Acima do dirigível, Sean estava na frente, olhando para a terra lá embaixo... O barulho era intenso, e no espaço aéreo ao redor ainda voavam muitos dirigíveis; durante toda a viagem, mesmo aqueles que estavam no mesmo dirigível mal conseguiam conversar entre si. Não se ouvia nada—apenas o som 'ribombante' nos ouvidos. Claude, por ter ficado muito tempo na sala de máquinas, sofreu uma surdez temporária e só conseguiu se arrastar para a parte da frente, um pouco melhor. "E aí? A viagem de dirigível não é ruim, hein?" Sean disse, rindo ao ver a expressão do outro. Antes, Claude já tinha dito que era a primeira vez que andava de dirigível, e como ele era alguém que estudava máquinas, desde o momento em que subiu a bordo, estava num estado de [empolgação!]. "Não é grande coisa, muito barulhento." "Ha ha ha..." Sean riu—não era exatamente como na sua primeira vez de dirigível! Durante o dia, o barulho era tão forte que à noite não dava para dormir; depois de vários dias seguidos, a cabeça começava a doer sem parar, por falta de sono... Olhando para Claude, que estava com uma cara de [desconforto!], ele devia estar sentindo o mesmo. "A propósito, irmão Sean. Ontem vi a irmã Igniya, ela também veio?" Claude olhou para Sean. Na época em que estavam em Koga, Igniya tinha ido várias vezes à loja de Claude, e com o tempo os dois se conheceram bem. "Sim, Koga veio toda desta vez..." "Ao todo, 13 cidades, grandes e pequenas, do sul do império vão para a capital. Isso diz respeito à sobrevivência das nossas cidades," disse Sean. "É tão grave assim, irmão Sean? No caminho, vi muitos refugiados barrados fora das cidades, com muitas mulheres e crianças... é bem triste," disse Claude. Durante a viagem de dirigível, dava para ver a situação de várias cidades; agora, as cidades do sul estavam todas mais ou menos assim... Os refugiados já tinham ido para o sul. "É uma questão de como você escolhe. Na situação atual, nenhuma cidade tem comida suficiente para alimentar tantos refugiados, e se eles entrarem nas cidades, podem trazer problemas sociais ainda mais sérios. Diante da sobrevivência, essa tal compaixão se torna barata." Claude também sabia que as cidades estavam sem dinheiro, e não só sem dinheiro, mas também sem comida. Se ainda tivessem que pagar tanto ao rei, não sabia como seria o futuro... "É bem complicado," murmurou Claude. "Fique tranquilo, já estou ajudando o máximo que posso. Se entre os refugiados houver quem queira trabalhar na fronteira para abrir a rota comercial de Edak, pelo menos podem comer algumas refeições por dia. Quanto aos outros, podem ficar na cidade velha de Takoma." "A cidade velha de Takoma? Não dizem que é muito deserta e assombrada, que ninguém ousa ir?" "Já são refugiados, quem vai se importar com isso..." disse Sean. Na verdade, essa ideia foi algo que Luke mencionou de repente antes de ele partir. Agora, embora Oro não tenha comida e dinheiro suficientes para sustentar tantos refugiados, se eles estiverem dispostos a trabalhar, podem só fornecer refeições. Embora o consumo aumente, a longo prazo vale a pena. Porque esses refugiados não têm onde ficar, podem ser colocados na cidade velha de Takoma... Os moradores da região de Oro não ousam voltar para lá, porque foi onde os seguidores do deus antigo causaram problemas, matando muita gente. Agora, está tudo desolado, e provavelmente nem os ossos foram recolhidos, mas os refugiados podem. Já que chegaram a esse ponto, o que mais há para se preocupar? Arrumar a cidade velha de Takoma, que ainda é uma cidade antiga com boas condições de construção. Se puder se desenvolver de novo com a ajuda dos refugiados, para ele seria ótimo. Assim, controlando duas cidades, seu poder seria maior, e o mais importante, poderia ganhar mais dinheiro. "Então o irmão Sean já tinha pensado nisso. Fui eu que me intrometi." Hã~ Sean colocou a mão no ombro de Claude e continuou voando para o norte. ........................ No grupo, havia 9 lordes locais. Voavam de dia e descansavam à noite, seguindo em frente. Depois de cerca de quatro dias... após três dias de viagem, alguns condes mais velhos não aguentaram mais, disseram que estavam mal e precisavam descansar mais um dia para continuar. Os outros mantiveram o ritmo de viagem diária. No quinto dia, Sean sobrevoou o céu de Rietis... Era a segunda vez que chegava a essa cidade, e naquela noite, o Marquês Spinola sugeriu descansar em Rietis. Sean também perguntou sobre o Príncipe Philip. Desde o início da Guerra de Borg, fazia mais de meio ano que o príncipe não voltava a Rietis, e até a sede da Asa que Cobre o Céu estava muito deserta. Diziam que Freya tinha levado muita gente, e os que ficaram eram principalmente bruxas jovens e fracas, mas no total não eram muitas. Antigamente, era o lugar mais comentado pelos nobres em suas conversas, agora estava tão decadente. Não se sabia como estava a frente de batalha... Mas desta vez, muitos morreram. No inverno passado, quase todos os dias se via gente rezando na frente da igreja, e provavelmente muitos feiticeiros também morreram... Do outro lado, todos os membros da Associação de Alquimistas foram para a frente. Sean não teve chance de encontrar o Mestre Alquimista Alfons. E quanto mais o grupo se aproximava do norte, mais graves eram os efeitos da guerra. Muitas casas tinham faixas brancas penduradas na porta, significando que alguém daquela família tinha morrido recentemente. Nesse período especial, os mortos provavelmente eram soldados da frente. E isso não era raro; às vezes, via-se ruas inteiras com essas faixas! Decadência e lamentos dos moradores eram o ritmo principal da cidade. Sean lembrava que, da última vez que veio a Rietis, estava muito animado; ele tinha se inspirado em muitos aspectos do planejamento urbano dessa cidade, mas em apenas um ano, tinha virado isso. Se a guerra continuasse, não se sabia como ficaria. Até a cidade do príncipe estava assim, quanto mais as outras cidades do norte... E era verdade. Seguindo para o norte, quase todas as cidades do norte estavam na mesma situação: sem o transporte movimentado de antes, e mesmo nesta bela época de primavera e verão, quase não havia gente nas ruas. No oitavo dia, ao meio-dia... O grupo entrou no espaço aéreo da capital do Império Bashalan. Como capital do império, esse lugar era diferente das outras cidades. A prosperidade ainda existia, mas nas áreas periféricas ainda se viam acampamentos de refugiados e pontos de acampamento de soldados. Depois de passar por isso, era a verdadeira capital de Bashalan... Uma enorme aglomeração urbana que se estendia da planície, passando por colinas, até o outro lado da montanha. Se comparasse com sua cidade de Oro, Sean calculava que dez de suas cidades juntas não seriam tão grandes quanto a capital. Antes mesmo do dirigível pousar, centenas de cavaleiros guardas chegaram, todos com armaduras brancas prateadas. Ergueram bandeiras para que o dirigível parasse no local designado... "Quem são vocês?"