Fortaleza do Dragão Negro, Salão da Justiça. “Saudamos o Grande Chefe.” Duas figuras curvaram-se respeitosamente em saudação. Uma vestia uma túnica taoísta, com uma aura gélida. A outra era alta e robusta, de compleição forte. “Não precisam de formalidades.” Li Daoqiang sentava-se no alto, com um sorriso no rosto, dizendo calmamente: “Desconheço qual a intenção do Príncipe de Ruyang ao enviar-vos a ambos?” “Em resposta ao Grande Chefe, viemos aqui para entregar o dote da Princesa Shaomin, a mando do Palácio do Príncipe de Ruyang, para que o Grande Chefe o inspecione.” O taoísta apresentou com ambas as mãos uma lista de dotes. Li Daoqiang ergueu a mão, atraiu-a para si e abriu-a para ver. O sorriso nos cantos dos lábios tornou-se mais intenso. O dote era generoso, demonstrando ainda mais sinceridade, todo em ouro e prata. Nem mais, nem menos, exatamente cem milhões de taéis. O Príncipe de Ruyang, esse futuro sogro, sabia como agir. “Bom.” Li Daoqiang largou a lista de dotes e riu abertamente: “Voltem e digam ao Príncipe de Ruyang que já recebi o dote, e a data do casamento será daqui a dois meses, a realizar-se pontualmente.” “Sim, a Princesa Shaomin certamente chegará à Fortaleza do Dragão Negro na data marcada.” O taoísta suspirou aliviado interiormente e respondeu de imediato. “Hum.” Li Daoqiang assentiu satisfeito. Em seguida, os dois pediram para se retirar, e Li Daoqiang não os reteve. Depois que partiram, Li Daoqiang olhou novamente para a lista de dotes em sua mão e sorriu. Zhao Min, isso não é culpa minha. Foram teu pai e teu irmão que agiram, enviando-me teu dote, não tenho nada a ver com isso. O acordo, foste tu que quebraste a palavra. O assunto de Zhao Min, para Li Daoqiang naquele momento, era apenas um interlúdio. No sexto dia, ele partiu da Fortaleza do Dragão Negro, acompanhado apenas por Yin Zhong e Huang Xuemei. Os três saíram da fortaleza e logo desapareceram dos olhos de não se sabe quantas pessoas; os rostos destes mudaram de cor, e uma após outra, mensagens voaram para todas as direções sob as asas de falcões. Trovões silenciosos, ondas invisíveis e avassaladoras erguiam-se por toda parte, como se fossem devorar tudo. O céu parecia ter mudado. Lin’an. Esta cidade, agora o centro das atenções do mundo, recebia diariamente uma grande quantidade de pessoas, mas ao mesmo tempo, também via muitas pessoas, organizadas por várias forças, a sair da cidade em grande escala. A proporção entre guerreiros e pessoas comuns ajustava-se constantemente. Até o sétimo dia mencionado por Li Daoqiang, a proporção atingiu cerca de um para um. Os do estágio posterior eram comuns, os do estágio inato estavam por toda parte, e os mestres não eram raros. Se não fosse pela necessidade de um grande número de pessoas comuns para manter o funcionamento da cidade, essa proporção teria mudado drasticamente. Com o aumento do número de praticantes de artes marciais, incidentes de brigas, rixas e vinganças tornavam-se cada vez mais frequentes; mesmo que muitos tentassem conter, o efeito não era bom. Felizmente, a maioria das pessoas estava focada na vinda de Li Daoqiang a Lin’an, o que reduziu muitos conflitos. Não se sabe de onde surgiu a teoria dos nove dias, mas todos sabiam quando Li Daoqiang chegaria a Lin’an. À medida que o tempo se aproximava, dentro de Lin’an, a atmosfera agitada e animada queimava como fogo. Mesmo os mais indomáveis entre os guerreiros sentiam uma opressão indescritível, tornando-se gradualmente mais calmos; os burburinhos mais acalorados também diminuíam, todos à espera. Templo Xiangguo. “Mestre, amanhã é o dia da chegada do Grande Chefe Li, nós…?” Numa sala de meditação, Shi Feixuan, ainda vestida como homem, perguntou com hesitação. À sua frente, uma mulher vestida com uma túnica simples, calma e estável, com a aura de uma verdadeira mestra. Era uma beleza difícil de descrever em palavras; mesmo que ela estivesse ali, diante dos olhos, duvidar-se-ia se tal pessoa realmente existia. Mesmo Shi Feixuan, comparada a ela, carecia de alguns anos de maturidade. Ela era a Abadessa do Mosteiro Cijing, do Reino Song, Fan Qinghui. Ao ouvir, ela não respondeu de imediato; após um momento de silêncio, disse calmamente: “Feixuan, na verdade, esta escolha não está em nossas mãos.” Shi Feixuan franziu a testa. “Já discuti com os vários mestres; no fim, tudo depende de como Li Daoqiang agirá. Agora, nesta cidade de Lin’an, não só a nossa seita budista, mas também as seitas taoísta, demoníaca, e todas as forças que podem influenciar o Reino Song chegaram. Todas enfrentam uma escolha, e todas esperam. Esperam para ver como Li Daoqiang agirá.” A voz de Fan Qinghui tornou-se mais grave. “Sim, discípula compreendeu.” Shi Feixuan pensou por um momento e fez uma leve reverência. “A mudança dos céus está próxima, tempos conturbados; quem sofre, no fim, são os povos do mundo. Nossa seita budista só pode fazer o que pode.” Fan Qinghui suspirou levemente, com pesar. Shi Feixuan também ficou com o rosto pesado e assentiu firmemente. Mansão Jia. “Amanhã é o nono dia; já que ele disse pessoalmente, não faltará à palavra. As outras famílias ainda não têm nada a dizer?” Numa biblioteca, Jia Jing perguntou com voz grave. À sua frente, o elegante Jia Sidao sorriu levemente, indiferente: “Antes de as coisas se definirem, quem falaria facilmente? No entanto, presentes de cortesia já foram enviados.” Jia Jing assentiu e ponderou: “O que Li Daoqiang realmente pensa? Até agora, ainda não nos contactou. Será que ele realmente pretende derrotar a família Zhao sozinho e depois nos convocar para nos render?” “Grão-Mestre Supremo!” Jia Sidao falou, com voz pesada, cheia de admiração e um toque de anseio, dizendo com significado: “Quem sabe a que nível ele realmente chegou? Talvez ele tenha esse poder?” Jia Jing ficou em silêncio; após alguns segundos, disse com voz firme: “Desta vez, a família Zhao certamente se esforçará ao máximo; com tantos anos de acumulação, mais as oportunidades da mudança dos céus, não será fácil derrotá-los. As duas anomalias dos últimos seis meses talvez sejam…” “Não te apresses, nós observamos.” Jia Sidao olhou na direção do palácio, semicerrando os olhos, murmurando. Jia Jing assentiu e não disse mais nada. A noite caiu. No esplêndido palácio de Lin’an, as luzes brilhavam intensamente; os salões, outrora cheios de riqueza, agora tinham um ar de guerra. A guarda aumentara várias vezes em relação ao passado; por todo lado viam-se soldados armados a circular. No núcleo mais central, a atmosfera era extremamente tensa. Ali, o número de pessoas era pequeno; além do Imperador Zhao Ji, havia apenas três figuras, todas vestindo mantos reais. Duas delas exalavam autoridade, uma de meia-idade, outra idosa. A última era imberbe, com uma aura de vigor masculino. “Seis Avô, Oitavo Tio Imperial, este é o último dia; falem.” Zhao Ji, com seu rosto outrora belo agora cansado, disse. “Até agora, a situação está relativamente estável; a família Jia não fez movimentos extras, e as outras famílias também não, no máximo enviaram alguns presentes ao pessoal da Fortaleza do Dragão Negro. Já comuniquei com eles; na altura, deverão ficar neutros.” O idoso falou primeiro. “Hum, esses vassalos traidores…” Embora já soubesse, Zhao Ji não pôde deixar de bater na mesa, cheio de raiva. Fez uma pausa, franzindo a testa: “Ainda não há notícias do da família Dugu?” “A família Dugu também deve não conseguir encontrar o outro; no entanto, embora esse não se tenha mostrado por muitos anos, provavelmente ainda vive. Ele sempre amou enfrentar os mais fortes; se ainda não apareceu, é provável que não esteja no nosso Grande Song.” O idoso franziu a testa, como se pensasse em algo, dizendo com voz grave, com um tom de contenção e medo inconfundíveis. (Deixa-me ver, ainda deve haver mais; agora dormir é um pouco cedo.) ......