Su Li aproximou-se silenciosamente e logo avistou, abaixo, uma construção semicircular que lembrava um túmulo antigo, com uma lápide parcialmente quebrada erguida à frente.
A tumba já havia sido violada; a cúpula semicircular estava em grande parte rachada. Ao se aproximar, Su Li viu um caixão de jade no interior, cuja tampa havia desaparecido. O caixão também estava parcialmente fragmentado, e não havia ossos visíveis dentro.
Su Li franziu ligeiramente a testa. Observando que a lápide estava pela metade, com a outra parte quebrada em vários pedaços de pedra espalhados ao redor, ele ativou o Domínio do Não-Pensamento. Como se mãos invisíveis e poderosas controlassem os fragmentos no chão, eles se juntaram novamente.
A lápide foi restaurada ao seu estado original, e Su Li viu que não havia inscrições nela, mas sim a escultura de uma besta com cabeça de tigre e corpo de cervo. Parecia que esta tumba poderia abrigar exatamente essa criatura.
Su Li lembrou-se de Ding Longyun mencionando que, anos atrás, a Qilin Aquática havia levado Jiang Shuijue e Gong Xiao em busca do lendário Túmulo do Qilin, na esperança de obter uma oportunidade.
Parecia que aquela tumba destruída à sua frente também era de uma besta.
"Será que o fundo deste abismo abriga uma grande quantidade de bestas?"
Com o coração agitado, Su Li continuou em frente e logo avistou mais duas tumbas semicirculares semelhantes, todas igualmente destruídas.
Usando o Domínio do Não-Pensamento para sentir suas presenças, ele viu tumbas cada vez maiores e mais imponentes. A maioria estava danificada, mas algumas poucas permaneciam intactas, com as lápides gravadas com figuras de bestas.
O fundo do abismo era literalmente um cemitério; a olho nu, só se viam tumbas. Quando ele parou, avistou ao longe uma tumba particularmente notável, a mais grandiosa e imponente de toda a região.
Essa tumba tinha uma coloração vermelha escura, com um brilho ígneo fluindo em seu interior.
Su Li capturou a presença de Gong Xiao ali.
Com um movimento de pensamento, Su Li desapareceu do local e reapareceu já dentro da imponente tumba.
O interior da tumba estava repleto de uma luz vermelha e ardente, aterrorizante.
Sob o véu dessa luz, uma mulher estava sentada de pernas cruzadas.
Ela tinha os olhos fechados, os cabelos negros esvoaçantes, chamas fluindo por todo o corpo, e atrás dela, a imagem de uma ave vermelha, um Zhu Que, surgia e desaparecia.
A mulher era Gong Xiao. Na tumba, só havia ela.
Su Li percebeu imediatamente que ela estava num momento crítico de avanço.
Seu rosto mostrou uma leve surpresa. Embora Gong Xiao já fosse uma Deusa do Limite de nível 30 há mais de cem anos, sua ascensão a esse patamar se devia principalmente à ajuda forçada de Su Li, quase como um crescimento artificial. Sem sua ajuda, ela jamais conseguiria cortar o Caminho por conta própria.
Contrariando as expectativas de Su Li, Gong Xiao já havia alcançado o ápice da União com o Caminho. No mundo humano, esse nível de cultivo a tornava uma Grande Suprema da União. Agora, ela tentava romper para o Senluo.
"Entendo. Este deve ser o túmulo de um dos Quatro Antigos Animais Sagrados, o Zhu Que. Gong Xiao obteve a oportunidade do Zhu Que Sagrado, por isso conseguiu avançar tão rápido."
Observando a imagem vacilante do Zhu Que vermelho ao redor do corpo de Gong Xiao e as gravuras nas paredes da tumba, Su Li compreendeu.
Provavelmente, anos atrás, a Qilin Aquática, usando sua sensibilidade ao sangue de Qilin, as trouxera até aqui em busca do Túmulo do Qilin. No fundo do abismo, não havia apenas o túmulo do Qilin, mas também o do antigo animal sagrado Zhu Que. Gong Xiao havia herdado a força do Zhu Que.
O Zhu Que era um dos Quatro Antigos Animais Sagrados, difícil de comparar até mesmo com os deuses e demônios antigos da cidade de Su Li. Sua posição hierárquica superava a dos deuses principais atuais.
Se Gong Xiao conseguisse absorver completamente o poder do Zhu Que, seu futuro seria ilimitado. Não era surpresa que ela tivesse alcançado a perfeição da União com o Caminho em pouco mais de cem anos.
Vendo Gong Xiao tentar romper da perfeição da União para o Senluo, e notando a leve dor em seu rosto, Su Li percebeu que ela enfrentava dificuldades.
Em pouco mais de cem anos, ela havia passado de Deusa do Limite de nível 30 para cortar o Caminho, sacrificar o Caminho, unir-se ao Caminho e agora tentar o Senluo, um progresso vertiginoso. Mesmo com o poder do Zhu Que, os riscos eram consideráveis. Agora, ela enfrentava um obstáculo perigoso.
Com um movimento do Domínio do Não-Pensamento, Su Li envolveu Gong Xiao e o poder do Zhu Que que emanava dela. Sentou-se de pernas cruzadas diante dela. Naquele momento, Gong Xiao estava em meditação profunda, seu corpo inteiro como que queimado por chamas, incapaz de se distrair, sem saber que Su Li estava ali.
Su Li estendeu um dedo e tocou a testa de Gong Xiao, ajudando-a a fundir todo o seu poder e o do Zhu Que em um Senluo, formando o Símbolo do Zhu Que.
Para alguém que dominava o Domínio dos Deuses Verdadeiros e o domínio das partículas fundamentais de dimensões superiores, o que para outros era extremamente difícil era para Su Li tão simples quanto comer ou beber. O Domínio do Não-Pensamento suprimiu e refinou todo o poder violento do Zhu Que, fundindo-o com o poder que ela já possuía e com sua alma, formando o Senluo.
Ao mesmo tempo, para ajudá-la a avançar ainda mais, a cidade antiga apareceu acima de sua cabeça. Como o deus supremo do Senluo de Várias Formas daquela cidade, ele usou diretamente seus privilégios para injetar poder divino em seu Senluo.
Para a maioria, mesmo após formar o Senluo, leva centenas ou milhares de anos para aperfeiçoá-lo. Mas com o poder divino do deus supremo do Senluo de Várias Formas injetado, a perfeição veio naturalmente.
Com o dedo indicador direito ainda na testa de Gong Xiao, Su Li tocou três vezes, enviando três forças divinas. Gong Xiao sentiu um tremor violento; o Senluo se formou instantaneamente e, ao receber as três forças divinas, tornou-se perfeito, equiparando-se ao poder dos deuses auxiliares que usavam armaduras brancas no Departamento Celestial.
A partir dali, ela só precisava obter uma posição divina e entrar no Senluo de Várias Formas para se tornar uma Deusa Verdadeira.
Gong Xiao abriu os olhos. Su Li retirou a mão direita estendida. Ela o encarou, atônita.
Sentindo as mudanças revolucionárias em seu corpo, ela que antes tinha dificuldade até para romper para o Senluo e não sabia quantos anos levaria, agora não só havia alcançado o Senluo, mas estava perfeitamente completa.
Ela sabia que era Su Li quem a ajudava.
Não se viam há mais de cento e sessenta anos. Embora outros duvidassem que Su Li tivesse sofrido um acidente, ela e Jiang Shuijue sempre acreditaram que ele estava bem.
Felizmente, o treino incessante dia e noite impedia a saudade excessiva. Na meditação profunda, era difícil perceber a passagem do tempo, e isso suprimia a saudade.
Mas Gong Xiao não esperava ver Su Li de repente. Naquele instante, a saudade contida explodiu como uma maré.
"Su... Su Li..."
Os lábios de Gong Xiao se moveram levemente, e a expressão em seus olhos mostrava que ela mal podia acreditar que era real.
Su Li a observou, lembrando-se de muitos momentos do passado. Ambos eram pessoas comuns que, por alguma razão desconhecida, vieram parar num mundo submerso por inundações. Depois, caçaram monstros, evoluíram constantemente, enfrentaram inúmeros perigos. Agora, ele tinha mais de duzentos anos, e Gong Xiao também estava perto disso.
Naquele momento, vê-la era como o primeiro encontro.
Su Li não resistiu e estendeu a mão para abraçá-la suavemente. Desta vez, Gong Xiao não resistiu; em vez disso, desabou em seus braços. Seus rostos estavam próximos, podiam sentir a respiração um do outro...
No Túmulo do Zhu Que, a atmosfera primaveril se intensificou...
Depois de um longo tempo, Su Li lentamente recobrou a consciência, lembrando-se de Jiang Shuijue e da Qilin Aquática. Não sabia como estavam. Pela sensação de suas presenças, não estavam longe. Ele se levantou rapidamente.
"Vou ver como estão as coisas por lá—"
Deixando uma frase, Su Li desapareceu dali e reapareceu em outra tumba.
Esta tumba era tão imponente quanto a do Zhu Que. Jiang Shuijue estava sentada de pernas cruzadas, com uma estranha ondulação de energia ao redor. Parecia que não só Gong Xiao havia tido um encontro de sorte, mas Jiang Shuijue também.
No entanto, comparada a Gong Xiao, Jiang Shuijue havia acabado de entrar na União com o Caminho, longe de formar o Senluo como a outra.
Na superfície do corpo de Jiang Shuijue, havia sombras brancas e difusas. Su Li não reconheceu a herança que ela havia obtido. Vendo que ela estava no início da União, ele estendeu as mãos, entrou no Domínio dos Deuses Verdadeiros e começou a ajudá-la a unir-se ao Caminho.
Com sua ajuda, Jiang Shuijue, em meditação profunda, não sabia o que estava acontecendo. Só sentiu que os problemas que a afligiam se resolveram como num passe de mágica. Ela alcançou a perfeição da União a uma velocidade impressionante e logo começaria a refinar o Senluo.
Su Li continuou a injetar poder divino em seu corpo, fundindo a força herdada com seu próprio poder e alma, refinando o Senluo.
Durante o processo, Su Li entrou em contato com essa força herdada e, através do deus Lu Wu em sua cidade antiga, finalmente a reconheceu: era o poder do antigo animal divino Bai Ze.
Gong Xiao havia obtido o poder do Zhu Que, enquanto Jiang Shuijue herdara o poder do mais misterioso animal divino antigo, o Bai Ze.
Su Li a ajudou a refinar o Senluo, formando o Símbolo do Bai Ze, e injetou seu poder divino, fazendo com que Jiang Shuijue, assim como Gong Xiao, alcançasse a perfeição do Senluo.
Para avançar ainda mais e se tornar uma Deusa Verdadeira, ela precisaria entrar no Senluo de Várias Formas e obter uma posição divina.
Jiang Shuijue finalmente despertou. Ao ver Su Li sentado à sua frente, ficou atônita, como se tivesse passado por uma vida inteira. Então, jogou-se em seus braços. Embora já estivesse no Senluo perfeito, seu corpo tremia ligeiramente. Ela o abraçou com força, com medo de que, se soltasse, Su Li desaparecesse novamente.
Desta vez, Su Li havia desaparecido por mais de cento e sessenta anos. Jiang Shuijue estava realmente assustada.
Se não fosse pelo treino, que permitia longos períodos de meditação profunda sem pensar, ela não saberia como teria suportado tanta solidão e saudade.
Su Li entendia seus sentimentos. Abraçou-a e a consolou por um bom tempo, até que ela se acalmasse. Então, a levou para fora do Túmulo do Bai Ze.
Ela já dominava o poder do Bai Ze. No futuro, ao entrar no Senluo de Várias Formas, naturalmente se tornaria uma Deusa Verdadeira, despertando ainda mais o poder do Bai Ze e se tornando mais forte.
O Bai Ze, embora não fosse um dos Quatro Animais Sagrados na antiguidade, era ainda mais misterioso que eles, com status não inferior. Em termos de poder, certamente estava abaixo dos trinta e sete deuses principais do Departamento Celestial. Jiang Shuijue, com o poder do Bai Ze, tinha um futuro promissor.
Ao sair do Túmulo do Bai Ze, Su Li, de mãos dadas com Jiang Shuijue, moveu-se novamente e chegou ao Túmulo do Qilin.
Comparado a Gong Xiao e Jiang Shuijue, a Qilin Aquática havia herdado o poder do Qilin muito mais rápido. Quando Su Li a viu, ela já havia entrado no Senluo, provavelmente perfeito.
Depois que Su Li também a ajudou a alcançar a perfeição do Senluo, Gong Xiao apareceu. Ela olhou para Jiang Shuijue e depois baixou a cabeça, parecendo um pouco culpada.
Jiang Shuijue não pensou em nada disso. Pegou a mão de Gong Xiao e, animada, contou que havia alcançado a perfeição do Senluo.
Após a perfeição do Senluo, a Qilin Aquática soltou um rugido baixo, ergueu-se sobre as patas traseiras, atingindo mais de dez metros de altura, imponente e majestosa. De repente, uma voz aguda e fina soou: "...Você... mais de cem anos... onde esteve..."
Ao ouvir aquela voz aguda, Su Li sentiu um aperto no coração e perguntou: "Qilin Aquática, é você que está falando?"
Aquela criatura, finalmente, após a perfeição do Senluo, aprendera a falar.
"Sim..."
Ouvindo a voz aguda, Su Li riu: "Com um corpo tão grande, sua voz é tão fina e aguda, parece uma mulher..."
Ele parou de repente, engolindo a palavra "mulher". Pensou que nunca havia se perguntado se a Qilin Aquática era macho ou fêmea. Por hábito, sempre a tratara como macho, mas agora, com aquela voz, será que era fêmea?
Lembrou-se de que a Qilin Aquática que vira anos atrás também era fêmea, e estava grávida, tendo posto um ovo de Qilin.
Jiang Shuijue e Gong Xiao também ficaram surpresas e felizes. Haviam passado tanto tempo com a Qilin Aquática que a consideravam como família. Agora que ela podia falar, estavam muito contentes.
Parecendo perceber que Su Li a chamara de mulher, a voz aguda "hum" e não disse mais nada. Deitou-se no chão, virando a cabeça para o lado, sem olhar para Su Li, claramente emburrada.
Su Li não sabia se ria ou chorava. Teve que se desculpar várias vezes até acalmá-la.
"Essa criatura... agora que ganhou poder, ficou mimada."
Depois, Su Li contou sobre ter ficado preso no Mo Xi e mencionou o Senluo de Várias Formas do Departamento Celestial.
"O Departamento Celestial tem trinta e sete deuses principais e doze totens. Os totens são deuses de sexto nível. Suspeito que, acima deles, haja um deus supremo celestial, um deus verdadeiro de sétimo nível..."
Ao ouvir a explicação de Su Li, as duas mulheres empalideceram.
Elas haviam acabado de alcançar a perfeição do Senluo e achavam que seu poder era inimaginável, mas nem sequer eram deusas verdadeiras. Agora sabiam que, entre os deuses verdadeiros, havia sete níveis. Não conseguiam imaginar o quão poderoso era esse nível.
"O Mo Xi é tão terrível assim? Até o antigo Zu Long ficou preso lá?" Jiang Shuijue empalideceu, olhando preocupada para Su Li, sabendo o quão difícil haviam sido aqueles mais de cem anos para ele, quase sem escapar. Só de pensar, sentia um calafrio.
"Agora que vocês também alcançaram a perfeição do Senluo, só precisam entrar no Senluo de Várias Formas para obter verdadeira divindade e se tornar deusas verdadeiras. Como escapei do Mo Xi, os velhos do Departamento Celestial não sabem. Isso precisa ser mantido em segredo."
Jiang Shuijue e Gong Xiao assentiram. Jiang Shuijue perguntou: "Para onde vamos agora?"