De fato, uma hora e meia após a pulverização do paraquat, as folhas do junco marinho começaram a mudar de cor. Seis horas depois, algumas folhas do junco marinho já estavam completamente secas. Shen Yunyun ajustou os horários de ambos os lados e decidiu ficar ali vigiando-os, para evitar contratempos. Os homens cortando madeira na montanha, com a ajuda de motosserras, trabalhavam rapidamente e, em dois dias, abriram um caminho. Shen Yunyun também não ficou parada: pegou um cortador de grama e mandou que cortassem os juncos marinhos na beira do lodaçal que não haviam sido pulverizados com paraquat. Quando todos os juncos marinhos estivessem completamente secos, ela pretendia atear fogo. Os homens, segurando os cortadores de grama, estavam muito animados — aquele era realmente o paraíso dos homens. Até Tang Yuan queria experimentar pessoalmente. Shen Yunyun realmente não entendia a atração que as máquinas exerciam sobre os homens. Vendo-o com os olhos brilhando e uma expressão de quem mal podia esperar para tentar, não resistiu e lhe deu um cortador para experimentar. Tang Yuan olhou para ela com gratidão, pegou o cortador de grama e foi. Os funcionários do Ministério das Obras e do Ministério da Fazenda, junto com os guardas que protegiam o imperador, apressaram-se em segui-lo para ajudar. O cortador de grama cortava rapidamente; por onde passava, tanto ervas daninhas quanto juncos marinhos caíam. Tudo isso precisava ser removido, para evitar que, ao atear fogo, as chamas se espalhassem e queimassem a montanha, o que seria desastroso. Tang Yuan achou a ferramenta muito prática e já via muitos outros usos para ela. Com aquilo, na hora de colher as plantações, a eficiência seria muito maior. Quanto mais pensava, mais feliz ficava, mas, afinal, era imperador — bastava experimentar um pouco; o trabalho braçal deveria ser deixado para os subordinados. Depois de se satisfazer, entregou a ferramenta ao eunuco que o acompanhava e suspirou com sinceridade: "Com uma ferramenta tão poderosa, por que os súditos não poderiam ter uma vida melhor?" "Vossa Majestade tem toda razão. Que tal ordenar ao Ministério das Obras que a fabrique e a venda?", disse imediatamente a raposa velha do Ministério da Fazenda, com os olhos brilhando — assim, o Ministério das Obras trabalhava e o da Fazenda lucrava. Embora o dinheiro fosse todo do tesouro nacional, passando por suas mãos, sempre dava para tirar algum proveito. Além disso, quando o imperador precisasse de algo, ele não teria tantas dificuldades. Com dinheiro e grãos disponíveis, o cargo no Ministério da Fazenda também era fácil de ocupar. Tang Yuan, no entanto, balançou a cabeça: "Não, não temos energia." Ele já havia estado na era de Shen Yunyun e sabia que essas coisas precisavam de algo chamado energia para funcionar. Eles, por enquanto, não conseguiam obter esse tipo de coisa. Os ministros, ao ouvir falar em energia, olharam uns para os outros sem entender — não sabiam o que era energia, muito menos suas classificações. Tang Yuan não continuou o assunto; não havia o que discutir com pessoas que nunca tinham visto o mundo. Ele observou enquanto eles limpavam a faixa de isolamento, sentindo o peito inflar de orgulho, como se sua postura estivesse muito mais ereta. Já os oficiais que o acompanhavam estavam com o coração amargurado — sempre acostumados ao conforto, nunca tinham feito trabalho braçal. Embora fosse primavera, com flores desabrochando, o esforço que acabaram de fazer os deixou cobertos de suor. O vento ali era forte, e eles, suados, sentiram arrepios ao serem atingidos pela brisa, o couro cabeludo tenso, começando a tremer de frio — parecia que um vento maligno estava entrando em seus corpos. Eles não conseguiam nem reclamar; com o imperador ali, ousariam voltar para descansar antes? "Atchim." Alguém espirrou. Tang Yuan imediatamente olhou para a pessoa. O homem, assustado, ajoelhou-se e implorou por clemência — perder a compostura diante do imperador poderia custar a cabeça. Shen Yunyun olhou para ele surpresa, depois se virou para Tang Yuan, pensando consigo mesma: o que ele teria feito para que esse homem o visse como uma fera tão temível?