Os punhos cerraram-se com força, uma energia várias vezes mais poderosa do que antes pulsava. O ar parecia prestes a ser esmagado, e, para ser preciso, não era apenas uma sensação — com sua força atual, ele realmente conseguia fazer isso. Força para erguer montanhas, um espírito que domina o mundo. De repente, Li Daoqiang pensou nessa frase. Se estivesse em sua vida anterior, ela certamente descreveria perfeitamente seu poder atual. Por um instante, sua confiança e ousadia aumentaram ainda mais. Sem perder tempo, sua mente se voltou para o Grande Sistema de Bandidos e, novamente, clicou na Arte do Dragão e Elefante. Logo em seguida, franziu a testa — os pontos de bandido eram insuficientes. “Cinco mil pontos!” Murmurou baixinho, franzindo levemente a testa. Esse número realmente o surpreendia um pouco. Claro, uma vez que o quinto nível da Arte do Dragão e Elefante fosse cultivado com sucesso, ele alcançaria o Reino Inato. O Reino Inato e o Reino Póstumo são níveis completamente diferentes, então ele conseguia entender. Pensou um pouco e sua mente clicou na Camisa de Ferro; duzentos pontos de bandido desapareceram. Imediatamente, aquela energia misteriosa e vasta surgiu novamente. Sua carne e pele tremeram, como se estivessem sendo marteladas, tornando-se mais firmes pouco a pouco. Após algumas respirações, essa transformação terminou. Li Daoqiang ergueu o braço e apertou a carne com os dedos — era dura como rocha. Ele assentiu satisfeito. A Camisa de Ferro no nível da Perfeição realmente tinha um efeito notável, mais que o dobro do nível da Grande Conclusão. A Arte do Dragão e Elefante cultivava tanto o interno quanto o externo; um corpo mais forte já aumentava a defesa naturalmente, somado à Camisa de Ferro, especializada em defesa. As duas juntas eram suficientes para resistir a espadas e facas de aço refinado, um ganho inegável para sua força. E duzentos pontos de bandido, para ele agora, valiam muito a pena. Sem hesitar, sua mente clicou no Passo da Cigarra. Cem pontos de bandido desapareceram. Sua consciência mudou, e a energia interna fluiu, concentrando-se principalmente nos meridianos e pontos de acupuntura das pernas, como se tivesse sido praticada milhões de vezes, tornando-se tão familiar quanto um instinto. Num instante, levantou-se e começou a treinar na sala. Seus passos eram largos como meteoros, combinados com seu corpo imponente, exalando uma aura avassaladora como uma enchente furiosa e imparável. Praticou por um tempo e parou, sentindo-se razoavelmente satisfeito. Embora não tivesse aumentado muito sua velocidade ou passos, o Passo da Cigarra era apenas uma arte marcial comum do Reino Póstumo; mesmo no nível da Perfeição, não se podia esperar muito. Olhando para a técnica restante, a Palma de Esmagar Pedras, Li Daoqiang pensou e decidiu não aprimorá-la. A qualidade da Palma de Esmagar Pedras, a rigor, era inferior à do Passo da Cigarra. Para ele agora, mesmo no nível da Perfeição, o efeito seria insignificante; não valia a pena desperdiçar cem pontos de bandido. Embora ainda tivesse mais de dois mil pontos de bandido, Li Daoqiang sabia bem que ainda era pobre — muito pobre — e precisava viver com economia. Após aprimorar sua força, não tinha pressa. Ficou no quarto onde Lin Sanlong e sua esposa haviam morrido e começou a examinar as artes marciais que deixaram. Eram mais de dez tipos, grandes e pequenos, incluindo o Passo da Cigarra, a Palma de Esmagar Pedras e a Camisa de Ferro. A maioria tinha qualidade semelhante à da Palma de Esmagar Pedras. Duas eram de qualidade superior: um manual de cultivo interno e um de técnica de espada. Abriu-os e examinou com cuidado. O manual de cultivo interno não despertou muito interesse em Li Daoqiang; provavelmente era o que Lin Sanlong cultivava. Já a técnica de espada despertou seu interesse. Mas não havia pressa em cultivá-la imediatamente. Olhou o tempo, fez novos planos mentalmente, arrumou suas coisas e saiu do pátio. Uma hora depois. No Forte do Dragão Negro, a maioria das luzes que já haviam se apagado acendeu-se novamente. Vários sons de discussão ecoavam sem parar, até que todos se reuniram do lado de fora do pátio de Lin Sanlong. Quando viram os corpos de Lin Sanlong e sua esposa, e Li Daoqiang parado ali, com o rosto sombrio e exalando uma aura feroz e imponente, todos os ruídos cessaram. Uns chocados, outros com medo, outros apreensivos, outros alegres — todos esperavam. Ninguém sequer perguntou como Lin Sanlong e sua esposa haviam morrido; ninguém ousava. Até mesmo os antigos subordinados leais do casal ficaram em silêncio, ainda mais nervosos, sem ousar olhar para Li Daoqiang. Li Daoqiang observou suas reações e não se surpreendeu. Eram todos bandidos e salteadores — que lealdade ou camaradagem poderiam ter? Com Lin Sanlong e sua esposa mortos, naturalmente ninguém ousava dizer nada. Assim eram os bandidos. Mortos, não valiam nada. Por mais gloriosos que fossem em vida, mortos, não tinham valor algum. Em pouco tempo, mais de duzentas pessoas se reuniram ali, ainda em silêncio. Vendo que a maioria já havia chegado, Li Daoqiang varreu o olhar. Por onde passava, ninguém ousava encará-lo de frente. Assentiu levemente, satisfeito. Sem esconder nada, disse diretamente: “Irmãos, como todos viram, o chefe e sua esposa morreram. Como? Simples. O chefe e sua esposa tinham inveja da minha habilidade e temiam que eu tomasse seus lugares. Pobre de mim, Li Daoqiang, que dedicava toda minha lealdade a pessoas tão mesquinhas e vis, desperdiçando a força de um homem de verdade.” Enquanto falava, seu tom se elevou, carregado de raiva, e pisou com força no chão. “Bum!” Um estrondo ecoou, e a terra num raio de dezenas de zhangs tremeu. Os membros do Forte do Dragão Negro sentiram o chão vibrar sob seus pés. Olhando mais de perto, viram uma pegada profunda sob o pé de Li Daoqiang, com várias rachaduras de até um zhang de comprimento ao redor, extremamente assustadoras. Imediatamente, todos arregalaram os olhos, ainda mais chocados e reverentes. Aqueles que ainda duvidavam internamente agora acreditavam. Com um poder tão aterrorizante, ele provavelmente já havia superado o chefe há muito tempo. Só agora matara o chefe; parecia que realmente fora o chefe quem agira sem lealdade primeiro, atacando o segundo chefe. Com esse pensamento, alguns que ainda se sentiam desconfortáveis acalmaram-se, transformando seu descontentamento em desprezo por Lin Sanlong. “Chefe, não, Lin Sanlong e sua esposa são vis! Indignos de serem chefes do Forte do Dragão Negro!” De repente, alguém se adiantou e gritou, com o rosto cheio de desdém e raiva. “Isso mesmo, Lin Sanlong e sua esposa foram longe demais. Merecem morrer!” “Merecem! Acho que devemos reconhecer o segundo chefe como nosso novo chefe. Com sua força impressionante e lealdade inabalável, ele certamente levará o Forte do Dragão Negro à prosperidade!” “Certo! Vamos saudar o novo chefe!” “Saudações ao chefe!” ... Em poucas palavras, alguns começaram a gritar, e mais de duzentas pessoas já se curvavam, chamando-o de chefe. Li Daoqiang observou aqueles que se apresentavam com indiferença, sentindo-se razoavelmente satisfeito. Aqueles que ousaram falar naquele momento eram, naturalmente, os líderes do Forte do Dragão Negro. E, para sobreviver num ninho de bandidos, não precisavam ser muito inteligentes, mas também não eram tolos. Tendo visto sua força, sabiam o que fazer. Especialmente os antigos subordinados leais de Lin Sanlong, que se esforçavam ainda mais, com expressões como se tivessem um ódio mortal pelo casal. Sem cerimônia, Li Daoqiang declarou em voz alta: “Muito bem, com a confiança de tantos irmãos, eu, Li Daoqiang, assumirei o posto de chefe. De agora em diante, levarei todos vocês a viver bem, com comida e bebida farta!” “Ótimo! Viva o chefe!” Alguém imediatamente gritou primeiro. “Viva o chefe!” Todos seguiram em uníssono. Depois que gritaram algumas vezes, Li Daoqiang ergueu a mão, e todos entenderam e se calaram. Ele olhou para os corpos de Lin Sanlong e sua esposa, com uma expressão fria e desdenhosa: “Lin Sanlong e sua esposa queriam me matar, mas não esperavam que eu tivesse tanta força e os matasse primeiro. Traidores tão vis não merecem ficar no Forte do Dragão Negro. Wang Lin, jogue os corpos deles no morro dos fundos para os lobos.” (Finalmente assinei o contrato, perdi alguns dias.)