Todos os discípulos externos estavam reunidos no terreno vazio ao lado da Torre dos Fantoches.
O Grande Ancião estava à frente, com as mãos pressionando levemente o ar. Quando o local se acalmou um pouco, ele disse:
"Primeira rodada do grande torneio: eliminatória da Torre dos Fantoches. As regras são as mesmas dos anos anteriores. Discípulos no estágio de Abertura dos Orifícios devem passar pelo primeiro andar. Discípulos no estágio de Acúmulo de Qi devem passar por pelo menos três andares. Isso é considerado qualificação. Se não atingirem a qualificação, não culpem a seita por reduzir seus recursos mensais de cultivo. Além disso, os vinte melhores resultados da eliminatória serão os vinte primeiros do grande torneio e poderão participar das próximas batalhas de confronto. Comecem!"
Ao terminar, ele foi com Xu Anlan sentar-se em bancos de pedra ao lado para observar.
"Quem vai participar do grande torneio, venha formar fila! Quem não participar, vá para a área externa!"
Alguns supervisores saíram e disseram em voz alta.
Em seguida, sob a organização dos supervisores, os discípulos começaram a se alinhar.
Embora a Torre dos Fantoches ocupasse centenas de metros quadrados, seu espaço interno não era muito grande. Não podia acomodar quase dois mil discípulos de uma só vez. Por isso, precisavam ser divididos em pequenos grupos e entrar em lotes.
Os discípulos antigos precisavam participar, caso contrário, teriam seus recursos de cultivo reduzidos. Os novos discípulos podiam escolher livremente.
No final, apenas discípulos promissores como Lin Xuan e Zhang Tao, além de alguns novatos que se consideravam com habilidade suficiente, participaram.
Os discípulos antigos não se surpreenderam com isso. Mas não se importaram muito.
Nas edições anteriores, era sempre assim: os novatos apenas passavam pela cerimônia, não conseguiam resultados significativos e muito menos entravam entre os vinte primeiros. Porque cada um dos vinte primeiros estava no pico do estágio de Acúmulo de Qi. E ainda eram especialistas dentro desse pico. Naturalmente, era impossível para novatos alcançarem isso. Mesmo que nesta edição houvesse Lin Xuan, um gênio de talento excepcional, com potencial para ser um discípulo verdadeiro, não seria diferente.
Logo, as filas foram organizadas. Duzentas pessoas por grupo, cerca de dez pequenas equipes. Cada equipe tinha exatamente um dos dez melhores discípulos externos. Lin Xuan estava na sétima equipe.
"Primeira equipe, entrem. Lembrem-se, vocês têm no máximo um quarto de hora, o mesmo vale para as outras equipes!"
Os supervisores, após organizarem as filas, posicionaram-se à frente e ordenaram.
Assim que as palavras caíram, as duzentas pessoas da primeira equipe correram em direção à porta da Torre dos Fantoches.
Os olhos dos discípulos se fixaram em Sun He, um dos dez melhores discípulos externos da primeira equipe, esperando por seu resultado.
Com a entrada da primeira equipe na Torre dos Fantoches, sons de estalos ecoaram de dentro.
Não demorou muito, um quarto de hora se passou. Os discípulos da primeira equipe foram expulsos, e no final, apenas dois conseguiram passar pelos seis andares da Torre dos Fantoches. Sem surpresa, ambos estavam no pico do estágio de Acúmulo de Qi. Um deles era Sun He, e o outro era um discípulo externo famoso, logo abaixo dos dez melhores.
Entre a multidão, Lin Xuan ergueu uma sobrancelha. Ele não esperava que a dificuldade de atravessar a Torre dos Fantoches fosse tão grande. Apenas os dez melhores discípulos externos, ou aqueles próximos a esse nível, conseguiam passar.
"Segunda equipe, entrem!"
Ordenou o supervisor.
Então, os discípulos da segunda equipe correram para a Torre dos Fantoches.
Logo, os resultados da segunda equipe também saíram. Novamente, apenas dois passaram.
"Terceira equipe, entrem!"
A voz fria do supervisor soou novamente. Mas desta vez, havia um pouco mais de emoção.
Os discípulos no local começaram a murmurar e discutir baixinho. O discípulo dos dez melhores externos na terceira equipe era ninguém menos que Zhou Lei, o segundo colocado.
"Finalmente chegou a vez dos três grandes mestres externos." "Será que o irmão Zhou conseguirá algum resultado?" "Lembro que da última vez, foi cerca de dez minutos. Será que ele consegue superar isso?" "..."
Os discípulos estavam cheios de expectativa.
Sob os olhares de todos, os discípulos da terceira equipe entraram na Torre dos Fantoches.
Não decepcionando os discípulos, desta vez, Zhou Lei levou apenas meia hora para sair, já tendo passado. Enquanto o outro discípulo da terceira equipe que passou levou um quarto de hora inteiro para conseguir, mal e mal. A diferença entre os dois foi enorme.
O resultado de Zhou Lei tornou-se o mais alto do local, deixando os outros para trás. Isso causou uma comoção ainda maior entre os presentes.
Os discípulos e supervisores ficaram todos abalados. Realmente, Zhou Lei, o segundo colocado externo, era forte o suficiente!
O grande torneio continuou. Quarta equipe entra.
Os discípulos se animaram novamente, concentrando seus olhares. Desta vez, havia Guan Yuanshuang, a terceira colocada externa, participando.
Como uma das duas únicas discípulas entre os dez melhores, e também a mais bela do círculo externo, Guan Yuanshuang tinha uma popularidade que não perdia para Chen Yuze, o primeiro colocado externo. Naturalmente, atraía a atenção dos discípulos.
Além disso, diferente de Zhou Lei, Guan Yuanshuang era mulher e seguia um caminho de agilidade. Em termos de velocidade, ela superava Zhou Lei. E para atravessar a Torre dos Fantoches, bastava passar pelos ataques dos fantoches e chegar ao topo. Podia-se usar força bruta para passar à força. Ou usar técnicas de esquiva para passar mais facilmente. A segunda opção era naturalmente mais rápida.
Ou seja, nesta rodada, o resultado de Guan Yuanshuang provavelmente superaria o de Zhou Lei. Os discípulos estavam naturalmente atraídos.
Não demorou muito, os resultados da quarta equipe saíram. Como esperado, Guan Yuanshuang levou apenas cinco minutos para passar com sucesso. Muito mais rápido que Zhou Lei. Guan Yuanshuang também ficou temporariamente em primeiro lugar. Provocando grandes aplausos e alvoroço.
A travessia continuou. Mas a maioria ainda estava focada em Guan Yuanshuang.
A quinta equipe entrou, poucos prestaram atenção, e logo terminou.
Na sexta equipe, os discípulos se animaram novamente. Desta vez, havia Chen Yuze, o primeiro colocado externo, entre eles. Guan Yuanshuang, a terceira colocada, levou apenas cinco minutos para completar. Quanto tempo levaria Chen Yuze, o primeiro colocado?
Os discípulos estavam muito ansiosos. Observaram a sexta equipe entrar na Torre dos Fantoches.
Chen Yuze não decepcionou: levou apenas três minutos para passar. Um resultado tão alto que quase quebrou o recorde de vários anos. Imediatamente, provocou uma onda de suspiros de espanto. Quase todos no local ficaram chocados, incapazes de se recompor por muito tempo.
Para a sétima equipe que viria a seguir, quase ninguém prestou atenção. E Lin Xuan estava na sétima equipe.
Com a ordem do supervisor, Lin Xuan e os outros discípulos da sétima equipe correram para a Torre dos Fantoches.
Ao entrar, viram um espaço amplo. De todos os lados, fileiras densas de fantoches negros, do tamanho de humanos, avançaram para atacá-los.
"Então esses são os fantoches?"
Lin Xuan piscou os olhos, mantendo a expressão calma. Ele podia sentir que a aura desses fantoches era apenas do estágio de Abertura dos Orifícios, sem grande ameaça para ele.
O mais urgente era usar os tesouros que havia copiado anteriormente do Grande Ancião e do discípulo verdadeiro Xu Anlan, fundindo-os para melhorar seu talento e força.
Então, Lin Xuan moveu sua mente. Sentiu correntes de calor surgirem e fluírem por seu corpo, sendo rapidamente absorvidas. Ao mesmo tempo, uma voz fria ecoou em seus ouvidos.
"Ding, parabéns, hospedeiro, por avançar para o talento de cultivo de nível Espiritual!" "Ding, parabéns, hospedeiro, por avançar para a Intenção da Espada de vinte por cento!" "Ding, parabéns, hospedeiro, por avançar para o talento de força de nível Supremo!" "..."