Shenjing.
"Majestade, Yin Zhong já chegou com seus homens e logo entrará na cidade." Kangxi estava discutindo assuntos com seus ministros de confiança quando um homem entrou rapidamente e disse respeitosamente.
Imediatamente, as expressões de todos presentes mudaram.
Medo, pânico, fingimento de calma.
Ninguém conseguia manter a serenidade.
"Majestade, Yin Zhong já chegou. Se não tomarmos uma decisão agora, pode ser tarde demais," disse um ministro com gravidade.
"Sim, Majestade. Yin Zhong é cruel e impiedoso, matou inúmeros. Se o irritarmos, as consequências serão impensáveis," acrescentou outro ministro solenemente.
"O ancião realmente não deu nenhuma notícia?" Kangxi tentou manter a calma, mas sua voz soou seca.
Vários príncipes mais velhos balançaram a cabeça, suspirando resignados.
"Anunciar uma declaração é fácil, mas e depois? A situação de Jin Liao está diante de nós," Kangxi suspirou, com uma opressão indescritível.
Imediatamente, todos no salão silenciaram.
Eles conheciam bem o destino de Jin Liao: riquezas saqueadas, nobres e oficiais mortos em grande parte, e ainda realocados para as pradarias, para acompanhar os mongóis.
Esse era seu maior medo.
Mas a ameaça de Yin Zhong estava bem ali.
"Majestade, este servo acredita que nossa Grande Qing é muito superior a Jin Liao. Podemos negociar com a Cidade do Dragão Negro," disse um ministro com firmeza.
"Correto, Majestade. Nossa Grande Qing está no extremo nordeste, a milhares de quilômetros da Cidade do Dragão Negro, uma situação completamente diferente de Jin Liao. Se a Cidade do Dragão Negro quer uma Grande Qing íntegra e estável, certamente nos dará consideração," outro ministro, aparentemente sábio, afirmou com convicção.
Como se tivessem encontrado um pilar, todos concordaram imediatamente.
Kangxi franziu a testa, pensativo. Após um momento, suspirou: "Só nos resta isso agora. Príncipe Kang, nomeio-te para representar nossa Grande Qing e negociar com Yin Zhong."
"Este servo obedece ao decreto."
"Boom!"
De repente, um tremor violento como um trovão a céu aberto sacudiu o palácio da Grande Qing, como se o próprio solo se revolvesse.
"O que aconteceu?"
Kangxi e os outros, alarmados, apressaram-se para fora do salão sob a proteção dos fortes.
"Audácia! Quem ousa invadir o palácio imperial?"
Nesse momento, um forte dentro do palácio gritou severamente.
Kangxi e os outros olharam e viram uma figura descendo do céu, pairando sobre o palácio.
Túnica marrom, cabelos longos esvoaçando sem vento, expressão sinistra, como um demônio encarnado.
Uma aura poderosa como um furacão se espalhou, fazendo todo o palácio tremer.
"É o Mestre Yin, Yin!"
Ao lado de Kangxi, alguém exclamou em choque, provocando imediata mudança de expressão.
"Todos recuem. Não faltem com respeito ao ancião," Kangxi ordenou em voz alta, acenando com a mão.
Os muitos fortes de defesa do palácio suspiraram aliviados e baixaram a guarda.
Yin Zhong, sem expressão, olhou para Kangxi.
Kangxi respirou fundo e fez uma saudação com as mãos: "Jovem encontra Mestre Yin. Desculpe por não recebê-lo à altura; espero que Mestre Yin perdoe."
Nesse momento, várias figuras apareceram atrás de Yin Zhong.
Os fortes que já haviam se reunido em Shenjing por ordem de Li Daoqiang também observavam.
"Por ordem do Senhor da Cidade, os jianu devem ajoelhar-se e submeter-se. Quem resistir, morre," a voz cortante de Yin Zhong ecoou, ressoando longe no horizonte.
Kangxi e os outros empalideceram.
Jianu.
Havia muito tempo que ninguém ousava mencionar essas duas palavras.
Mas não ousaram contestar. Kangxi disse respeitosamente: "Mestre Yin, toda a nossa Grande Qing venera o Senhor Li e está disposta a servi-lo. No entanto, os três meses que o Senhor mencionou ainda não passaram. Peço que nos dê mais tempo para nos prepararmos."
"Ha." Yin Zhong não respondeu, mas Duan Lang atrás dele riu com desdém: "O Senhor disse três meses por sua benevolência e graça. Vocês não só não agradecem e se ajoelham cedo, como ainda esperam até o último dia. Que ingratos e imprudentes."
Kangxi e os outros ficaram vermelhos de raiva.
Já haviam se curvado tanto, e ainda assim eram humilhados assim.
"Ajoelhem-se ou não?" Yin Zhong rugiu baixo, com impaciência.
Kangxi e os outros cerraram os dentes, silenciaram por alguns segundos e, sob inúmeros olhares, baixaram a cabeça e tremeram: "Toda a Grande Qing se submete ao Senhor."
Ao som, seus corpos trêmulos se ajoelharam.
Quase todos no palácio suspiraram aliviados e se ajoelharam.
"Haha, os jianu finalmente têm seu dia."
"Décadas, os jianu mataram inúmeros han. Finalmente se curvaram."
"Vejam, a Cidade do Dragão Negro não vai deixá-los escapar tão facilmente."
"Poder testemunhar esse espetáculo já vale o risco de entrar em Shenjing."
Muitos lugares na cidade fervilhavam, com lágrimas de alegria e excitação.
"Em dez dias, tragam um bilhão de taéis de prata. Caso contrário, todos os oficiais e nobres jianu morrerão," a voz de Yin Zhong soou como inverno.
"Mestre Yin, dez dias é pouco tempo. Por favor, nos dê mais prazo. Não decepcionaremos o Senhor nem a ti," Kangxi apressou-se em dizer, alarmado.
Yin Zhong bufou friamente, ergueu a mão e disparou três feixes de luz.
"Ah!!"
"Boom!!!"
Vários fortes do palácio e dois ministros atrás de Kangxi morreram sem resistência. Um palácio luxuoso nos aposentos imperiais desabou, matando inúmeros.
"Príncipe Kang! Lorde Su!"
"Aquele é o Palácio Cining!"
"Salvem a Grande Imperatriz Viúva!"
Uma onda de gritos de pânico e medo tomou conta do palácio, atingindo o auge.
"Este é o castigo por ousares barganhar. Lembre-se, você tem apenas dez dias," a voz fria de Yin Zhong ecoou enquanto ele se virava e partia com seus homens.
Kangxi tremia, os olhos vermelhos, mas não ousava dizer uma palavra.
"Majestade, Majestade, acalme-se. O bem maior, o bem maior," alguém ao lado sussurrou, tentando acalmá-lo com medo.
"O bem maior, o bem maior. Primeiro a prata, e depois? Diga-me, e depois?" Kangxi rosnou baixo, rangendo os dentes.
Ninguém ousou responder. O destino de Jin Liao estava claro.
Aos olhos da Cidade do Dragão Negro, a Grande Qing não era diferente de Jin Liao. E com Jin Liao como exemplo, a atitude da Cidade do Dragão Negro nem sequer tentava disfarçar.
Eles não davam a mínima para a Grande Qing.
Mas se não obedecessem, não chegariam nem aos dez dias; todos morreriam.
E se obedecessem, talvez houvesse uma chance de sobrevivência, e muitos não precisariam morrer.
Por um momento, o silêncio reinou, apenas com a respiração pesada de Kangxi.
Na cidade.
Com as palavras de Yin Zhong, tudo tremeu novamente.
"Primeiro o dinheiro, depois a vida dos tártaros. Bom, muito bom!"
"Não vai demorar muito. Em apenas dez dias, poderemos cobrar a dívida de sangue."
"Que alívio. A Cidade do Dragão Negro finalmente fez algo que nos alegra."
"Sim, acho que deveriam ter vindo mais cedo."
"Ordem para toda a Sociedade do Céu e da Terra: vigiem os nobres tártaros, oficiais e traidores. Não deixem ninguém escapar."
"A Sociedade da Flor Vermelha dará tudo. Chegou a hora da vingança."
"Preparem-se. Quando a Grande Qing cair, a Cidade do Dragão Negro precisará de outras forças para governar. Esta é nossa chance."
(Capítulo 1.)