Não apenas é capaz de invocar essa criatura estranha, mas ela também se divide com base no medo das pessoas. Quem seria o verdadeiro dono disso?
Seguindo em frente, mas sempre há alguém que não resiste a olhar para trás. Assim que surge medo ou até mesmo curiosidade, o homem de bandagens aparece instantaneamente na frente dessa pessoa.
Olhando para as feiticeiras ao lado, elas deram um susto inconsciente.
"Vi de novo."
A outra assentiu.
"Desculpe, Conde."
"Não olhe para trás, não pense nisso. Uma vez que você olhar, não conseguirá esquecer, e ele vai te seguir para sempre," disse Sean.
Mas, na verdade, ele mesmo não conseguia controlar completamente a curiosidade em sua mente. Era como se tentasse se convencer a não pensar no homem de bandagens, mas no subconsciente, não conseguia evitar imaginar sua aparência bizarra. Toda vez que Sean virava a cabeça, via o homem de bandagens parado em algum lugar ao redor.
Era como se tivesse entrado no território do outro; não importava para onde fosse, ele o seguia como uma sombra.
Só que ele realmente não tinha medo, então eles não avançavam de verdade.
"Isso é difícil. Como fazer a pessoa não pensar no que acabou de ver, e ainda por cima algo tão estranho?"
"Pense em coisas alegres, converse. Deixe a mente relaxar," disse Sean.
Mas essas tentativas não funcionavam bem; as pessoas ainda não conseguiam superar o próprio subconsciente.
Observando todos ao redor em um estado de tensão, pelo menos não era medo ou pavor, o que mantinha a segurança do grupo por enquanto.
Agora, tentar ir embora provavelmente não era mais uma opção. Quem visse a aparência do homem de bandagens certamente não esqueceria. Uma vez que saíssem, ele seguiria o grupo para sempre, e inúmeras pessoas o veriam, espalhando-se como um vírus por toda a região de Oro ou até mais longe.
A espécie que ele exibia era Caos.
Então era isso que significava.
Mudando o olhar, viu a posição na floresta densa ao redor.
Ele estava ali, olhando para ele.
Imóvel.
Como uma sombra.
"Nysa."
"Estou aqui, Conde."
Sean perguntou a única pessoa do outro lado que estudava alquimia, Nysa.
"O que você sabe sobre a chamada Porta da Verdade dos alquimistas? Se alguém violar os tabus da alquimia, o que realmente invoca?" Sentia-se cada vez mais inquieto; os inúmeros homens de bandagens que o encaravam ao redor não podiam ser sacudidos.
Esquecê-los era ainda mais difícil; bastava um olhar para que parecessem gravar uma marca indelével na alma, provavelmente voltando até nos sonhos.
"Há muitas versões..."
Sean olhou para ela.
"Nas histórias que circulam em Kserk até hoje, há uma que diz que, há milhares de anos, os alquimistas do antigo reino, para vencer a batalha contra os monstros aranhas subterrâneos, quando a capital estava prestes a ser destruída, usaram a carne e o sangue de inúmeras pessoas para tentar fundir uma máquina de guerra gigante que pudesse resistir ao inimigo. Mas, no final, invocaram um monstro terrível."
"Que tipo de monstro?" perguntou Sean.
Muitos ao redor também voltaram a atenção para ali; uma vez que a mente não se fixava mais no homem de bandagens, ele deixava de existir.
Mas quando Sean pensou nisso e olhou inconscientemente para a floresta ao redor, ele apareceu de novo.
"Um monstro descrito como tendo inúmeros braços e sem rosto. Sua aparição realmente eliminou os inimigos, mas também exterminou todo o império. Essa história, qualquer morador de Kserk deveria conhecer; serve para alertar as pessoas a não investigarem demais a essência do mundo," disse Nysa.
"Então você conhece algo chamado pingente de Lovecraft?"
Ao mencionar isso, ela parou de repente, e Sean também parou, pois todos pararam junto com ele.
"Conde, onde ouviu esse nome?"
"Então você sabe?" Sean olhou para Nysa, mas não pôde evitar dar uma olhada na floresta densa atrás dela.
Assim que um pensamento, por menor que fosse, surgia na mente, o homem de bandagens sempre estava onde você pudesse vê-lo.
"É um pingente peculiar. Dizem que pode curar todos os traumas de uma pessoa, tanto mentais quanto físicos, mas o preço é muito alto... No entanto, nunca vi sua aparência real; ele sempre aparece em histórias sobre obras de alquimistas famosos da antiguidade."
Enquanto conversavam, o batedor enviado para a frente já havia voltado.
Embora todos estivessem em silêncio conivente, Sean sabia que, na visão deles, o homem de bandagens ainda existia, então cada um parecia manter um estado de tensão constante. Diferente dele, eles não tinham uma proteção passiva.
O soldado batedor informou que haviam encontrado um acampamento inimigo à frente, mas não havia ninguém.
"Ninguém?"
"Ninguém mesmo."
Sean, junto com Asland e as feiticeiras, correu rapidamente até a posição do acampamento revolucionário. Era o mesmo local marcado no mapa, e seu mapa também não mostrava a presença de nenhum inimigo.
As pessoas tinham sumido?
Será que estava relacionado com esses homens de bandagens ao redor?
Sean antes pensava que os homens de bandagens fossem algum tipo de magia ou controlados por um mestre oculto; então, chegando ao acampamento deles, deveriam encontrar o responsável para eliminar esses medos. No entanto, o acampamento estava vazio.
Sean ficou no centro de algumas cabanas, enquanto os soldados revistavam tudo ao redor. Ele também se agachou na entrada de uma das cabanas.
A neve tinha marcas de pisadas, mas não havia ninguém por perto.
Dentro do quarto, tudo estava arrumado: carne, vegetais e a panela que ainda não tinham lavado completamente, como se todos tivessem evaporado num instante.
"Senhor, venha aqui rápido!" Nesse momento, Asland, na entrada, chamou-o de repente.
"Encontramos algo ali."
Levou Sean até outra cabana um pouco maior.
Esta era semelhante às anteriores na estrutura, mas o que estava disposto nela era estranho: bandagens de gaze espalhadas por toda parte, com manchas de sangue já oxidadas em preto. No centro do quarto, havia um círculo mágico complexo desenhado, com velas e utensílios de prata e ouro onde o sangue das oferendas já havia secado.
"Senhor..."
Sean interrompeu a fala do outro e chamou algumas feiticeiras do Véu das Asas.
"Deixe os irmãos em alerta. O tempo lá fora está ruim, fiquem perto das cabanas," disse Sean.
Depois, perguntou a Kalyana e aos outros se conheciam aquele círculo mágico.
"Parece muito com um círculo alquímico. Talvez tenham usado esses símbolos para sintetizar aquelas coisas," disse Nysa ao lado.
"Então podemos encontrá-lo?"
Se não encontrassem, isso não significava que aqueles homens de bandagens onipresentes os seguiriam para sempre? Acordar de noite e vê-lo parado ao lado da cama? Que horror.
"Podemos usar magia de exploração para tentar. Vamos tentar todos."
Exploração?
Ah.
Sean lembrou-se: era a magia de exploração que a pequena Ignya costumava usar para procurar monstros. Também estava registrada em seu grimório.
Para aumentar a proficiência e o efeito da magia, Sean não usou apenas sua própria mana, mas também recitou o encantamento e contou com o poder do grimório.
Sua palma se aproximou lentamente do círculo mágico.
O chão estava frio.
Suas pálpebras estavam pesadas, uma forte sonolência o invadiu.
Fechou os olhos, deixando o corpo relaxar.
Em sua visão, rapidamente entrou em outro lugar.
Ele estava espiando na floresta, observando constantemente a posição das cabanas.
Essas cabanas eram familiares a Sean: era o acampamento revolucionário onde estavam agora.
Parecia ouvir um som intermitente e muito agudo.
"Nyayarathonyarathotep... Nyarlathotep..."