O espaço escuro, silencioso e sem som. O ninho fantasma flutua imóvel no vácuo, como se fosse um objeto morto. Três pequenas esferas orbitam ao redor, cada uma delas um subninho fantasma. ... Assim que a nave deixou o buraco de minhoca, entrou em modo de invisibilidade, bloqueando toda detecção de sinais, como se não existisse. O instrutor, diante de todos, apontou para o ninho fantasma do lado de fora da cabine e começou a discursar para os novatos: "Daqui a pouco, liderarei vários soldados estelares para invadir o ninho-mãe e matar a entidade fantasma-mãe! Deixem os subseres fantasmas para vocês! Desta vez, o ranking será baseado no número de fantasmas que cada um eliminar! Primeiro lugar: 1 milhão de pontos de mérito mais 10 mil créditos; segundo lugar: 200 mil pontos de mérito mais 2 mil créditos; terceiro lugar: 100 mil pontos de mérito mais 10 mil créditos! Dentro dos dez primeiros, cada um ganha 20 mil pontos de mérito mais 2 mil créditos; dentro dos cem primeiros, cada um ganha 1 ponto de mérito mais 1 mil créditos. E cada sobrevivente da batalha receberá 1 mil pontos de mérito e 100 créditos..." Uma recompensa sem precedentes deixou muitos novatos chocados. Com grandes recompensas, surgem bravos guerreiros! Aqueles novatos, que antes estavam em um estado de tensão nunca visto, agora achavam que talvez isso não fosse algo ruim! Tantos pontos de mérito e créditos nunca haviam sido oferecidos antes, algo muito raro. "Preparem-se, a batalha vai começar agora!" ordenou o instrutor. Depois de tanto tempo de treinamento rigoroso, até mesmo pessoas comuns se transformaram, quanto mais os novatos como Feng Lin, que eram elites selecionadas a dedo. Eles agiram com rapidez e eficiência, começando os preparativos e entrando em estado de armamento completo. A porta da nave se abriu. O instrutor liderou vários soldados robustos da Muralha, pisando no espaço sideral. No instante em que a porta se abriu, uma onda de energia se espalhou. Lá longe, o ninho fantasma, que estava imóvel, foi perturbado, como se um gigante despertasse. Uma forte radiação de energia se difundiu, e criaturas fantasmas, como polvos de oito tentáculos, nadaram para fora, movendo-se livremente no espaço, com seus tentáculos puxando partículas cósmicas, formando fluxos de partículas que avançavam, riscando luzes brilhantes no vácuo. Puf, puf, puf! Um escudo de energia surgiu na nave, bloqueando o impacto dos fluxos de partículas, gerando inúmeras faíscas elétricas. "Matem!" ordenou o instrutor, liderando um grupo de soldados em armaduras de combate que avançaram primeiro. Esses soldados eram todos extremamente ferozes, cada um exalando uma aura de vida equivalente ao nível de um grande cultivador. Mas esses eram soldados recrutados pela Universidade da Muralha como parte do exército, não estudantes. A organização militar da Universidade da Muralha se dividia em duas partes: uma era o grande número de soldados que guardavam a Muralha, e a outra eram os universitários recrutados anualmente. Os soldados não tinham limite de idade, sendo selecionados com base em sua cultivação e poder de combate, para defender a humanidade interestelar e proteger a linha de defesa da Muralha. Esses soldados podiam trocar pontos de mérito por vários recursos de cultivo na universidade, e alguns com potencial excepcional podiam ser selecionados para ingressar na universidade. Essa era outra importante fonte de recrutamento além do vestibular autônomo da Universidade Cósmica da Muralha. Já os estudantes eram diferentes dos soldados; o foco não era a força, mas o potencial. Cada estudante era treinado para ser um oficial. Ao se formar com sucesso, se quisessem permanecer na universidade, poderiam se tornar oficiais com poder real, liderando um pequeno pelotão! Mesmo os universitários, ao entrar em campo de batalha, começavam pelo menos como líderes de esquadrão, sendo elites entre elites. O instrutor liberou a restrição sobre seu corpo, elevando sua cultivação quase ao nível de mestre. Ele era um artista marcial de origem, com uma energia vital extremamente feroz, que se projetava para fora do corpo, tornando-se sólida, como uma chama vermelha no espaço. As criaturas fantasmas, ao serem atingidas por essa energia vital, tiveram seus corpos energéticos desintegrados, transformando-se em partículas básicas de energia que se dissiparam sem forma. O poder de um mestre não podia ser resistido por essas pequenas criaturas fantasmas. Com o instrutor como ponta de lança, os soldados estelares o seguiram, formando uma flecha em direção ao ninho-mãe. "Avançar!" Feng Lin, Donghuang Taichu e Augusto, como líderes de equipe, levaram seus respectivos grupos e se dispersaram, atacando diretamente os três subninhos. A raça fantasma não tem distinção entre macho e fêmea; não se reproduzem por procriação, mas por autodivisão. Cada vida fantasma surge de um broto da entidade-mãe, que então absorve energia cósmica aos poucos, crescendo continuamente. No centro do ninho-mãe, naturalmente, está a entidade fantasma-mãe. Para capturar o bandido, primeiro capture o líder! Esse era o alvo do instrutor. Já Feng Lin e seu grupo tinham a missão de eliminar o máximo possível de subseres fantasmas, para que não interferissem no campo de batalha principal do instrutor. Afinal, embora Feng Lin e os outros tivessem grande potencial, potencial é apenas potencial, não força real; ainda não estavam qualificados para intervir em um campo de batalha formal entre raças. Zzzz! A radiação de energia perturbava os sinais. O micro-robô que Feng Lin vestia emitia sons estridentes de vez em quando. O ninho fantasma já estava completamente alerta, e uma multidão de monstros polvo se aproximava, soltando uivos silenciosos, aterrorizantes. Uma cena tão assustadora fez cada novato prender a respiração. "Ha ha ha!" No meio de tanta tensão, Donghuang Taichu de repente riu alto, chamando a atenção de todos. "Feng Lin, Augusto! Durante um mês de treinamento infernal, competimos tanto! Esses treinos eram muito chatos; agora sim, ficou interessante! Que tal fazermos uma aposta?" ele propôs. "Como apostar?" Augusto também sentiu o espírito de luta crescer. Feng Lin não disse nada. "Desta vez, não vamos comparar força individual; já que somos líderes de equipe, que tal compararmos o número total de fantasmas que cada equipe caçar? Quem perder terá que transferir 100 mil pontos de mérito e 10 mil créditos para o vencedor, que leva tudo! Vocês topam?" Donghuang Taichu lançou uma aposta ousada. Feng Lin, porém, sorriu levemente, percebendo sua intenção. Sabia que Donghuang Taichu, reprimido por ele por tanto tempo e sempre em segundo lugar no ranking dos novatos, estava ansioso, querendo usar essa aposta para eliminar a diferença de uma vez e conquistar o primeiro lugar. Augusto também pensou nisso e hesitou. Se perdesse essa aposta, nunca mais poderia competir pelo primeiro lugar. Mas se não apostasse, seguindo em frente de forma estável, a diferença permaneceria, sem chance de ultrapassar, e o primeiro lugar sempre escaparia. Sem o primeiro lugar, de que adiantariam mais créditos? Quem arrisca, petisca! Vou nessa! "Topo!" Augusto rangeu os dentes e aceitou. Agora, a pressão recaía sobre Feng Lin. Os dois o encararam, com olhares desafiadores, como se dissessem: você topa? Os membros da equipe de Feng Lin também olharam para ele. Se o líder, o atual primeiro colocado, não tivesse coragem de aceitar um desafio, eles teriam que repensar a capacidade desse líder. "Já que vocês querem me dar créditos, não é ruim! Aceito!" Feng Lin sorriu levemente, sem decepcionar ninguém, e aceitou o desafio. Em termos de experiência em combater a raça fantasma, ninguém ali o superava! Feng Lin estava confiante em sua vantagem; se não aceitasse o desafio, não seria digno de ser um cultivador interestelar! "Ótimo! Que espírito!" Donghuang Taichu ergueu o polegar, com os olhos cheios de vontade de lutar. "Vamos!" Com um grito, ele liderou sua equipe em direção ao seu alvo. As três equipes se dispersaram, como estrelas espalhadas, fundindo-se no cenário escuro do espaço.