudo bem, tudo bem. Quando em Roma, faça como os romanos. Sean, guiado por Melsusha e Ben Tari, caminhou em direção à tenda central do acampamento. Atrás dele, os soldados só ousavam levantar a cabeça lentamente. No campo de visão, ele não via quase nenhuma notificação de [Sendo observado...]. Essas pessoas realmente não ousavam levantar a cabeça nem um pouco. Ao chegar na tenda, nos próximos dias ele ficaria ali esperando notícias da linha de frente. Aproveitaria esse tempo para se familiarizar com os costumes de diferentes regiões. "Há algum livro no acampamento?" "O Príncipe quer ler?" Perguntou Melsusha. "De preferência, algo sobre Edak..." "Vou procurar..." Pensando bem, ela não sabia se havia algum no acampamento. "De preferência, tragam também os mapas estratégicos que vocês usam, e chamem um responsável para me explicar a situação atual do exército." Os dois comandantes se entreolharam, entenderam que Sean estava se preparando para inspecionar as tropas, e se apressaram a se preparar.