"Lance Cheno, Alquimista Sênior! Idade 35, nascido no planeta Dis, da Federação Romana..." "Chen Donglai, Mestre em Alquimia! Idade 52, nascido no planeta Estrela da Medicina, da República Estelar da China..." "Oakland, Alquimista Sênior! Idade 41, nascido no planeta Chalo, da União Europeia..." ... Figuras piscavam diante dos olhos, cada uma delas um alquimista, todas vestindo uniformes militares, cheias de energia e vigor. A expectativa de vida média dos humanos interestelares já ultrapassava os duzentos anos, e quarenta e poucos anos era apenas a juventude. Nenhum desses indivíduos estava abaixo do nível de alquimista sênior, e todos estavam no auge de suas vidas. Claramente, eram sementes cultivadas com prioridade pela Universidade da Grande Muralha, enviadas especialmente para aprender com Feng Lin a técnica de fabricação da Pólvora de Fogo Carmesim. "Estes são todos os perfis de alquimistas que a Universidade da Grande Muralha lhe forneceu. O que acha?" O tenente-coronel olhou para Feng Lin, com um sorriso no rosto, confiante de que Feng Lin ficaria satisfeito. Feng Lin, no entanto, franziu a testa ao observar. "Comandante, eles não conseguem aprender minha técnica!" "Não conseguem aprender!" Ao ouvir isso, o tenente-coronel ficou perplexo. Vale lembrar que essas pessoas não eram comuns; pelo menos eram alquimistas seniores, e não faltavam mestres em alquimia. Eram a elite entre as elites na Legião da Grande Muralha, talentos cultivados com prioridade. Se não fosse pela importância crucial da técnica da Pólvora de Fogo Carmesim, não seria um desperdício de talento enviá-los como subordinados de um simples segundo-tenente? Apenas uma técnica de fabricação de medicamentos, como poderiam não aprender? Se não fosse pelo fato de Feng Lin não parecer estar fingindo, ele realmente suspeitaria que o rapaz estava deliberadamente tentando esconder a técnica. Ele já havia recebido sua patente militar; como troca, se ocultasse a técnica, as consequências seriam óbvias. Ser o primeiro entre os novatos não poderia ser um tolo assim! O tenente-coronel ficou sério, esperando a explicação de Feng Lin. Vendo a mudança em sua expressão, Feng Lin percebeu que ele estava pensando demais e sorriu levemente. "Não é que eu não queira ensinar, é que eles realmente não conseguem aprender. Para fabricar a Pólvora de Fogo Carmesim, preciso usar minha técnica exclusiva de alquimia, a Alquimia de Cristalização, que transforma poções líquidas em cristais sólidos. Não tem relação com o nível do alquimista; o necessário é um gene psíquico único, usando a força mental invisível para controlar as etapas da alquimia e analisar as propriedades dos medicamentos, para concentrar as propriedades em um pequeno cristal sem conflitos ou reações explosivas. Se não tiverem despertado o gene psíquico, não importa quão alto seja o nível deles, não alcançarão as condições que exijo!" Alquimia de Cristalização? O tenente-coronel não entendeu nada do que Feng Lin disse. Que técnica de alquimia é essa que nunca ouvi falar? Mas era bem possível; talvez apenas essa técnica de alquimia, nunca vista no espaço interestelar, pudesse produzir algo tão singular quanto a Pólvora de Fogo Carmesim! Ele pensou consigo mesmo: "Parece que fui negligente! Então, que tal assim: diga que tipo de alquimista você precisa, pode apresentar as condições, e a Legião da Grande Muralha certamente o ajudará a encontrar!" Parece que a Legião da Grande Muralha realmente valoriza a Pólvora de Fogo Carmesim! Feng Lin pensou internamente, mas isso não era algo ruim. Quanto mais a outra parte valorizasse a Pólvora de Fogo Carmesim, maior seria seu próprio valor e mais benefícios ele obteria. "As condições não são muito difíceis!" Feng Lin pensou um pouco e falou: "Tenho apenas dois critérios. Primeiro: todos os alquimistas devem ter despertado genes mitológicos do sistema psíquico ou psicológico, capazes de mover objetos com a mente! Segundo: não tenho exigências quanto ao nível do alquimista, basta ser alquimista iniciante, mas é essencial que obedeçam absolutamente às ordens; caso contrário, tenho o direito de expulsá-los. Não quero que ninguém interfira nos assuntos internos da nossa equipe de alquimia!" O tenente-coronel imediatamente ficou pensativo. A primeira condição era estranha, mas não inaceitável. A segunda era um pouco mais complicada. Um simples segundo-tenente exigir total autonomia sobre sua própria equipe! Isso era algo raro! Mas, após pensar, ele acabou assentindo. Deixe os profissionais cuidarem das coisas profissionais; no final, tudo será julgado pelos resultados. Se Feng Lin realmente conseguisse cumprir a missão, tudo bem. Se não conseguisse, não apenas a autonomia seria retirada, mas até mesmo a patente de segundo-tenente poderia estar em risco. "Isso tudo é fácil de resolver! Você tem certeza de que não há restrições de nível para os alquimistas? Alquimistas iniciantes também servem?" O tenente-coronel confirmou pela última vez, achando incrível. "Comandante, fique tranquilo!" Feng Lin respondeu com um sorriso: "O passo crucial da Pólvora de Fogo Carmesim exige domínio da habilidade psíquica; fora isso, o processo de fabricação não é muito complexo. Se estiverem dispostos a aprender, até alquimistas iniciantes podem ter sucesso!" "Entendo. Já que você diz isso, vou selecionar novos alquimistas para você!" Disse o tenente-coronel, tocando repetidamente no chip de identidade com os dedos, emitindo várias instruções. Enquanto isso, Feng Lin percorreu o laboratório de alquimia, inspecionando o ambiente interno e os equipamentos. Toc, toc, toc! Logo, passos apressados se aproximaram, em ritmo uniforme. "Sentido!" Um grito forte, e todos pararam do lado de fora do laboratório. "Entrem!" Ordenou o tenente-coronel. A porta do laboratório foi aberta. Mais de cem alquimistas entraram, entre jovens e velhos; os mais novos tinham a idade de Feng Lin, e os mais velhos já estavam com cabelos brancos. Mas, sem exceção, todos emanavam uma aura de flutuação psíquica. O tenente-coronel foi até eles e disse: "Agora, dou a vocês uma oportunidade de conquistar méritos! Este é o segundo-tenente do Departamento de Logística, Feng Lin. De agora em diante, vocês aprenderão com ele uma nova técnica de alquimia, a Pólvora de Fogo Carmesim. É uma poção letal inovadora, a ruína da raça fantasma, com enorme poder destrutivo no campo de batalha. Quem conseguir aprendê-la terá a chance de ser promovido a oficial!" Todos ficaram surpresos, sentindo uma excitação interna. Participar de uma missão tão importante era uma oportunidade rara. Como alquimistas, cada nova técnica de alquimia dominada aumentava sua base de conhecimento e as chances de subir de nível. Ainda mais tratando-se da Pólvora de Fogo Carmesim, um medicamento raro já famoso na Legião da Grande Muralha. Onde mais encontrariam uma oportunidade assim? Não podiam perdê-la! Eles se alegravam em segredo, mas ao verem Feng Lin, tão jovem e à frente, seus sorrisos congelaram. Embora Feng Lin fosse o inventor da Pólvora de Fogo Carmesim, ele era apenas um calouro universitário. Que capacidade teria? Não deveria apenas entregar a técnica e ir embora? Como alquimistas raros, muitos tinham orgulho e olhavam para Feng Lin com desdém, cheios de escrutínio, mas, intimidados pela autoridade do tenente-coronel, não ousavam falar. Feng Lin, porém, já percebera tudo. Ele se adiantou, com expressão séria e sem sorrisos: "A partir de agora, vocês seguirão minhas instruções para fabricar as poções. Apenas os qualificados ficarão. Quem desobedecer às ordens, que saia imediatamente!" Sua voz soou como um trovão, sem dar margem para gentilezas. Os alquimistas ouviram e seus rostos se tornaram sombrios. Feng Lin não deu espaço para trégua. Por mais talentosos que fossem os alquimistas, por mais forte que fosse sua habilidade, se não pudessem ser úteis a ele, ele não os queria. Essas pessoas, embora orgulhosas, não eram tolas. Apesar do ressentimento, ninguém se moveu. A oportunidade era rara! Perdê-la significava que seria difícil participar de uma missão tão importante e segura novamente! Ninguém queria desistir facilmente. "Observem minha alquimia! Aprendam o quanto puderem! Ficarei apenas com vinte pessoas; quanto mais e mais rápido aprenderem, maior a chance de ficar!" Feng Lin não lhes deu atenção, ordenou com firmeza e começou a trabalhar. Seus movimentos eram fluidos e metódicos; sob o controle de suas mãos e mente, os diversos ingredientes passaram por transformações incríveis, fazendo todos no local arregalarem os olhos involuntariamente.