Todos os ministros de Xixia baixaram a cabeça.
Após um silêncio, uma figura curvou-se solenemente e disse: "Vossa Majestade, aplaque sua ira. Li Daoqiang é tão arrogante e insolente que não podemos deixá-lo impune."
"De fato, é isso mesmo."
"Sim, se Li Daoqiang conseguir o que quer, onde estará a dignidade de Xixia?"
...
Imediatamente, os outros também começaram a falar, expressando sua indignação em palavras.
O imperador de Xixia, Li Qianshun, com o rosto sombrio, olhou para os ministros abaixo.
Quando todos se acalmaram, ele disse friamente: "Meus amados ministros têm razão. Mas como devemos lidar com isso?
O general Helian e os outros precisam ser resgatados."
Houve outro silêncio, e o homem à esquerda, na posição de líder, falou gravemente: "Vossa Majestade, Li Daoqiang é um bandido do Reino Song.
Nosso enviado de Xixia foi capturado por um bandido em território Song. Xixia deve responsabilizar o Reino Song e exigir que entreguem o culpado."
"O primeiro-ministro tem toda a razão. Eu apoio."
"Eu apoio."
...
Logo, uma série de vozes de aprovação se seguiu.
Li Qianshun assentiu e disse gravemente: "Bom, enviarei imediatamente uma carta oficial ao Reino Song, perguntando ao imperador Song se os bandidos em seu território se tornaram tão desenfreados a ponto de ousar sequestrar até mesmo enviados diplomáticos."
"Vossa Majestade é sábio."
Após uma rodada de lisonjas, a maioria dos ministros se retirou, deixando apenas alguns poucos.
O clima no local ficou ainda mais pesado.
"Primeiro-ministro, o senhor acha que o Reino Song conseguirá resolver isso?" Li Qianshun perdeu um pouco da frieza no rosto, que agora mostrava mais preocupação.
Ser coagido e vigiado por um especialista absoluto o obrigava a levar a sério.
O primeiro-ministro de Xixia balançou a cabeça, com expressão pesada: "Vossa Majestade, um especialista absoluto, e ainda por cima um bandido.
Se não houver outra saída, o Reino Song certamente não o ofenderá.
A carta oficial será apenas uma troca de acusações."
Li Qianshun suspirou, perdendo qualquer esperança restante.
Claro, ele sabia que a carta precisava ser enviada.
Era a solução pública, para preservar a face de Xixia internamente e também para responsabilizar o Reino Song.
Quanto à solução real nos bastidores...
Ao pensar nisso, ele se enfurecia.
Embora o outro fosse um especialista absoluto, ser coagido como uma nação inteira o deixava humilhado como imperador.
"Vossa Majestade, aplaque sua ira." O primeiro-ministro de Xixia percebeu os pensamentos de Li Qianshun. Também estava irritado, mas sabia que o mais importante era resolver o problema.
"Nos rumores externos, não há menção específica de quanto Li Daoqiang nos pediu em prata.
Claramente, Li Daoqiang é muito astuto, sabendo que precisa preservar nossa face para não nos levar ao limite e conseguir o dinheiro.
Enquanto o mundo não souber o valor exato que pagamos, a dignidade de Xixia não será tão abalada.
Seguindo os precedentes do Forte do Dragão Negro, o mundo no máximo especulará alguns milhões de taéis.
Alguns milhões de taéis, em comparação com o status de especialista absoluto de Li Daoqiang, não é tão exagerado."
O primeiro-ministro falou calmamente.
Os poucos presentes concordaram internamente; pensando assim, era verdade.
O status de um especialista absoluto era tão alto que não era inferior ao do imperador Li Qianshun.
Se fossem apenas alguns milhões, a perda de face de Xixia não seria tão grande.
"Mas dar três mil milhões de taéis a Li Daoqiang assim, eu realmente não me conformo," suspirou Li Qianshun.
O primeiro-ministro de Xixia teve um lampejo nos olhos e disse gravemente: "Vossa Majestade, o enviado precisa voltar completo, para que Xixia não seja ainda mais ridicularizada."
Li Qianshun mostrou um traço de cautela nos olhos, depois assentiu e disse solenemente: "O primeiro-ministro tem razão. Enviarei alguém com a prata para resgatar os reféns."
"Vossa Majestade é sábio. O melhor é fazer um acordo com Li Daoqiang: a transação pode ser feita, mas o valor que Xixia pagou nunca deve ser revelado ao exterior," disse o primeiro-ministro gravemente.
Li Qianshun assentiu, com um olhar profundo.
...
Li Daoqiang naturalmente não sabia do que acontecia em Xixia, mas conseguia adivinhar.
Xixia não era como o Reino Song, nem como o Reino Ming ou Yuan.
Diante de um especialista absoluto como ele, o que poderia fazer?
Só se curvar relutantemente.
Se não se curvasse e enviasse especialistas para atacar o Forte do Dragão Negro, ele ficaria ainda mais feliz.
Isso significaria que ele poderia extorquir ainda mais.
Sinceramente, entre todos os reinos, Xixia era um dos que ele menos temia.
Até mesmo Dali era mais temível.
Não em termos de poder nacional, mas porque Dali era um reino budista, profundamente ligado ao budismo, com um apoio muito forte.
Xixia era diferente.
Xixia certamente tinha especialistas; um especialista absoluto provavelmente também existia.
Afinal, neste mundo onde a força marcial reina, ousar fundar um reino exige um especialista que sustente o destino da nação.
A essa altura, ele já havia deduzido que apenas especialistas absolutos poderiam sustentar o destino de uma nação.
Mas mesmo que houvesse um especialista absoluto, e daí?
Sem mencionar que especialistas absolutos dificilmente se movem levianamente, ele não acreditava que o outro lutaria até a morte por três mil milhões de taéis.
Ele pelo menos preservou um pouco da face do outro; ao acertar as contas com Helian Tieshu e os outros, fez questão de fazê-lo após a partida dos membros da Gangue dos Mendigos, para não expor o valor exato.
Se o valor exato de três mil milhões de taéis não fosse exposto, Xixia não perderia tanta face.
Na pior das hipóteses, mesmo que Xixia quisesse lutar até o fim, ele não temia.
Portanto, ele viajava tranquilamente, sem grandes preocupações.
Esse dinheiro, ele já considerava seu.
O tempo passou rápido, e em meio ao burburinho do mundo, dez dias se passaram.
Li Daoqiang, escoltando pessoalmente Helian Tieshu e os outros, já estava perto dos limites de Jingzhou.
Naquele dia, ele recebeu uma notícia sobre Qiao Feng.
Seu mestre, Xuan Ku, havia morrido, assassinado fora do Templo Shaolin.
O principal suspeito era apontado como Qiao Feng.
No entanto, não havia notícias sobre o assassinato de seus pais.
Sem essas notícias, significava que o aviso de Li Daoqiang havia funcionado, e os pais de Qiao Feng não haviam morrido.
Li Daoqiang sentiu um certo alívio.
Afinal, ele havia cedido à nostalgia por um momento, e ter um bom resultado era algo positivo.
Sem Xiao Yuanshan matando pessoalmente os pais de Qiao Feng.
E sem Qiao Feng matando pessoalmente A'Zhu.
Essas duas maiores tragédias na vida de Qiao Feng não tendo acontecido, ele provavelmente não chegaria ao beco sem saída final.
Por alguma razão, à medida que estudava mais profundamente os Dezoito Golpes do Dragão, ele passava a admirar mais Qiao Feng e não queria vê-lo chegar a esse ponto.
Seu desejo de recrutá-lo para o Forte do Dragão Negro também se intensificava.
Infelizmente, isso era realmente difícil.
A menos que surgisse uma oportunidade ou motivo extremamente adequado.
Até agora, ele ainda não havia encontrado.
Deixando esse assunto de lado por enquanto, Li Daoqiang continuou a estudar os Dezoito Golpes do Dragão.
Dois dias depois, Li Daoqiang retornou ao Forte do Dragão Negro.
Após dar algumas ordens, verificar algumas coisas e passar um tempo com Qi Fang, ele começou oficialmente a treinar os Dezoito Golpes do Dragão.
Quanto à circulação da força da palma, ele já era extremamente habilidoso.
Os meridianos e tudo mais já estavam como que forjados em milhares de marteladas, tornando-se instintivos.
Agora, o principal era a verdadeira essência central dos Dezoito Golpes do Dragão.
Quando uma técnica marcial atinge um certo nível, para se aprofundar, é necessário o conceito de "essência".
Também pode ser entendido como o próprio caminho.
Algo misterioso.
Assim como a espada tem sua intenção, e a faca tem sua intenção.
Li Daoqiang já havia determinado a essência dos Dezoito Golpes do Dragão.
Era usar a grandeza e a coragem de dominar o mundo como base para condensar a vontade e a verdade do dragão.
Pode-se chamar também de vontade marcial.
A vontade marcial muitas vezes está ligada ao espírito marcial primordial.
Na verdade, tendo alcançado o décimo primeiro nível da Arte do Elefante Divino, ele já possuía um espírito marcial primordial.
Mas era apenas um acessório da Arte do Elefante Divino.
Não era muito forte, e seu poder não era grande.
Afinal, a Arte do Elefante Divino era, no fim, uma técnica para aumentar a própria força, não um verdadeiro método de combate.
Ao começar o treino, rugidos de dragão ecoavam de tempos em tempos na câmara secreta.
Uma aura extremamente opressiva se espalhava pela sala.
Em apenas meio dia, Li Daoqiang conseguiu condensar com sucesso a verdade do dragão.
Os Dezoito Golpes do Dragão alcançaram o estágio inicial.
A velocidade era impressionante.
Claro, isso também se devia ao fato de ele já ter estudado por mais de dez dias.
Mas mostrava o quanto os Dezoito Golpes do Dragão eram adequados para ele.
Seu poder de combate aumentou um pouco.
Quando ele quis continuar treinando, os emissários de Xixia chegaram.
Era um especialista de nível mestre, um rosto desconhecido, quase sem fama no mundo.
Claramente, era uma das reservas de Xixia.
A negociação foi tranquila: trinta milhões, seiscentas e quarenta e sete mil taéis de prata.
Em troca de Helian Tieshu e os outros, e a promessa de nunca revelar quanto Xixia havia pago.
Li Daoqiang concordou prontamente.
A transação foi concluída.
Mais de trinta milhões de pontos de bandido em mãos.
Além de mais de trinta milhões em prata.
A partida da delegação de Xixia do Forte do Dragão Negro foi naturalmente notada pelos observadores atentos.
Rapidamente, a notícia se espalhou.
Aqueceu ainda mais os já acalorados debates.
Claro, diante de um especialista absoluto, e ainda por cima um bandido sem escrúpulos, a submissão de Xixia não surpreendeu a maioria.
O que os intrigava era quanto Xixia havia sido extorquido.
Infelizmente, não havia uma resposta definitiva.
O Forte do Dragão Negro também permaneceu em silêncio desta vez.
Li Daoqiang não se importou com os rumores externos. Com os pontos de bandido em mãos, ele deixou os assuntos com seus subordinados e se dedicou inteiramente aos Dezoito Golpes do Dragão.
Mas, apenas alguns dias depois, ele saiu do treino novamente.
Porque alguém que ele não esperava havia vindo procurá-lo.
"Então você quer me ver, e diz que pode controlar a Gangue dos Mendigos para mim?"
Li Daoqiang olhou com um certo divertimento para a jovem senhora à sua frente, que aparentava ser pura e bela.
"Exato."
A jovem, vestida de branco em luto, com um rosto pálido e delicado, exalava confiança.
"Com o quê?" Li Daoqiang perguntou com um sorriso leve e interesse.
"Com minha beleza, e com minha identidade," respondeu ela confiante.
"Ah, a viúva de Ma Dayuan, a viúva de um vice-líder já falecido. Isso é útil?" Li Daoqiang riu com sarcasmo.
"Risos, já que o líder aceitou me ver, não é porque acha que é útil?" A jovem também sorriu, mostrando um sorriso radiante e confiante.
"Haha, bom, uma mulher confiante e inteligente. Vou te dar uma chance. Diga o que você quer."
(Capítulo 3, pedindo inscrição.)
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