A imperatriz viúva, sob a escolta do Grande General Pacificador das Fronteiras e do Mestre Nacional, já havia chegado à região mais severamente afetada pela calamidade, a província de Ji.
Seguindo para o norte, até onde a vista alcançava, não se via um único traço de verde.
A terra, queimada pelo sol escaldante, parecia carbonizada, tudo coberto por um tom cinzento e amarelado.
Uma multidão de refugiados vinha em sua direção, e os dois grupos se encontraram na estrada oficial.
Ao verem a carruagem dos oficiais, os camponeses naturalmente recuaram para a beira da estrada, ajoelhando-se de costas para a via, temendo que, ao ver o rosto dos nobres, pudessem ofendê-los.
Mas a carruagem parou atrás deles, e logo um jovem oficial se adiantou para perguntar: "Para onde estão indo?"
"Em resposta ao senhor oficial, somos da aldeia de Lujia, no condado de Anning, na província de Ji. A província de Ji sofre uma grande seca, já faz mais de quatro meses que não chove. Os rios da região secaram. No começo, ainda conseguíamos cavar buracos no leito dos rios para tirar água, mas, após o verão, o leito não produzia mais água. Não se sabe quando choverá, as colheitas foram perdidas, e não há como plantar para o outono. Se demorarmos mais, todos morreremos aqui. Por isso, após deliberação dos anciãos do clã, a aldeia inteira foge para o sul em busca de refúgio, talvez assim encontremos um caminho para sobreviver."
O jovem oficial imediatamente relatou as palavras à imperatriz viúva.
A imperatriz viúva suspirou profundamente e ordenou que o jovem oficial fosse transmitir uma mensagem.
O jovem oficial voltou rapidamente e disse ao homem que havia falado: "Na carruagem estão Sua Majestade, o Imperador, e a Imperatriz Viúva. Se confiam no governo, sigam a Imperatriz Viúva de volta à província de Ji. Se não confiam, fiquem à vontade para seguir seu caminho."
Ao ouvir que a Imperatriz Viúva e o Imperador haviam chegado, os camponeses imediatamente se prostraram, gritando "Viva o Imperador!" e "Viva a Imperatriz Viúva!"
A carruagem da Imperatriz Viúva seguiu adiante, e todos os camponeses se reuniram.
Ali não estavam apenas os moradores da aldeia de Lujia, mas também de outras aldeias.
Eles ficaram surpresos que a Imperatriz Viúva e o Imperador, de corpos tão preciosos, tivessem vindo pessoalmente à província de Ji para aliviar a calamidade.
"O governo ainda vai nos socorrer?"
"Se a Imperatriz Viúva e o Imperador vieram, não pode ser falso."
"Chefe da aldeia, decida: voltamos ou continuamos para o sul?"
"Mas a Imperatriz Viúva não trouxe muitos mantimentos."
O chefe da aldeia de Lujia hesitou, também não sabia o que decidir.
"O que todos acham?"
"Na minha opinião, por que não seguimos a Imperatriz Viúva?" disse Lu Dayong, um dos mais jovens.
"Discordo. Talvez nem seja a Imperatriz Viúva na carruagem. Já passamos por tantas calamidades, e o governo alguma vez se importou conosco? Talvez o governo, temendo que muitos refugiados causem desordem, tenha armado esse ardil para nos fazer desistir de ir para o sul."
Surgiu uma discórdia entre eles.
Por fim, o chefe da aldeia bateu o martelo: "Quem quiser ficar, fique deste lado; quem quiser continuar para o sul, fique deste."
Rapidamente, os camponeses se alinharam.
Aqueles que decidiram seguir a Imperatriz Viúva de volta foram liderados por Lu Dayong para retornar à província de Ji.
Os que insistiam em ir para o sul foram entregues a Lu Erniu, que havia falado antes, para continuar a jornada. Assim, os grupos se separaram, e ninguém teve objeções.
"Chefe da aldeia, e você?" perguntou um homem de meia-idade.
O chefe acenou com a mão: "Estou velho, se for com vocês para o sul, só vou atrasá-los. Vou com Dayong de volta à província de Ji. Se conseguir salvar a vida, salvo; se não der, paciência."
Os moradores da aldeia de Lujia sentiram um aperto no coração.
Se houvesse qualquer outra saída, toda a aldeia, sendo do mesmo clã, jamais se separaria.
Após se despedirem com lágrimas e relutância, cada um seguiu seu destino.
A carruagem da Imperatriz Viúva ia na frente, e Lu Dayong e os outros a seguiam atrás.
Sempre que encontravam grupos de refugiados indo para o sul, um jovem oficial ia convencê-los, conseguindo trazer alguns de volta.