Rietis. O centro financeiro do sul do império, mas, na verdade, nunca tinha ouvido falar dele antes de Sean chegar a Cogar. Porque Luke raramente falava sobre essas coisas; as conversas na vila nunca iam além de Cogar... Talvez, no fundo, eles também achassem que nunca conseguiriam ir a um lugar assim. Então, não havia necessidade de mencionar nomes de cidades tão distantes e irreais. Mas, por ironia, ele realmente acabou chegando a essa cidade! O Império Basharan é um país governado por uma união de nobres, e pode-se dizer que cada senhor regional é como um imperador em sua área, construindo suas terras por gerações ao longo de séculos para chegar ao que são hoje. No entanto, para Rietis, isso tem apenas pouco mais de quarenta anos. É uma cidade nova, com menos de cinquenta anos desde sua fundação, mas já se tornou uma das principais do sul. A principal razão para isso é que o príncipe Philip, o governante da cidade, usou vastos recursos do império e conexões pessoais para construir essa cidade grandiosa. Até hoje, algo que surpreende Sean é que os nobres do império realmente pagam impostos! Embora ele já suspeitasse disso há muito tempo... um país tão grande não poderia deixar de cobrar impostos, senão como manteria o exército e os gastos com bem-estar? Mas, como ele sempre recebia dinheiro, acabava se enganando, pensando que o país era muito rico. Lembrava-se de que, em Cogar, a renda anual da loja Skovi quase igualava os impostos da vila de Tylerian, mas o distrito industrial não tinha apenas essa loja; havia tantas outras, além das receitas das pessoas comuns. Se somasse tudo, não sabia quantos impostos seriam arrecadados por ano... Sean suspirou baixinho no fundo do coração. No fim das contas, era ele quem estava rebaixando o nível do país, e por isso o subsidiavam constantemente, para não envergonhar a nobreza. "Mas, falando nisso, conseguir se tornar o centro do sul em pouco mais de quarenta anos é realmente impressionante", disse Sean. Desde que entraram na planície pela manhã, as cidades e vilas no chão se tornaram mais frequentes. O número de dirigíveis e o fluxo de pessoas ao longo do caminho eram várias vezes maiores do que nos dias anteriores; não é à toa que é chamado de centro financeiro do sul... "É justamente por se desenvolver tão rápido que despertou o descontentamento de algumas forças", disse Freya ao lado. "Que tipo de forças, por exemplo?" Enquanto Freya se virava para olhá-lo, o estado [Sério!] apareceu acima de sua cabeça. "O sul do império originalmente pertencia ao território do grão-duque Haruman." Grão-duque! Não é à toa. Sean pensou consigo. Embora Freya tivesse dito apenas uma frase, considerando tudo o que ele havia vivenciado, não era difícil imaginar como era o ambiente político do sul. Uma família ducal que havia se enraizado no sul por gerações, de repente vendo seu poder e influência divididos por um príncipe recém-chegado, certamente ficaria insatisfeita. E isso provavelmente também envolvia a vontade do rei. Quando a nobreza cresce demais, é preciso encontrar uma força para equilibrá-la... Como governante, isso é compreensível, mas como parte envolvida, é inaceitável. Agora, pensando bem, quando disseram que o conde Hamilton ganhou a oportunidade de desenvolver Cogar por dez anos ao entregar a placa de Cain ao príncipe, isso provavelmente também tinha um fundo político. O príncipe queria apoiar sua própria facção, e o conde Hamilton queria o desenvolvimento da cidade. Só é uma pena para aqueles que foram sacrificados na luta pelo poder... "E onde está esse duque Haruman de quem você falou?" "Em Sadeya, não muito longe de Rietis", disse Freya. "Não muito longe?!" Sean exclamou surpreso. Duas cidades com bastante poder próximas uma da outra têm suas vantagens, mas se pertencem a pessoas diferentes, significa que há uma competição por recursos e população. "Sim. Eu também não sei por que Rietis foi construída tão perto de Sadeya, mas agora parece que talvez por isso o grão-duque Haruman ache que o príncipe está deliberadamente disputando o controle da região com ele." Freya apresentou o estado [Explicação!]. Isso não era óbvio? "Então o príncipe Philip não tem intenção de se envolver em lutas pelo poder?" Na opinião de Sean, ela era chamada de Bruxa do Dragão Vermelho, e tanto em força quanto em visão, era incomparável; como não perceberia isso? Quer fosse intencional ou não, se estivesse no caminho de alguém, isso já era competição... Se realmente não quisesse estragar as relações entre a nobreza e a família real, já teria ido embora, não ficaria aqui. "Agora falar disso não adianta mais. Só estou te contando a situação antes de entrarmos na cidade. Afinal, Rietis abriga muitas famílias ricas e nobres, então você precisa decidir por si mesmo como agir daqui para frente." Freya de repente olhou para Sean. Ele agora entendia por que ela havia dito, em Cogar, para ele vir com ela; talvez assim a família Hamilton não o incomodasse mais. Então era isso! Um grande palco nobre como Rietis era realmente um bom lugar para se mostrar e fazer conexões com outros nobres. Não importa de que lado ficasse, enquanto o equilíbrio existisse, os nobres do sul não ousariam mais perturbá-lo. "Mas fique tranquilo, o que eu disse antes ainda vale. Mesmo que você não goste de circular nos círculos nobres e queira voltar, vou declarar que você é um dos membros da Asa que Cobre o Céu, e ninguém no sul ousará mexer com você." Freya garantiu mais uma vez. "Obrigado." "Eu é que agradeço!" A voz era baixa, mas Sean ouviu. Agradecer por quê?! Quando ele se virou para olhá-la, Freya parecia normal; como ela havia falado bem baixinho, ele não se sentiu à vontade para perguntar. Já a pequena bruxa Karyana atrás deles olhava para os dois com um estado [Dúvida!]... "Senhores, estamos chegando. Segurem-se, vamos começar a descer." Nesse momento, ouviu-se o grito do capataz vindo da parte de trás do dirigível. As hélices desaceleravam no ar, e era possível sentir claramente o dirigível começando a descer. Aos poucos, a visão alcançava a enorme massa urbana à frente. Desde dois dias antes, os lugares por onde o dirigível passava tinham poucas montanhas; quase tudo era planície, e onde quer que se olhasse, havia aglomerados de casas. Grandes ou pequenas, em todo lugar que se via, havia pessoas morando. Comparado às áreas montanhosas do sul, o norte era a região mais densamente povoada! E a cidade de Rietis à sua frente era a maior que ele já tinha visto... Desde o momento em que o dirigível começou a descer, ele mal conseguia ver os limites; do alto, era possível avistar a multidão densa dentro da cidade. Se fosse para desenhar um mapa dessa cidade, provavelmente precisaria de quase dez metros quadrados de papel para completá-lo! Com tanta gente, mesmo usando um mapa, seria difícil encontrar o que se procurava... "Para onde vamos agora? Direto ver o príncipe?" perguntou Sean. "Não. Vamos primeiro para casa..."