O Grande Mago disse tudo isso de uma vez, suspirou profundamente e, com um semblante resignado, continuou: "Mas, diante do desafio de Ân Xingyu, o mundo humano não tem ninguém à altura para enfrentá-lo. O Rei Mago, como soberano do mundo humano, não pode evitar o confronto e é forçado a aceitar a batalha."
"Para o Mundo das Trevas, se Ân Xingyu vencer, é o melhor; se perder, o Mundo das Trevas ainda tem aquele soberano oculto e insondável para manter a base, sem danos fundamentais. Seja qual for o resultado, eles podem suportá-lo."
"Mas para nós, do mundo humano, é exatamente o oposto. Se o Rei Mago perder, será uma catástrofe de aniquilação; mesmo que ele consiga vencer Ân Xingyu, provavelmente terá que revelar todas as suas cartas, e os soberanos dos outros reinos certamente descobrirão sua verdadeira essência... Su Li, você entende? Se o Rei Mago for desmascarado, quão terrível isso seria?"
"Por isso eu digo: nesta batalha, não importa se o Rei Mago vença ou perca, nós, do mundo humano, já perdemos um passo para o Mundo das Trevas."
Ao ouvir o Grande Mago até aqui, Su Li sentiu um arrepio percorrer-lhe a espinha. De fato, se o Rei Mago fosse realmente descoberto, a menos que seu poder de combate superasse todos os soberanos dos reinos, eles naturalmente não ousariam agir precipitadamente.
Por outro lado, se houvesse um soberano mais poderoso que o Rei Mago, que antes não ousava agir por desconhecer sua profundidade, agora que soubesse de seus segredos, provavelmente começaria a ter ideias.
Para resolver essa crise, o mundo humano precisaria de alguém que pudesse enfrentar Ân Xingyu no lugar do Rei Mago.
Su Li pensou na luz e sombra em sua cabana de pedra. Se conseguisse usar o poder dessa luz e sombra, certamente poderia lidar com Ân Xingyu.
Infelizmente, ele não tinha nenhuma garantia de que essa luz e sombra apareceria. Não conseguia ativar ativamente seu poder, apenas esperar passivamente que ela surgisse. Mas, com base nas experiências anteriores, talvez pudesse tentar algo.
Com essa ideia, Su Li ergueu imediatamente a cabeça para o vazio e disse em tom grave: "Venerável, sendo assim, estou disposto a enfrentar Ân Xingyu no lugar do Rei Mago—"
Antes, ele não fazia ideia de que o desafio de Ân Xingyu ao Rei Mago envolvia algo tão grandioso. Se os soberanos dos outros reinos descobrissem a verdade sobre o Rei Mago, isso poderia até abalar os alicerces do mundo humano. Não é de admirar que o Mundo das Trevas tenha usado toda a sua força para ajudar Ân Xingyu a romper seus limites e ganhar o direito de desafiar o Rei Mago.
Pouco antes, Su Li estava cheio de expectativa pela aparição do Rei Mago, esperando que ele derrotasse Ân Xingyu. Agora que entendia os bastidores, percebia que a intervenção do Rei Mago teria consequências tão graves, e imediatamente quis lutar em seu lugar.
O Grande Mago ficou atônito, mas viu Su Li disparar para o céu, rumo ao fim do vazio, soltando um grito estrondoso: "Ân Xingyu, quem você pensa que é? Que direito tem de desafiar o soberano do meu mundo humano?"
Sua voz, como trovões rolantes, ecoou por todos os cantos. Todos os seres sagrados que ouviram aquilo arregalaram os olhos, incrédulos.
Embora Su Li tivesse demonstrado grande poder de combate, capaz até de enfrentar três deuses do pico sozinho, sua força ainda parecia inferior à do Grande Mago. Ân Xingyu havia poupado sua vida, e ele, ingrato, agora o desafiava ativamente?
Enquanto todos se espantavam, Su Li, como um arco-íris, subiu aos céus. De seu corpo, uma luz de sete cores emanava, e o universo inteiro ecoava com cânticos e orações. Ele levou ao limite o poder das preces que havia fundido em si.
O Forno Imortal e a Espada de Osso Imortal surgiram juntos. A cidade antiga sobre sua cabeça flutuava, enquanto ele avançava para o fim do vazio, onde havia uma fenda espacial imensa, com energias destrutivas borbulhando.
Essa fenda espacial fora aberta pelo Rei Mago, que expulsara Ân Xingyu para fora do mundo humano, para evitar que sua luta causasse estragos no reino. A força destrutiva ali era tamanha que nem mesmo os seres sagrados de várias raças ousavam se aproximar.
Assim que Su Li chegou à fenda no fim do vazio, viu Ân Xingyu no centro de nove portais estelares, flutuando na energia destrutiva além do mundo humano, olhando para ele com calma.
À frente de Ân Xingyu, havia a imagem de um gigante de três olhos, que acabara de erguer a mão, como se fosse atacá-lo. Mas, com a chegada de Su Li, a imagem começou a se dissipar lentamente.
Além disso, ele não viu o Rei Mago.
Parecia que, mesmo com a vinda de Ân Xingyu, o Rei Mago ainda não havia deixado o Palácio do Mago. Sua verdadeira forma não estava ali; aquela imagem do gigante de três olhos era apenas uma projeção de seu poder.
"Ân Xingyu, se quer desafiar o soberano do meu mundo humano, primeiro terá que me vencer." Su Li deu um passo à frente, enfrentando Ân Xingyu sem ceder. A cidade antiga sobre sua cabeça flutuava, e o altar dentro dela vibrava.
Contra Ân Xingyu, outros meios seriam inúteis; apenas o altar e a luz e sombra da cabana de pedra poderiam dar-lhe uma chance de lutar.
Naquele momento, além do mundo humano, as altas esferas de todos os reinos voltaram seus olhares para ali. Esperavam ver o confronto entre o Rei Mago e Ân Xingyu, mas Su Li surgiu de repente, fazendo a imagem do gigante de três olhos, que o Rei Mago acabara de conjurar, desaparecer novamente. Todos amaldiçoavam Su Li por sua intromissão.
No entanto, os líderes dos outros reinos também estavam curiosos. Su Li não era tolo; ao avançar assim, devia ter algum trunfo. Agora, queriam saber em que ele se baseava para desafiar Ân Xingyu.
Apenas o Rei Mago, sentado de pernas cruzadas no Palácio do Mago, entendia que Su Li arriscava a vida para protegê-lo de Ân Xingyu.
Ân Xingyu observou Su Li com calma, franzindo levemente a testa.
Embora ainda não tivesse desvendado completamente os segredos de Su Li, podia perceber que o nível de energia que ele controlava era equivalente ao de um deus do pico de nível 29.
Deuses do pico de nível 29? Ân Xingyu poderia esmagar um bando com um dedo. Ele não tinha interesse em lutar com Su Li; queria enfrentar o Rei Mago, usar o soberano deste reino como oferenda para seu caminho.
"Dizem que você domina uma antiga arte de sacrifício, capaz de invocar um soberano caído no tempo e no espaço. Mas só com isso..."
Ân Xingyu balançou a cabeça e disse: "Não seja tolo. Você ainda não desperta meu interesse. Não quero matá-lo. Vá embora..."
Enquanto falava, estendeu o dedo indicador direito e apontou para Su Li.
Su Li soltou um rugido, entrou em estado de invulnerabilidade e ativou o altar com toda a força.
Com o poder das preces e sua alma extremamente forte, o altar que ele invocou era imenso como o céu, expandindo-se pelo espaço cheio de energia destrutiva.
Ân Xingyu e os nove portais estelares foram todos aprisionados pelo altar.
Naquele instante, o universo inteiro se silenciou. O Grande Mago do Tribunal Sagrado, o Deus da Justiça, o Deus da Lei, o Deus da Punição... até mesmo o soberano do mundo humano, o Rei Mago sentado em meditação no Palácio do Mago, abriu seus três olhos para observar em silêncio.
Embora todos soubessem que Su Li não era páreo para Ân Xingyu, queriam ver até onde ele poderia ir.
Os deuses da geração anterior e quase-geração anterior do júri, os seres sagrados das raças humana original, celestial, demoníaca, dragão-humana, etc., a Deusa Fênix, Yun Tang, os santos da humanidade antiga...
Incluindo os deuses das trevas que já haviam se retirado, os "bons" do Reino do Purgatório, aquele homem feio do Reino do Purgatório cujo poder rivalizava com o do Grande Mago, todos ergueram a cabeça, usando suas artes divinas para olhar para a fenda no fim do vazio.
O altar imenso como o céu apareceu, e inúmeras sombras de cem metros de altura surgiram, dançando freneticamente ao redor de Ân Xingyu.
Su Li fixou Ân Xingyu como alvo, tratando-o como oferenda, e começou o sacrifício.
Desta vez, a oferenda fez o altar inteiro tremer. De todos os lados, uma sensação de alegria e excitação emanava, como se a oferenda tivesse despertado sua agitação e entusiasmo.
Ân Xingyu franziu a testa, apontou o dedo, e uma aura demoníaca avassaladora surgiu, formando um dedo gigante que atravessou as sombras dançantes e pressionou Su Li.
Su Li, em estado de invulnerabilidade, não precisava se esquivar. De repente, sentiu que algo estava errado.
A força daquele dedo de Ân Xingyu parecia transcender a dimensão temporal e espacial em que estavam, alcançando um nível dimensional superior, capaz de afetar seu estado de invulnerabilidade.
Embora não tivesse acertado em cheio, Su Li soltou um grunhido, seu corpo tremeu violentamente, e sangue escorreu de seu nariz e boca. Seus olhos mostraram choque.
Ân Xingyu era tão poderoso que podia influenciar seu estado de invulnerabilidade?
Enquanto se espantava, as sombras de cem metros ao redor estavam prestes a se ajoelhar, quando Ân Xingyu soltou um grito como um trovão.
Com aquele grito, os nove portais estelares ao redor jorraram luz estelar, como flores caindo do céu, estrelas se transformando em lótus. Com um estrondo, o espaço onde estavam desabou, junto com o altar, que se partiu em inúmeros fragmentos.
O sacrifício de Su Li não foi concluído; a entidade oculta não foi invocada, e o altar desmoronou.
Junto com o altar, Su Li também se despedaçou.
Embora estivesse em estado de invulnerabilidade, foi afetado pelo colapso do espaço. Seu estado de invulnerabilidade, na verdade, transcendia a dimensão atual, existindo em outro tempo-espaço, tornando inúteis todos os ataques daquela dimensão.
Mas o terrível era que os ataques de Ân Xingyu já ultrapassavam os limites daquela dimensão. Embora ele ainda não pudesse entrar verdadeiramente em uma dimensão superior, sua força já era suficiente para afetá-la.
Su Li sentiu seu corpo sendo dilacerado por uma força irresistível. Nem mesmo seu corpo imortal e divino podia resistir; rachaduras apareceram em sua superfície, e sangue sagrado jorrava em abundância.
Seu choque era indescritível. Ân Xingyu era tão poderoso que já havia alcançado um estado supremo e misterioso.
O Grande Mago fitava o fim do vazio, murmurando: "Ân Xingyu... já tocou o limiar daquele passo..."
Naquele momento, em todos os mundos, os soberanos ocultos observavam em silêncio. O Grande Mago, poderoso como era, podia sentir olhares quase tangíveis perfurando camadas de tempo e espaço, focados naquela batalha. Diante da performance de Ân Xingyu, esses seres supremos e veneráveis ficaram impressionados.
Su Li viu Ân Xingyu, em ressonância com os nove portais estelares, liberar duas energias completamente diferentes, divina e demoníaca, de seu corpo.
Ele ergueu as mãos, e os dois indicadores se aproximaram juntos, um de cada lado, mirando as têmporas de Su Li, já fixando sua alma, prontos para aniquilá-lo por completo.
"Su Li, eu queria deixá-lo crescer para depois matá-lo como oferenda, mas você insiste em morrer. Hoje, realizarei seu desejo—"
Su Li sentiu seu corpo sendo comprimido, despedaçando-se em direção ao centro. Seu estado de invulnerabilidade foi completamente quebrado. Parte do ataque de Ân Xingyu agiu diretamente no espaço dimensional superior, e mesmo sendo apenas uma pequena parte, foi suficiente para Su Li.
Seu estado de invulnerabilidade, oculto na dimensão superior, perdeu o efeito.
Por mais que ele explodisse seu poder, erguendo a cidade antiga, como poderia enfrentar Ân Xingyu, que unia o divino e o demoníaco? Quando os dois dedos caíram, a alma de Su Li e a cidade antiga se desintegraram juntas.
De repente, o vazio tremeu. Uma mão apareceu e agarrou Su Li.
Aquela mão, junto com Su Li, desapareceu no espaço caótico, fazendo o ataque de Ân Xingyu errar.
O Rei Mago interveio.
Su Li esperava que Ân Xingyu destruísse sua cidade antiga. Quando ela se despedaçasse por completo, restando apenas a cabana de pedra, a luz e sombra dentro dela, se tudo corresse bem, deveria agir contra Ân Xingyu.
Claro, isso era um risco enorme. Se a luz e sombra não aparecesse, Su Li morreria.
Ele não esperava que o Rei Mago interviesse naquele momento crucial, tirando-o do espaço.
O Rei Mago não podia deixar Su Li correr aquele risco. Embora soubesse vagamente dos trunfos de Su Li, eles não estavam sob seu controle total, cheios de incertezas, o que significava que várias possibilidades existiam.
Quem poderia garantir que a luz e sombra da cabana de pedra apareceria para enfrentar Ân Xingyu? Se não aparecesse, Su Li morreria.
Su Li sentiu seu corpo tremer e, de repente, se viu dentro de um enorme edifício semicircular. Era o interior do Palácio do Mago. Ele havia desaparecido do espaço e aparecido ali.
Diante dele, o Rei Mago, com aparência de um menino de sete ou oito anos, ainda estava sentado de pernas cruzadas, com os três olhos abertos, as mãos mexendo no vazio à sua frente, como se estivesse ajustando algo casualmente.
Lá fora, no espaço, Ân Xingyu soltou longos gritos. Sentia forças infinitas surgindo e desaparecendo de todos os lados, impactando seus nove portais estelares. Mais terrível ainda, dentro de seu próprio corpo, forças nasciam e explodiam, tentando rasgá-lo por dentro.
Esse ataque simultâneo de dentro e de fora era extremamente aterrorizante. Ân Xingyu se concentrou em resistir.
Dentro do Palácio do Mago, Su Li olhava para o Rei Mago à sua frente, ouvindo sua voz velha e poderosa ecoar em seus ouvidos.
"Você já fez o suficiente. Não precisa se arriscar. Ainda tem grande potencial. Fique aqui... Pu Lao o ajudará..."
Enquanto falava, o Rei Mago se levantou. Pela primeira vez, ele usaria sua verdadeira forma.
"Se eu não voltar... esta posição de Rei Mago será sua."
Su Li ouviu as palavras do Rei Mago e ficou atônito.
Viu-o dar um passo. O Palácio do Mago estava completamente fechado, sem portas ou janelas abertas, mas o Rei Mago desapareceu diante de seus olhos, sem que ele pudesse perceber como havia partido.
Su Li começou a entender vagamente que o Rei Mago já era uma existência de outra dimensão. Comparados a ele, eles estavam em uma dimensão temporal inferior. O Palácio do Mago, para eles, era selado, mas para o Rei Mago, não.