"Vamos!"
Numa estrada oficial larga a oeste do Vale da Lua Sombria, quatro pessoas montadas em quatro cavalos galopavam em alta velocidade.
Quanto mais se aproximavam da Vila Anyang, mais desolada a paisagem se tornava, com ossos humanos espalhados à beira do caminho!
"Jiang Yuan, eles são humanos mortos pelos demônios? Que medo!"
O hamster Pudim, olhando para os ossos brancos jogados dos dois lados da estrada, exibia uma expressão assustada e apertava inconscientemente a mão de Jiang Yuan.
"Devem ser moradores que fugiram de Anyang e foram mortos pelos demônios no caminho."
Jiang Yuan deu uma olhada na cena horrível dos dois lados, sentiu um aperto no coração, virou o rosto e disse ao hamster Pudim.
"Jiang Yuan, devemos chegar à Vila Anyang em menos de dez minutos."
Wending Cangsheng abriu o mapa, procurou a localização de Anyang, esporeou o cavalo para frente e disse a Jiang Yuan, que estava de mãos dadas com o hamster Pudim.
"Jiang Yuan, eu já me acostumei. Você... pode me soltar."
Vendo Wending Cangsheng se aproximar, o hamster Pudim ficou um pouco envergonhado e disse a Jiang Yuan com o rosto vermelho.
"Irmão Cangsheng, vamos acelerar e tentar entrar em Anyang o mais rápido possível."
Jiang Yuan assentiu, soltou a mão do hamster Pudim e olhou para Wending Cangsheng.
"Está bem!"
Wending Cangsheng assentiu e deu um tapa forte na garupa do Cavalo das Nuvens. O cavalo, sentindo dor, soltou um relincho longo, acelerou de repente e passou por Jiang Yuan e o hamster Pudim num instante.
Cerca de cinco ou seis minutos depois, Jiang Yuan e seu grupo finalmente chegaram ao destino: a Vila Anyang!
Olhando para a vila em ruínas diante dele, Jiang Yuan podia imaginar a guerra brutal que havia ocorrido ali. Respirou fundo, saltou do dorso do Tigre Barba de Dragão e lançou um "Sacrifício de Alma", fazendo o tigre desaparecer.
Os outros três também desmontaram, pegaram as placas de cavalo, tocaram-nas com os dedos, e os três Cavalos das Nuvens encolheram, voando para as mochilas de Wending Cangsheng, do hamster Pudim e de Ding Ye, desaparecendo.
Após a invasão demoníaca, a Vila Anyang estava em alerta máximo. Os soldados que guardavam o portão, vendo de longe três homens e uma mulher se aproximando, ergueram suas armas e gritaram: "Parem! Quem são vocês?"
"Fomos enviados pelo Prefeito Song da Cidade Ping'an para ajudar Anyang a resistir à invasão demoníaca."
Jiang Yuan saiu do grupo, foi até o soldado que falava e disse educadamente.
"Palavras não bastam. Que prova vocês têm de que são reforços enviados pelo Prefeito Song e não espiões demoníacos?"
O soldado da guarda era cauteloso e olhou desconfiado para Jiang Yuan e os outros, sem intenção de deixá-los passar.
"Onde está o capitão da guarda, Mao Cheng'an? Mandem ele vir."
Jiang Yuan lembrou-se do capitão que Song Shichang mencionara ao lhe dar o talismã e disse ao soldado.
"O senhor Mao não é alguém que vocês possam ver assim. E se forem espiões demoníacos tentando assassiná-lo?"
Pelas palavras do soldado, Jiang Yuan percebeu que o capitão era muito querido pelos soldados.
"Aqui! Olhem isto!"
Vendo que ainda não acreditavam nele, Jiang Yuan mostrou o talismã que Song Shichang lhe dera, balançando-o diante dos olhos do soldado.
"O quê! O Talismã do Prefeito!"
O soldado, vendo o talismã na mão de Jiang Yuan, ficou chocado e caiu de joelhos, exclamando: "Saudações, senhores!"
Ver o Talismã do Prefeito era como ver o próprio prefeito. Os dois soldados da guarda finalmente deixaram de desconfiar de Jiang Yuan e seu grupo, abrindo caminho e escoltando-os para dentro da vila.
"Isso é o Talismã do Prefeito!"
Jiang Yuan olhou surpreso para o talismã em sua mão, sem esperar que Song Shichang confiasse tanto nele a ponto de lhe dar o símbolo máximo de poder da Cidade Ping'an!
Logo, os soldados levaram Jiang Yuan e os outros até o capitão Mao Cheng'an, que estava patrulhando a vila.
"Senhor Mao, este senhor foi enviado pelo prefeito e tem o Talismã do Prefeito."
O soldado disse, olhando para Jiang Yuan e indicando-o a Mao.
"Senhor Mao, este é o talismã que o Prefeito Song me deu. Por favor, veja!"
Jiang Yuan entregou o talismã, que segurava firme, ao homem de meia-idade, robusto e de barba cheia.
"Eu, oficial, saúdo os senhores!"
Mao pegou o talismã, examinou-o cuidadosamente e imediatamente se ajoelhou, curvando-se com as mãos em punho. Quem portava o talismã era como o prefeito, então Mao tinha que cumprimentar conforme as regras.
"Senhor Mao, levante-se!"
Jiang Yuan apressou-se a ajudar Mao a se levantar, pedindo que não fosse tão formal.
"Senhor Mao, somos recém-chegados e não conhecemos a situação em Anyang. Pode nos contar como está a vila agora?"
Para entender rapidamente a situação, Jiang Yuan foi direto ao ponto, sem rodeios.
"Está bem! Vamos conversar enquanto andamos!"
Assim, Jiang Yuan e seu grupo seguiram Mao enquanto patrulhavam as defesas e ouviam sobre a batalha em Anyang.
"A situação mais recente é esta: os demônios ocuparam o Monte Anbei ao norte e o Monte Annan ao sul, nos encurralando de cima. Anteontem, repelimos um novo ataque deles, mas perdemos mais dezenas de irmãos!"
Mao, ao falar, lembrou-se dos companheiros mortos na guerra e seus olhos se encheram de lágrimas.
"Quantos soldados os demônios têm agora? E quantos combatentes ainda temos em Anyang?"
Embora Jiang Yuan nunca tivesse participado de uma guerra, ele conhecia o princípio de "conhece a ti e ao inimigo, e vencerás cem batalhas" de Sun Tzu. Por isso, sua primeira pergunta foi sobre a comparação de forças.
"Segundo informações dos espiões, os demônios no Monte Annan e no Monte Anbei somam cerca de dois mil. Nós temos menos de quinhentos soldados capazes de lutar. Se o prefeito não enviar reforços logo, acho que no próximo ataque, Anyang cairá!"
A armadura de Mao estava manchada de vermelho escuro pelo sangue, mostrando quantas batalhas sangrentas já haviam enfrentado!
"Dois mil? Isso significa apenas vinte centuriões demônios. Senhor Mao, já viu o grande general deles?"
Jiang Yuan já havia enfrentado demônios na Fenda do Abismo e conhecia a estrutura militar deles. Sua única preocupação era se houvesse um grande general comandando, pois já sentira o terror de um deles antes!
"Já vi! O comandante do exército demoníaco é um grande general chamado Guma."
"O quê? Ele?"
Ao ouvir isso, Jiang Yuan mostrou uma expressão de choque.
"Irmão Jiang Yuan, você conhece o grande general deles?"
Vendo a expressão de Jiang Yuan, Wending Cangsheng, o líder da guilda, perguntou imediatamente.
"Irmão Cangsheng, sim, já o vi. Mas na época, não tive coragem nem de enfrentá-lo e fugi."
Jiang Yuan olhou para Wending Cangsheng com um sorriso amargo, sem se importar com a vergonha, e contou sua experiência embaraçosa na Fenda do Abismo.
"Nossa! Então esse grande general deve ser um chefe muito forte. Não vamos conseguir vencê-lo, né?"
Todos conheciam a força de Jiang Yuan. Ao ouvir que nem ele era páreo, o hamster Pudim disse com uma careta.
"Não é bem assim. Quando encontrei Guma pela primeira vez, eu tinha menos de 85 níveis. Agora estou no 91 e com um conjunto de equipamentos lendários. Derrotá-lo não deve ser problema."
Na frente de Mao, Jiang Yuan não ousava dizer nada que desanimasse os outros. Então, fingindo estar tranquilo, bateu no peito e disse ao hamster Pudim.
"Sério? Nunca imaginei que o senhor Jiang fosse tão poderoso! Isso é uma ótima notícia para o povo de Anyang!"
Mao, ao ouvir isso, ficou extremamente feliz e segurou a mão de Jiang Yuan, emocionado.
"Senhor Mao, a situação é urgente. Por favor, nos dê tarefas logo!"
Jiang Yuan queria terminar a missão principal de Anyang o mais rápido possível e disse a Mao.
"Está bem! Sigam-me!"
Assim que Mao falou, Jiang Yuan, Wending Cangsheng, o hamster Pudim e Ding Ye, amigo de Jiang Yuan, receberam uma notificação do sistema.
"Dim! Nova missão principal em série ativada: 'Defender a Vila Anyang'. Aceitar?"
Todos aceitaram e seguiram Mao.
Primeiro, Mao levou os quatro ao sul de Anyang, onde a pressão era menor por estar de costas para os dois montes. Por isso, Mao colocara poucos soldados ali.
"Aqui a pressão não é grande. Basta uma pessoa para guardar este local!"
Mao se virou e disse a Jiang Yuan e aos outros.
Jiang Yuan balançou a cabeça levemente e disse: "Senhor Mao, deixe os lugares de menor pressão para os soldados. Dê-nos o local mais perigoso!"
Mao, ao ouvir isso, ficou tão emocionado que lágrimas brotaram de seus olhos. Segurando a mão de Jiang Yuan, disse: "Nunca imaginei que o senhor Jiang escolheria o lugar mais perigoso! Esse espírito me comove profundamente! Mas, pela segurança dos senhores, deixe-me guardar o Portão Norte, o mais perigoso. Os senhores podem guardar os portões oeste, leste e sul!"
Jiang Yuan riu sem graça. Na verdade, ele queria levar Wending Cangsheng e os outros para ganhar experiência com ele. Se fossem separados, como poderia ajudá-los a subir de nível?
"Senhor Mao, fique tranquilo. Com nós quatro guardando o Portão Norte, mesmo que os demônios venham com milhares de soldados, não conseguirão entrar!"
Jiang Yuan garantiu a Mao, batendo no peito, e se ofereceu para assinar um juramento militar, só assim convencendo Mao.
"Senhores, aqui é o Portão Norte. Quando os demônios atacarem, este será o campo de batalha principal. Por favor, tenham cuidado!"
Mao, ainda preocupado, repetiu várias vezes as instruções.
"Senhor Mao, fique tranquilo. Se não aguentarmos, pediremos sua ajuda!"
Jiang Yuan era sensato. Se eles morressem, poderiam renascer, mas se o Portão Norte caísse, o povo de Anyang não teria chance.
Mao, vendo que Jiang Yuan não estava sendo imprudente, ficou mais calmo, assentiu, deu mais algumas instruções e foi embora.
Assim, Jiang Yuan, Wending Cangsheng, o hamster Pudim e Ding Ye subiram na torre do Portão Norte e sentaram-se encostados na parede. O céu já escurecera, e a noite cobria o horizonte. Os montes Annan e Anbei estavam silenciosos, e toda a área ao redor de Anyang estava estranhamente quieta.
Jiang Yuan olhou para o campo vazio e silencioso à frente e suspirou baixinho: "Talvez esta seja a calmaria antes da tempestade!"