Incontáveis pessoas fluíam para o norte — exércitos, forças das grandes potências e também figuras do mundo marcial que vinham por diversas razões.
Imponente, avassalador, irresistível.
Li Daoqiang lançou um olhar para a cidade. Sob inúmeros olhares, tanto à vista quanto ocultos, pisou no vazio e desapareceu em direção ao norte.
A Expedição ao Norte.
O verdadeiro significado dessas duas palavras nunca foi aquela multidão, mas sim o caminho de expedição ao norte que pertencia apenas a ele.
Com sua partida, a Cidade do Dragão Negro finalmente pareceu se aquietar.
Diante do salão lateral do Palácio do Dragão Negro.
Huang Xuemei olhou para o norte, para o lugar onde a figura de Li Daoqiang desaparecera.
Atrás dela estavam as três mulheres, incluindo Murong Qiudi.
Seus rostos estavam todos sombrios.
Todas sabiam que esta era a batalha mais crucial para a Cidade do Dragão Negro.
Se vencessem, a Cidade do Dragão Negro dominaria o mundo.
Se perdessem, provavelmente só restaria se refugiar no território Song.
Comparada à grande batalha de Lin'an no ano anterior, esta era ainda mais importante e muito mais perigosa.
"Chega. Cada um cuide de suas funções. Se alguém falhar, não espere piedade de mim." Huang Xuemei falou friamente.
As três mulheres atrás dela não disseram nada e se dispersaram.
Agora que Li Daoqiang partira, o Salão Administrativo assumia o papel central, com muitas tarefas e de grande importância.
E Huang Xuemei era a líder, ou melhor, a supervisora das três.
'Não sei o que aconteceu, mas é melhor não me dar um motivo. Não serei complacente em te mimar.'
Uma voz fria chegou aos ouvidos de Zhao Min. Ela hesitou por um instante, baixou os olhos e partiu em silêncio.
Huang Xuemei a olhou de relance e não disse mais nada.
Seu olhar voltou-se para o norte, e uma preocupação quase imperceptível surgiu.
······
O dia 15 de fevereiro estava destinado a ficar gravado na memória do mundo.
Mesmo que a notícia ainda não tivesse se espalhado imediatamente, todos que prestavam atenção sabiam que a Expedição ao Norte da Cidade do Dragão Negro já havia começado.
Sentimentos variados surgiam, todos aguardando notícias.
Ao mesmo tempo, os exércitos já prontos e as forças das grandes potências começaram a avançar para o norte.
Exceto pelos reinos de Jin, Liao e Xixia, que foram deliberadamente contornados, as bandeiras mongóis recuavam continuamente em cada palmo de terra ao norte.
Claro, o norte era vasto. Mesmo com a ajuda de inúmeros artistas marciais, expulsar completamente as bandeiras mongóis levaria algum tempo.
E esse período era exatamente o tempo para Li Daoqiang e os mongóis decidirem o vencedor.
No dia 17 de fevereiro, Li Daoqiang chegou a um lugar próximo à região de Daming, fora da Grande Muralha.
Ergueu os olhos para o leste. Lá, a aura de Zhang Sanfeng se espalhava como nuvens pelo céu — para pessoas do nível deles, era excepcionalmente evidente.
Um leve sorriso surgiu em seus lábios. Aqueles com más intenções certamente não queriam encontrar o velho Zhang, que na verdade não tinha um temperamento tão bom.
Assim, o último fator de instabilidade estava quase eliminado.
Virou-se e olhou para o noroeste, seguindo sem pressa naquela direção.
Sob seus passos, o vazio parecia ondular levemente, exalando uma aura extremamente misteriosa, como se fosse o próprio espaço.
18 de fevereiro, ao nascer do sol.
A luz dourada, como uma espada, rasgou o céu e se espalhou pela terra.
Como capital do vasto império mongol, Karakorum já havia despertado, com pessoas indo e vindo sem parar.
No entanto, nos últimos dias, essa enorme cidade que conectava todas as direções estava com uma atmosfera pesada.
Inúmeros mongóis de corpos robustos não escondiam sua vigilância, como se enfrentassem um grande inimigo.
No centro, um complexo de palácios se erguia.
No maior deles, mais de dez figuras de auras distintas permaneciam em silêncio, como se esperassem algo.
No trono mais alto, o velho também esperava de olhos fechados.
De repente, uma figura envolta em um manto preto ergueu seu rosto magro como um galho seco.
"Ele chegou!"
Duas palavras roucas soaram como um trovão. As figuras, como leões despertados, fizeram o ar parecer várias vezes mais pesado.
"Que confiança, vir sozinho e sem nenhum disfarce." Pang Ban, em trajes finos e capa arrastando, olhou para o sul e falou com um sorriso irônico.
"Ele quer dominar o mundo com a postura mais arrogante, mas subestimou o Grande Yuan." O Oitavo Shiba, sentado de pernas cruzadas no vazio, disse calmamente.
"Haha, certo. Já que ele chegou, vamos receber o Senhor Li." O velho no trono riu com grandiosidade e se levantou.
"Sim."
Em resposta, mais de dez figuras se transformaram em feixes de luz e voaram para fora da cidade.
A mais de vinte li ao sul da cidade, mais de dez figuras estavam no ar, olhando para o horizonte.
Esse movimento já havia alarmado todos os lados. Inúmeras pessoas se reuniram rapidamente nas redondezas, todas olhando na mesma direção.
Não as fizeram esperar muito.
A luz dourada tornou-se cada vez mais radiante. Imperceptivelmente, o brilho dourado pareceu vacilar, como se estivesse sendo suprimido.
Uma aura estável como uma montanha e vasta como o mar, envolta em luz dourada, vinha se aproximando passo a passo de longe.
Ele não a escondia; pelo contrário, a proclamava sem reservas, como se anunciasse ao céu e à terra — eu cheguei.
Num piscar de olhos, o vento parou, as nuvens se dissiparam.
No vazio silencioso, uma montanha parecia ter sido colocada, tornando a respiração pesada e difícil.
Até que a figura parou, e aquela sensação de peso atingiu o auge.
Os mongóis, que antes estavam calmos, emanaram auras poderosas, como se estivessem lutando contra algo. Em seus semblantes, havia mais ou menos uma expressão de incredulidade.
"Senhor Li, bem-vindo."
O velho falou, com uma voz estável e grandiosa, cheia de confiança inabalável.
Li Daoqiang olhou mais atentamente para aquele velho lendário, depois desviou o olhar, examinou os arredores e um sorriso surgiu em seu rosto: "Parece que há muitos novos amigos presentes."
Assim que a voz se dissipou, como se não se importasse mais, ele olhou novamente para os mongóis, com um sorriso ainda mais evidente, e elogiou: "Muito bem, muito bem. Três Grão-Mestres Supremos, treze Grão-Mestres de Classe Mundial.
E você, irmão Tie, tem uma força que não consigo compreender totalmente.
Esse poder não me decepcionou."
A postura superior fez Pang Ban erguer as sobrancelhas e o Oitavo Shiba juntar as mãos.
O velho semicerrrou os olhos, depois riu alto, sem se importar: "Já que o irmão Li diz isso, por que não nos unimos para conquistar o mundo inteiro?"
"Claro, dou-lhes essa oportunidade." Li Daoqiang assentiu e sorriu levemente: "Ajoelhem-se e batam a cabeça em submissão. Não me importo de levá-los comigo."
Imediatamente, os mongóis mostraram indignação. Até o velho franziu a testa, com um olhar frio.
"Senhor Li, há quanto tempo não nos vemos. Você se tornou muito arrogante." Pang Ban zombou.
"Sempre fui assim, nunca mudei. A diferença é que vocês não têm mais o poder que me fazia hesitar, só isso." Li Daoqiang disse com um sorriso.
Ao terminar, o sorriso desapareceu e sua voz gradualmente se tornou fria: "Estou de mau humor ultimamente, não quero perder tempo.
Dou-lhes uma última chance: ajoelhem-se e batam a cabeça em submissão."
"Insolente!" A figura de manto preto gritou roucamente.
"Parece que hoje teremos que experimentar o poder do Senhor Li." O velho disse com gravidade, como se desse a palavra final. As auras dos outros não foram mais contidas, erguendo-se e fixando-se em Li Daoqiang.
"Ótimo. Então eu vou, matá-los."
(Dormir.)
······