“Chefe!”
Kou Zhong, com o rosto radiante de alegria, apressou-se a se levantar, cambaleando, e fez uma reverência respeitosa.
Em seguida, disse rapidamente: “Subordinado falhou em sua missão, peço que o chefe me puna.”
Gongsun Zhi sentiu seu coração afundar ainda mais. Estava perdido.
Ding Chunqiu e os outros mantinham expressões frias, olhando para Gongsun Zhi de cima.
“Já vi tudo”, disse Li Daoqiang com indiferença, desviando seu olhar frio para Gongsun Zhi.
A respiração de Gongsun Zhi parou por um instante, sentindo uma pressão ainda maior se abater sobre ele.
Quando estava prestes a baixar a cabeça e admitir seu erro, ouviu a voz irada do ‘rapaz imberbe’: “Chefe, foi este homem. Subordinado estava seguindo ordens para encontrar um lugar para nos hospedarmos por alguns dias.
Este senhor do Vale do Amor Eterno, valendo-se de ser um mestre de nível supremo, não só se recusou a nos hospedar, como ainda tentou matar o subordinado.
Mesmo depois de eu ter revelado minha identidade, ele insistiu em me matar, sem demonstrar o menor respeito pelo Bando do Dragão Negro.”
“Engano, engano!”
Gongsun Zhi, tomado pelo pânico, com o corpo rígido, não conseguiu mais se conter e começou a se explicar, agitando as mãos freneticamente.
“Grande Chefe Li, este irmão, foi tudo um engano, um engano! Tudo não passou de um mal-entendido.”
Kou Zhong olhou para Li Daoqiang, que mantinha uma expressão impassível, e, compreendendo a situação, soltou uma risada fria: “Engano? Você tentar me matar é mentira?”
“Irmão, foi realmente um engano. Eu pensei que você não era do Bando do Dragão Negro, mas sim alguém usando o nome do bando para me enganar.
Por isso tentei atacá-lo. Engano, realmente um engano, cof, cof.
Grande Chefe, juro que não tive a menor intenção de ofender o Bando do Dragão Negro.” Gongsun Zhi, pálido e nervoso, disse apressadamente.
“Se achou que era falso, por que não me prendeu e foi ao Bando do Dragão Negro verificar?
Partiu diretamente para o assassinato, e ainda ousa se justificar diante do chefe, hein.” Kou Zhong riu com desprezo, sua voz carregada de uma intenção assassina explícita.
Embora o objetivo final fosse recrutar Gongsun Zhi para o Bando do Dragão Negro, ele estava, sem dúvida, ofendendo gravemente aquele mestre de nível supremo.
Mas, se queria méritos, como poderia temer ofender alguém?
Gongsun Zhi, por dentro, desejava esmagar aquele maldito garoto com um tapa, mas naquele momento, não ousava demonstrar o menor pensamento.
Sem saída, disse: “Grande Chefe, e este irmão, eu realmente não pensei nisso. Tudo foi um engano.
Por favor, Grande Chefe, seja magnânimo e me perdoe desta vez. Ficarei eternamente grato.”
Dizendo isso, com uma expressão ainda mais respeitosa, continuou: “Grande Chefe, tenho duzentos mil taéis de prata em casa. Desejo oferecê-los todos ao chefe como compensação.”
Naquele momento, ele não ousava ter a menor esperança ou orgulho.
Diante dele estava um bandido, um verdadeiro bandido.
E ele não era um homem justo; se ousasse ter esperança ou orgulho, não duvidava que o outro o esmagaria com um tapa, sem se importar com nada.
Aquela força era realmente aterrorizante.
Um terror absolutamente irresistível.
“Bem, ousou matar alguém do meu Bando do Dragão Negro. Conhece as regras do meu bando?” Li Daoqiang disse com indiferença.
Gongsun Zhi piscou os olhos e apressou-se: “Grande Chefe, por favor, diga. Se estiver ao meu alcance, farei o possível.”
“Se não conhece as regras do meu bando, como ousou matar alguém dele? Quem lhe deu coragem?” A voz de Li Daoqiang esfriou, como uma onda avassaladora que sufocava.
Gongsun Zhi instintivamente baixou a cabeça, sentindo o coração apertar sem controle, e disse com medo: “Por favor, Grande Chefe, esclareça. Estou há muito tempo fora do vale, foi realmente um engano.”
Li Daoqiang não disse nada, e Xue Dao Laozu, entendendo a deixa, foi o primeiro a falar: “Senhor Gongsun, as regras do Bando do Dragão Negro são claras e têm preço fixo.
O irmão Kou tem força de terceiro nível inato. Tentar matá-lo custa um milhão e seiscentos mil taéis de prata.”
Gongsun Zhi ficou surpreso. Apenas um milhão e seiscentos mil taéis!
“Além do caso do irmão Kou, ousou tentar matar alguém diante do chefe, o que é claramente uma afronta ao Bando do Dragão Negro, e até ao próprio chefe.
Essa ofensa custa dez vezes mais, ou seja, dezesseis milhões de taéis.
No total, são dezessete milhões e seiscentos mil taéis.
E a sua própria vida vale um milhão de taéis. O Vale do Amor Eterno parece ter algumas centenas de pessoas, precisamos calcular uma por uma.
Entendeu?” Xue Dao Laozu disse calmamente.
O rosto de Gongsun Zhi ficou ainda mais pálido.
Somando tudo, seriam quase vinte milhões de taéis de prata.
Vender o vale inteiro não seria suficiente.
Duzentos mil taéis em prata já era tudo o que ele havia acumulado ao longo dos anos.
“Grande Chefe, não tenho tanto dinheiro agora. Poderia me conceder um prazo? Com certeza darei um jeito de conseguir o valor para o chefe.” Gongsun Zhi, decidido, pediu com um sorriso amargo.
Negociar seria suicídio; só restava pedir um prazo.
“Hehe, no Bando do Dragão Negro, sempre fazemos negócio à vista, nunca a crédito.
Senhor Gongsun, não tem dinheiro? Sem dinheiro, como ousa tentar matar alguém do meu bando?” Ding Chunqiu aproveitou para zombar.
O rosto de Gongsun Zhi alternou entre o pálido e o azul, sem conseguir responder, apenas olhando suplicante para Li Daoqiang.
“Pai!”
De repente, uma voz clara e melodiosa soou, atraindo muitos olhares.
Ao longe, uma jovem de vestido verde-esmeralda, com um corpo esbelto, cintura fina e figura alongada, corria preocupada.
A moça tinha pele como gelo e neve, tão fina que parecia romper ao toque, com uma elegância pura e refinada.
Exalava uma aura de frescor natural, como se carregasse a beleza das montanhas e rios.
Era, sem dúvida, uma beleza deslumbrante.
Ao vê-la, Ding Chunqiu e os outros olharam instintivamente para Li Daoqiang.
Seus olhares transmitiam o mesmo pensamento.
O chefe deve ter se interessado.
Kou Zhong sentiu um aperto no coração, uma ponta de preocupação.
Li Daoqiang ignorou os olhares de seus subordinados e observou abertamente a bela recém-chegada.
Ele era ganancioso e lascivo.
Isso já era conhecido por todos, e era exatamente o que queria. Por que esconder?
“E’er.” Gongsun Zhi olhou para sua filha e, de repente, como se tivesse tido um lampejo, voltou-se para Li Daoqiang, vendo uma centelha de esperança, seu rosto ganhando um pouco de cor.
“Pai, o senhor está bem?” A jovem, pura e natural como uma fada da montanha, correu preocupada para o lado de Gongsun Zhi e o ajudou a se levantar.
“E’er, pai está bem. Vá cumprimentar o Grande Chefe Li.” Gongsun Zhi disse com suavidade.
Gongsun Lü’e, com timidez, olhou para aqueles homens de intenções duvidosas e, sob o olhar de seu pai, fez uma reverência a Li Daoqiang: “Esta humilde, Gongsun Lü’e, saúda o Grande Chefe Li.”
“Muito bem.”
Li Daoqiang mostrou um olhar de apreço e, em seguida, voltou-se para Gongsun Zhi, dizendo friamente: “Já que não pode pagar, vou lhe dar mais uma chance.”
Gongsun Zhi, radiante de alegria, olhou para sua filha com gratidão e apressou-se: “Por favor, Grande Chefe, ordene.”
“Junte-se ao meu Bando do Dragão Negro e pague a dívida aos poucos.” Li Daoqiang disse com indiferença.
Gongsun Zhi sentiu o coração pesar, uma hesitação surgindo.
Mas, no instante seguinte, ao sentir aquele olhar superior, a hesitação desapareceu.
Imediatamente, fez uma reverência respeitosa: “Estou disposto a me juntar ao Bando do Dragão Negro. Saúdo o Grande Chefe.”
“Prepare um lugar para descansar. Xue Dao, depois você lhe explica as regras do bando.” A voz de Li Daoqiang suavizou um pouco.
“Sim.”
Gongsun Zhi e Xue Dao Laozu responderam juntos.
Logo, era o terceiro dia desde que Li Daoqiang e seus homens chegaram ao Vale do Amor Eterno.
Em pouco tempo, o vale já havia mudado de dono.
Todos no vale se juntaram ao Bando do Dragão Negro, e as propriedades foram vendidas voluntariamente por Gongsun Zhi ao bando para abater parte da dívida.
Somando isso aos mais de duzentos mil taéis em prata, a dívida de Gongsun Zhi foi reduzida em cerca de um quarto.
Diante de um bosque de flores do amor no vale.
Li Daoqiang admirava aquelas flores, curioso, e perguntou com um sorriso: “Essas flores do amor são realmente tão mágicas? Quem for envenenado por elas, ao sentir amor, sofre as consequências?”
“Sim, Grande Chefe. Há centenas de anos é assim.” Ao lado, Gongsun Lü’e, tranquila, respondeu com uma voz tímida e contida.
Mas sua voz ainda era suave e agradável, como uma fonte clara, uma brisa suave, trazendo conforto e paz.
“E se alguém de coração puro, sem desejos ou amores, for envenenado, o que aconteceria?” Li Daoqiang olhou para Gongsun Lü’e ao lado, seu tom mais suave.
Gongsun Lü’e não ousava encarar Li Daoqiang, mantendo a cabeça baixa, sem saber como responder.
Segundo os registros do vale, nunca houve alguém assim.
Pensando com dificuldade, murmurou: “Não há registros no vale, e este subordinado também não sabe.”
“É verdade. Alguém assim é raro em todo o mundo.” Li Daoqiang riu, dizendo casualmente.
Virou-se e começou a caminhar lentamente de volta à mansão, rindo suavemente: “Vamos, está na hora de voltar. Lü’e, o tofu com cebolinha que você fez ontem à noite estava bom. Quero um hoje ao meio-dia.”
O rosto de Gongsun Lü’e, branco como neve, corou.
Ficou um pouco envergonhada.
Nunca ninguém havia elogiado tanto a comida que ela fazia.
E, além disso, aquilo não se chamava tofu com cebolinha.
“Sim.”
Respondeu baixinho, e seguiu com passos leves atrás dele.
Ao voltar à mansão, Gongsun Lü’e foi preparar o almoço de Li Daoqiang.
Ele, por sua vez, ficou no salão principal, ouvindo os relatos de seus subordinados.
A situação do Vale do Amor Eterno já estava praticamente organizada, e uma mensagem foi enviada para que o Bando do Dragão Negro enviasse pessoas para assumir o controle.
Além disso, o principal eram as notícias de Xiangyang.
Li Daoqiang, que havia passado a manhã apreciando a beleza do vale com a jovem, examinou uma a uma as informações.
Até o momento, não havia grandes movimentos ou mudanças.
Portanto, não havia pressa.
“Continuem vigiando e me informem a qualquer momento.” Após ler, Li Daoqiang ordenou.
“Sim.”
“Ding Chunqiu, fique. Os outros podem se retirar.”
“Sim.”
Em um instante, restaram apenas Li Daoqiang e Ding Chunqiu no salão.
“Você viu os registros do vale. Consegue preparar a pílula do amor eterno?” Li Daoqiang perguntou.
A pílula do amor eterno era o antídoto para o veneno das flores do amor.
No vale inteiro, só restavam três pílulas.
Um veneno tão mágico, ele instintivamente não queria desperdiçar.
“Grande Chefe, se me der mais um tempo, com certeza conseguirei prepará-la.” Ding Chunqiu garantiu imediatamente.
“Hum, vá.” Li Daoqiang acenou com a mão. No uso de venenos, ele ainda confiava em Ding Chunqiu.
“Sim, subordinado se retira.” Ding Chunqiu fez uma reverência e saiu.
Li Daoqiang ficou sentado sozinho, refletindo em silêncio por um momento, afastando alguns desejos.
Não havia pressa.
Enquanto isso, Gongsun Zhi, já quase recuperado de seus ferimentos, hesitava.
Deveria agora entregar Lü’e a Li Daoqiang?
(Capítulo 1, um pouco travado, muito difícil de escrever.) ······