O grande navio da Cidade do Dragão Negro descia rugindo, imparável no momento presente. A maré estava a meu favor. Tudo parecia correr bem, sem nada que pudesse obstruir. Nas artes, com a herança do Norte e parte dos fundamentos da civilização de cultivo imortal mais ao norte, o desenvolvimento era rápido. Tomemos como exemplo as quatro artes: Formações, Alquimia, Artefatos e Talismãs. Em Formações, surgiram diretamente vários Mestres de Formações de quarto nível, equivalentes ao estágio do Núcleo Dourado e ao nível do Imortal Humano. Em Alquimia, apareceram mais de vinte Alquimistas de terceiro nível, ainda progredindo em direção ao quarto nível. Em Artefatos, várias grandes Mansões de Forja de Espadas estavam unindo forças para preparar a forja de uma arma divina do nível do Imortal Humano. Na arte dos Talismãs, ainda era a Seita Xuanxin Ortodoxa que liderava, com um desenvolvimento mais abrangente. O maior efeito, no entanto, era alcançado pela arte dos Fantoches Mecânicos. Liderados por mestres como a Escola Mo, a Escola Gongshu e Zhu Ting, os especialistas em mecanismos superaram antecipadamente várias dificuldades dos Deuses Guerreiros Mecânicos, e estavam realizando cópias. O resultado só seria conhecido após mais dois meses. O que mais preocupava Li Daoqiang, a situação dos fortes sob seu comando, trouxe-lhe uma surpresa considerável. Zheng He, Wu Ming, Zhang Danfeng, Gu Mutian, o Velho da Fronteira e outros velhos fortes começaram a se recolher para tentar romper para o nível do Imortal Humano. Eram mais de dez pessoas; com seu talento e acumulação, a taxa de sucesso não seria pequena. Na época, isso representaria um aumento considerável na estatura da Cidade do Dragão Negro. Entre os fortes do nível do Imortal Humano, muitos também tiveram grandes avanços. As Artes Marciais diferem do Caminho Imortal. Nas Artes Marciais, se a vontade for forte o suficiente e a transformação rápida, progredir mil milhas em um dia não é uma ilusão. Somando-se a isso a maré favorável da Cidade do Dragão Negro e a ajuda do Livro Celestial do Dragão Negro, alguns já haviam alcançado, sem alarde, o estágio avançado do nível do Imortal Humano. Como aquele monge quieto, de aparência muitas vezes desleixada. E também Wang Xianzhi, Xiao Sanxiao, Ling Donglai, Dugu Qiubai e outros; sua velocidade de fortalecimento certamente surpreenderia muitos no Caminho Imortal. Isso são as Artes Marciais. Com muitas falhas, mas suficientemente deslumbrantes, capazes de irradiar luz infinita sem limites. Quanto às pessoas do Norte, elas haviam acabado de embarcar no grande navio da Cidade do Dragão Negro; agora era hora de se comportarem e se adaptarem. Para seguir o navio e obter benefícios, ainda precisavam de tempo. Justamente quando Li Daoqiang estava bastante surpreso, uma pessoa inesperada o procurou. "Posso perguntar ao Senhor da Cidade: deseja um subordinado do segundo nível do Imortal Humano, ou até do terceiro nível?" Com roupas alinhadas e semblante sério, Xunzi olhou para Li Daoqiang com gravidade e perguntou. Suas palavras deixaram Li Daoqiang um tanto perplexo; ele olhou pensativamente para aquele velho que parecia ter uma rixa com alguém, sempre com um rosto severo e carrancudo. Sorriu levemente: "Claro que desejo. O Mestre Xun tem alguém assim?" "Exatamente, Xun Kuang." Xunzi disse com uma seriedade que continha confiança. Li Daoqiang franziu os olhos e riu com leveza: "Mestre Xun, diga o que quer dizer. Estou todo ouvidos." Para este sábio da história humana, mesmo sabendo que não era a mesma pessoa, ele tinha um certo respeito e tolerância. "Agradeço ao Senhor da Cidade." Xunzi fez uma leve reverência e, em tom grave, continuou: "O caminho de Xun Kuang, o Senhor da Cidade deve conhecer um pouco. No último ano, percorri os domínios da Cidade do Dragão Negro e confirmei uma coisa." Li Daoqiang não disse nada, apenas fez um sinal para que continuasse. "A Cidade do Dragão Negro é a Cidade do Dragão Negro de um único homem, o Senhor da Cidade. Definitivamente não é um regime político normal e razoável. Mas, para o povo do mundo, não é um regime ruim. Pelo contrário, justamente por ser de um único homem, mudando pela vontade de um só, ela tem mais possibilidades." Xunzi disse, e seu rosto severo finalmente mostrou outras mudanças. Um misto de impotência, suspiro, e a descoberta inesperada de expectativa e esperança, além de seu próprio conhecimento. Li Daoqiang já tinha algumas suspeitas e sentiu um alerta interno. "Senhor da Cidade, a Cidade do Dragão Negro ainda tem muitas deficiências. Embora suas leis e regras estritas impeçam que grandes forças e famílias nobres oprimam demais o povo, a vida das camadas mais baixas não melhorou muito. Isso tudo pode mudar. O povo deveria ter mais opções e saídas. Peço ao Senhor da Cidade que me apoie em algumas tentativas de mudança. Se bem-sucedidas, certamente darei ao Senhor da Cidade um subordinado do segundo ou até terceiro nível do Imortal Humano." Xunzi disse com entusiasmo e determinação. Em sua expressão, a vibração e a expectativa de ver esperança brilhavam como luz. Li Daoqiang, porém, ficou ainda mais alerta e disse em tom grave: "Quer mexer no sistema da Cidade do Dragão Negro?" "É possível?" Os olhos de Xunzi se arregalaram um pouco, não mais um velho severo, mas como uma criança ansiosa por um doce. "Claro que não." Li Daoqiang recusou friamente, sem hesitar. Xunzi suspirou levemente, mas não se surpreendeu nem se decepcionou. Uma das principais razões para o rápido desenvolvimento da Cidade do Dragão Negro era o sistema atual, e Li Daoqiang não deixaria ninguém mexer nele. Ele também não pretendia mexer; aquela pergunta era apenas um teste. "Não ouso mexer no sistema da Cidade do Dragão Negro, mas acredito que o surgimento de mais fortes entre o povo será, com certeza, um bom resultado." Li Daoqiang ficou em silêncio, como se estivesse imerso em pensamentos. Xunzi não disse mais nada; muitas palavras já estavam claras, dependia da escolha de Li Daoqiang. Mas, mesmo com sua natureza, diante da maior esperança em muitos anos, não pôde deixar de ficar internamente tenso. "Uma mudança é pior do que a estabilidade. Mudar pode não ser bom para a Cidade do Dragão Negro agora, especialmente sob a pressão dos cultivadores imortais mais ao norte. Mestre Xun veio me procurar de repente para isso. Acredita tanto que eu o apoiarei?" Li Daoqiang falou, sem que se pudesse discernir alegria ou desagrado. "O homem sábio julga pelos atos, não pelas intenções. Não importa o que se diga sobre o Senhor da Cidade lá fora, só acredito no que vejo. Por causa do Senhor da Cidade, os Três Reinos foram unificados com o menor custo. Por causa do Senhor da Cidade, este reino e os reinos do sul não têm mais guerras. Seja qual for o motivo, o Senhor da Cidade não gosta de matar e se esforça para proteger o povo. As leis e regras da Cidade do Dragão Negro estão lá, as ações estão lá, eu as vejo. Por isso vim procurar o Senhor da Cidade." Xunzi disse com seriedade e solenidade. Li Daoqiang não pôde evitar um sorriso, olhando para aquele velho teimoso de quem todos diziam ter um temperamento duro e ranzinza, que podia até xingar a si mesmo. Ele sabia fazer elogios, hein. E ele estava contente. De fato, poucas pessoas falavam melhor do que aquele velho teimoso. Com um pensamento, muitos não acreditavam em suas palavras, achando-o desprezível, vil e cheio de trevas. Se Xunzi viesse a público falar bem dele, quantos ainda duvidariam? Pensando nisso, seu sorriso aumentou um pouco, e ele falou: "O que pretende fazer?" Os olhos de Xunzi brilharam intensamente, exalando uma aura de luta e determinação afiada, que logo se recolheu. Com calma, disse: "O sistema atual da Cidade do Dragão Negro não pode mudar, então só podemos focar em dois pontos. Um é aliviar a pressão sobre o povo. O outro é dar ao povo e aos guerreiros de base um caminho para ascender." "Falar é fácil, mas fazer é complicado. Não se sabe quantos interesses terão de ser mexidos, quantas vidas terão de ser tiradas?" Li Daoqiang disse, com os olhos semicerrados, em tom pausado. Esses dois pontos: aliviar a pressão do povo, de onde tirar? Ou da Cidade do Dragão Negro? Ou das forças sob seu comando? Ou ainda dos 'pequenos' que operam nos meios? Uma mudança afeta todo o sistema; não é tão fácil quanto parece. "É muito complicado e difícil. Ao longo da história, nos Três Reinos, qualquer regime ou país que tentasse fazer isso acabava abalando o Estado, e o menor descuido levava ao fracasso total. Mas esta é justamente a Cidade do Dragão Negro. É a Cidade do Dragão Negro de um único homem, o Senhor da Cidade. Enquanto o Senhor da Cidade estiver aqui, enquanto sua determinação estiver firme, quem pode levantar ondas? Quem pode impedir a vontade do Senhor da Cidade?" Xunzi acariciou a barba, dizendo com extrema convicção. "Não fique me enchendo de elogios." Li Daoqiang ergueu a mão para interromper, tentando conter o sorriso nos lábios. Aquele velho teimoso falava de um jeito irritante. Cada frase não era um elogio, mas fazia a pessoa se sentir bem, extremamente confortável. "Também sou um homem, tenho pessoas e coisas que me importam. Neste ponto, o que você quer mexer envolverá muito mais pessoas do que imagina. O Confucionismo enfrentará não sei quantos inimigos? Talvez um dia, até eu seja abalado por elas. Tem certeza de que quer fazer isso?" Li Daoqiang disse, com o rosto sério, olhando para Xunzi. "Xun Kuang viveu tantos anos, nunca esteve tão firme como agora. Se o Confucionismo não puder fazer o que é certo, que desapareça, então deve desaparecer." Xunzi disse sem hesitar. Li Daoqiang franziu levemente as sobrancelhas. Realmente, era digno do famoso Xunzi, de temperamento duro ao extremo. Até dizer que o Confucionismo, se tivesse que acabar, que acabasse. Quase uma heresia. Mas ele gostava. "E acredito profundamente que isso é o certo, e terá um papel crucial para a Cidade do Dragão Negro entrar nos Seis Reinos. A ambição do Senhor da Cidade não será abalada por assuntos tão pequenos." Xunzi acrescentou. Li Daoqiang riu baixinho. Aquele velho teimoso, ele gostava ainda mais. Levantou-se, caminhou lentamente até Xunzi, com o rosto um pouco sério, e disse em tom grave: "Isso é grande, envolve muitas coisas. Ou não se faz, ou se faz com a força de um trovão. Minha ordem e determinação são importantes, mas a execução real é igualmente crucial. Prepare-se. Apresente um plano concreto para eu ver o mais rápido possível. Dou-lhe mais seis meses para reunir todas as forças." "Xun Kuang não decepcionará o Senhor da Cidade." Xun Kuang, com a mão tremendo levemente sob a manga larga, fez uma reverência solene. "Não só isso. Também estou ansioso pela transformação do Mestre." Li Daoqiang disse com um sorriso. "Ahaha, contanto que o Senhor da Cidade não se preocupe." Xunzi riu, acariciando a barba, cheio de alegria e confiança. "Estou ansioso para ver." Li Daoqiang disse, sem se comprometer. Xunzi foi embora, com passos apressados. Ele já odiava perder um só segundo, queria dedicar tudo àquilo. O mundo com que sonhara tantas vezes finalmente tinha esperança de se realizar. Li Daoqiang olhou para suas costas e, de repente, sentiu um peso. Em seguida, riu alto. Essas figuras que marcaram a história realmente não podiam ser subestimadas. Sua excelência superava até suas expectativas. Só que ainda não haviam se expressado plenamente. Talvez ainda estivessem esperando o momento certo. (Capítulo Um, Capítulo Dois como de costume.) ······