Possuindo um corpo e proporções femininas, seus passos eram deliberadamente sensuais ao caminhar. No entanto, seu corpo era feito de madeira e vinhas entrelaçadas; mais do que uma pessoa, parecia uma forma humana composta de trepadeiras.
"Então, Senhor Conde, o que deseja saber de mim?" A dríade olhou para Sean e perguntou.
Caitlyn.
Era assim que ela se apresentava, dizendo que esse era o nome de quem a plantara anos atrás.
"Esse nome é de sua dona? Desculpe, deveria dizer cultivadora." Afinal, ela era uma grande árvore, embora viva, mas precisava ser cultivada desde muda. Então, alguém tê-la plantado era compreensível.
Além disso, Sean achava que sua aparência atual devia ser a da mulher chamada Caitlyn de antigamente; árvores não têm gênero, ela apenas imitava alguém familiar.
"Sim. Caitlyn me trouxe do norte, minha terra natal, há mais de oitenta anos, e me plantou nesta floresta", disse a dríade.
Norte.
O norte era muito distante.
Vivendo neste mundo há tanto tempo, Sean se acostumara a essas designações sem marcadores de distância, como sul, norte, etc. Mas o sul podia ser o reino costeiro de Melcin, além do Império Bashalan, e o norte, outros países. Então, simplesmente dizer sul ou norte podia representar distâncias enormes.
"Então há muitas outras dríades como você no norte?"
"Não muitas. Nós, dríades, somos criaturas nascidas desta terra; nossa história é muito mais longa e antiga que a dos humanos", disse Caitlyn.
Sean não tinha interesse na história das dríades.
Muitos gostam de usar a história como argumento, mas Sean, com sua percepção de dois mundos, tinha um senso de pertencimento muito fraco. Para ele, o presente era o mais importante; já era difícil viver o agora. Por mais antiga que fosse a história das dríades, o presente era o mundo dos humanos.
A dríade pareceu perceber o desdém de Sean.
Ela estendeu a mão, conectando os galhos enrolados em seu corpo à grande árvore ao lado.
Como se injetasse vida, os galhos que antes foram rasgados por tentáculos agora se recuperavam visivelmente, brotando novas folhas e estendendo outros ramos.
"Sei que não se importa com a história das dríades. Na verdade, nem sei por que veio me procurar. Já que não quer saber sobre dríades, por que veio à floresta me encontrar, e ainda usar esse poder para me forçar a aparecer?" perguntou a dríade.
De fato.
Quando Sean foi enredado no sonho dela, seu objetivo era usar o Olho de Gheros para fazê-la se revelar, até mesmo para reprimi-la.
Quanto ao motivo de ter vindo, primeiro, achava estranha a situação em Vila do Alto; segundo, queria saber se ela tinha relação com os seguidores dos deuses antigos, já que não tinha boas lembranças da região de Tacoma. Mas agora parecia que não; a dríade pertencia a outro ramo, uma forma de vida antiga com a qual os humanos raramente interagiam.
"Pensei que você fosse outro tipo de criatura, mas agora vejo que não. Foi engano meu", admitiu Sean.
"Outra criatura?"
A dríade virou-se, seus membros de madeira e vinhas se movendo ligeiramente.
"Senhor Conde, não. Humano, preciso alertá-lo: você tem tocado em uma esfera de poder terrivelmente antiga, cuja história é mais velha que a das dríades. Esse poder não é algo que os humanos deveriam dominar." A dríade não apontou diretamente, mas claramente se referia ao poder do Olho de Gheros!
"O poder está em quem o usa."
"Muitos dizem isso ao obter grande poder, mas os resultados raramente são tão bons quanto imaginam." O tom da dríade tornou-se mais sério.
"Há coisas que você jamais entenderá. Enquanto você circula em seu pequeno mundo, acreditando que ele ainda lhe pertence, algo extremamente sombrio também pode despertar lentamente."
Não era a primeira vez que alguém o alertava. Quando viu o poder do Olho de Gheros pela primeira vez, Freylia dissera o mesmo.
Mas...
Sem a proteção desse poder, muitas coisas talvez não tivessem futuro.
"Agradeço pelo aviso", disse Sean.
A afinidade entre eles era neutra; no máximo, a conversa terminaria ali. Não poderia ser como com Freylia, que o seguia e insistia para que abandonasse o uso do Olho de Gheros.
"Mas ainda tenho uma última pergunta."
"Diga."
"Por que você espalha seu poder nesta vila? Porque foi cultivada pelas pessoas daqui e quer retribuir?" Sean perguntou por fim.
Há mais de oitenta anos, uma senhora chamada Caitlyn trouxera sementes de dríade do norte, e agora ela já devia ter falecido. A dríade claramente desenvolvera a capacidade de induzir alucinações com seu pólen após algum tempo de crescimento.
"Porque quero que Caitlyn continue vivendo em seus sonhos..." A dríade virou-se para olhar Sean.
Sob aquele rosto esculpido em madeira, uma expressão se formava, e no topo de sua cabeça apareceu um estado de nostalgia!
"Vi Caitlyn crescer, envelhecer, da alegria à tristeza... Quero que as pessoas importantes para mim sejam tão simples e felizes quanto nós. Amar sem ser correspondido, isso é comum entre os mortais... Mas nos sonhos, eles podem ter tudo."
"Ela era assim, e eu também..."
A dríade não continuou, mas não precisava.
Isso fez Sean reconsiderar aquela antiga forma de vida natural!
Após um momento, foi ela quem falou primeiro.
"Já ouvi falar, e vi em muitos sonhos, histórias sobre o chamado Conde. Eles o chamam de Senhor Conde, mas não deve ser seu nome. Por que se interessa por isso? Não deveria se preocupar com outras coisas? Ouvi dos pássaros que migram para o norte que os bogos e os kaitos formaram uma aliança no norte. Se nada der errado, podem ameaçar este reino..."
"Embora não seja necessariamente uma guerra grande, será o suficiente para fazer este reino sofrer, pois ouvi dizer que ele se tornou muito rico ao longo dos anos!"
O quê?!
Ainda imerso em pensamentos.
Não esperava que ela mencionasse repentinamente os assuntos do norte.
"Quando chegar a hora, não serão vocês, nobres, que terão que agir?" A dríade olhou para Sean, vendo também sua expressão surpresa.
O sol nasceu novamente.
Representando que a noite passara.
Caitlyn, como sempre, extraía nutrientes dos sonhos dos moradores da vila todas as noites, o que a deixava mais vigorosa e longeva.
Mas, não importava quantos anos passassem, ela ainda se dirigia instintivamente à cabana especial no meio da floresta...
Depois de conversar tanto com um humano estranho e muito poderoso no dia anterior, parecia que algo em seu passado fora reavivado.
Ela chegou perto da cabana.
O local estava coberto de espinhos e ervas daninhas.
Lembrava-se de que a última vez que estivera ali fora há vários anos; a porta de madeira não mudara, apenas envelhecera um pouco. No centro do pátio coberto de mato, havia um pequeno monte de terra, onde estava enterrada a garota que mais amara.
Naquele momento, na entrada de Vila do Alto, Sean e todos os guardas já estavam prontos para partir.