Ela achava que crianças de treze ou catorze anos como Xu Xuehui seriam fáceis de lidar, mas não esperava que sua abordagem falhasse com ela.
Xu Xuehui praticamente não lhe dava atenção, apenas ficava grudada em Su Li, como uma pequena sombra.
Ruoyun, um pouco frustrada, deu de ombros e desistiu.
Ao entrar no "Luobo Lou", depararam-se com um saguão suntuoso, decorado com esplendor e riqueza.
Quando os nove entraram, alguém já se adiantou para recebê-los.
"Ban Ge!" Era uma bela mulher de cerca de trinta anos, com um sorriso encantador e cheio de charme, que parecia muito familiarizada com Ban Bu.
"Aqui, Qianqian, deixa-me apresentar-te: este é Su Li, meu melhor irmão." Então apresentou Su Li e Xu Xuehui à bela mulher, e depois apresentou a mulher a Su Li e Xu Xuehui: Xu Qian, uma das responsáveis pelo Luobo Lou, muito amiga de Ban Bu.
Xu Qian sorriu e pegou no braço de Ban Bu, guiando o grupo pelo saguão, subindo a escada em caracol em direção ao segundo andar.
Havia muitas pessoas no saguão. Su Li observou: todos estavam vestidos com roupas elegantes, a maioria com uma aura imponente. Mesmo sem usar os Símbolos de Espreita, ele conseguia perceber que eram, em sua maioria, Rompedores.
Os Fonteiros e Avançados que não haviam rompido geralmente não tinham acesso ao Luobo Lou.
Ao subir ao segundo andar, depararam-se com um longo corredor, com tapetes no chão e dividido em camarotes de ambos os lados. Ban Bu já havia reservado um camarote com Xu Qian.
Assim que chegaram ao segundo andar, uma voz soou: "Lao Ban?"
Ban Bu ergueu o olhar e sorriu: "Lao Mo, também vieste?"
Era um homem de cerca de quarenta anos, um pouco rechonchudo, que acabara de sair de um dos camarotes. Ao ver Ban Bu, cumprimentou-o, mas parecia ter algo a fazer e partiu apressadamente.
"Este é o líder da Terceira Fortaleza, chama-se Mo Guihang."
Ban Bu, vendo Su Li olhar para Mo Guihang, apresentou a identidade do outro.
Su Li acenou levemente com a cabeça. Parecia que Mo Guihang e Ban Bu tinham posições equivalentes: um era líder da Terceira Fortaleza, o outro, um dos líderes da Quarta Fortaleza.
Só depois de os levar até o camarote é que Xu Qian se retirou. Como uma das responsáveis pelo Luobo Lou, estava naturalmente muito ocupada; ter recebido-os pessoalmente e acompanhado-os até o camarote já era uma grande honra para Ban Bu.
Ban Bu pediu os pratos emblemáticos do Luobo Lou, uma mesa cheia, de preço elevado. Para agradar Su Li e Xu Xuehui, ele não poupou esforços.
Após algumas rodadas de bebida, o ambiente estava animado. Zhang Ming era ótimo a contar piadas picantes, soltando uma sem hesitar: contou que uma rapariga era bastante liberal, e quando lhe perguntaram quantos namorados já tivera, ela, um pouco envergonhada, disse que uns quatro ou cinco. Perguntaram-lhe quantos exatamente.
Ela pensou um pouco e disse: no fundo... no fundo, nenhum.
Ruoyun não conseguiu conter o riso, tapando a boca, com o rosto corado.
Su Li e os outros homens também perceberam a piada e desataram a rir.
Apenas Xu Xuehui, com o rostinho confuso, puxou Su Li e perguntou baixinho: "Por que estão a rir?" Ela não conseguia entender o que havia de tão engraçado.
Su Li pensou em como explicar-lhe, mas Ruoyun lançou um olhar de reprovação aos homens e disse: "Irmã, não ligues a estes homens. O que eles disseram agora não foram coisas boas; ignora-os."
Xu Xuehui olhou para ela, sem falar, mas apertou Su Li, como que a dizer a Ruoyun que Su Li era boa pessoa e que ela não queria ignorá-lo.
Su Li sorriu ligeiramente e ia falar, quando de repente, do lado de fora do camarote, ouviram-se gritos de raiva e a voz de uma mulher, seguidos de um som de impacto.
Os presentes no camarote ouviram e ficaram em silêncio.
Depois, ouviu-se a voz de um homem a repreender, com um tom de irritação.
"É a voz do Lao Mo. Quem o irritou?" Ban Bu sorriu, curioso, e levantou-se para ir ver.
Embora ele e Mo Guihang fossem líderes de fortalezas e se conhecessem, na verdade não se davam bem nos bastidores. Ambos estavam de olho no cargo de Governante de Luobo. Ban Bu esforçava-se tanto para agradar Su Li e Xu Xuehui precisamente para conseguir uma ligação com os superiores.
Hoje, Mo Guihang estava ali, e Ban Bu suspeitava que ele também estivesse a entreter algum convidado importante, muito provavelmente também pelo cargo de Governante de Luobo.
Ao ouvir a ira de Mo Guihang, Ban Bu esperava que algo de errado ou um escândalo acontecesse com ele, e quis logo ver o que se passava.
Ban Bu abriu a porta do camarote e viu algumas pessoas reunidas no corredor. Mo Guihang tinha o rosto irado, e no chão estava uma mulher caída. Ela levantou-se lentamente, com a marca vermelha de uma palmada no rosto e sangue a escorrer do canto da boca, claramente acabara de levar uma bofetada.
Su Li também se juntou a Ban Bu para observar a situação do lado de fora. Franzindo o cenho, mostrou uma expressão de surpresa.
Ele viera ver porque reconhecera a voz da mulher; parecia-lhe familiar.
Com o seu cérebro agora maximamente reforçado, qualquer voz que já tivesse ouvido era inesquecível. Se lhe soava familiar, era porque já a ouvira. Imediatamente, uma voz feminina surgiu na sua mente, e ele soube de quem era.
Era a voz de Miao Miao, a quinta entre os nove oficiais da base, a Oficial de Finanças.
Su Lembrava-se bem de Miao Miao. No primeiro dia em que a vira, quando seguira Mo Liudao até à base para participar num leilão, Miao Miao, como uma dos nove oficiais, estivera presente e licitara caro pelo Espírito de Talento, que depois oferecera a Xu Xuehui.
Xu Xuehui agora possuía o talento imortal graças a esse Espírito de Talento.
A base ficava longe de Luobo, e Su Li não esperava encontrar Miao Miao, a Oficial de Finanças da base, ali, e ainda por cima numa situação como aquela.
Mas quando viu o estado de Miao Miao, ficou chocado.
Da primeira vez que a vira, ela era altiva e deslumbrante. Agora, levara uma palmada, sangue a escorrer do canto da boca, caída no chão.
Embora, com a força de Miao Miao, o ferimento sarasse instantaneamente e a marca vermelha no rosto desaparecesse rapidamente, Su Li sentiu-se profundamente perplexo.
Vendo várias portas de camarotes a abrir-se para espreitar, Mo Guihang ficou constrangido e disse em voz baixa: "Miao Miao, entra e fala. Queres que os outros se riam de nós?"
A voz era baixa, mas a ameaça e o aviso eram claros.
Miao Miao levantou-se, abanou a cabeça e disse: "Senhor Mo, agradeço a sua consideração, mas este lugar não é para mim. Não sei acompanhar à mesa. Para não irritar mais os senhores, é melhor eu ir-me embora."
Embora a atitude fosse humilde, o tom era firme.
Mo Guihang mostrou um lampejo de raiva no rosto.
Su Li achou estranho que Miao Miao estivesse ali e, discretamente, ativou os Símbolos de Espreita para a examinar.
"Nome: Emissária Carmim, Nível: Um, Talento: Intenção Assassina, Domínio: Domínio Carmim, Artefato: Bandeira de Caveira, Arma: Bastão Mágico da Confusão Aquática, Avaliação de Combate: Superior."
Ao ver estas informações, Su Li compreendeu.
Antes, Miao Miao era uma dos nove oficiais da base, mas nunca fora uma Rompedora; era uma forte de nível 20 Avançado. Agora, tornara-se uma Rompedora de nível um, a Emissária Carmim, provavelmente devido ao rompimento. Fora designada para a Terceira Fortaleza, cujo líder era Mo Guihang.
Com a beleza deslumbrante de Miao Miao, era provável que Mo Guihang se tivesse interessado por ela e a trouxesse para acompanhar à mesa, o que gerara o conflito.
Pensar que uma das nove oficiais da base, uma figura importante na base, após romper, acabara reduzida a acompanhar à mesa, encheu Su Li de uma sensação indescritível, uma enorme disparidade.
Mas ao ver a determinação de Miao Miao, sentiu admiração.
Miao Miao fora a Oficial de Finanças da Base Sul e tinha algumas conexões e apoios na sede da base; caso contrário, não teria alcançado esse cargo.
Mas na fortaleza, era como outro mundo. Lá, os líderes das fortalezas eram como imperadores, com poder absoluto.
Os apoios de Miao Miao na sede da base não valiam nada ali, ainda mais porque esses apoios estavam com problemas e mal se safavam.
Devido à recente revolta dos Esqueletos, a Terceira Fortaleza perdera muita gente, e um grupo de novatos fora designado para lá.
Miao Miao era uma dessas novatas. Mo Guihang inspecionara pessoalmente o grupo e até os encorajara.
A beleza de Miao Miao chamara-lhe logo a atenção. Embora tivesse visto muitas mulheres bonitas, raras eram tão atraentes e sedutoras como ela.
Miao Miao tinha um charme natural, o chamado "osso da sedução", que fazia os homens apaixonarem-se à primeira vista.
Mo Guihang, na sua tentativa de conquistar o cargo de Governante de Luobo, fizera várias manobras. Finalmente, conseguira uma ligação. Sabendo que a pessoa em questão era um devasso, trouxera Miao Miao para o Luobo Lou para o entreter.
Miao Miao pensara que Mo Guihang realmente a valorizava e sentira-se grata, acreditando ter encontrado um benfeitor. Nunca imaginara que o jantar fosse tão degradante. Mal tinham bebido dois copos, o homem começara a passar-lhe a mão.
Para escapar, ela tentara fugir do camarote, mas isso irritara o outro, que lhe dera uma palmada.
Miao Miao sentia uma raiva e humilhação imensas. Antes, era uma das oficiais da base, uma figura de alto nível; nunca sofrera tamanha desonra.
Mas sabia que não podia enfrentar aquelas pessoas e decidiu ir-se embora.
No entanto, Mo Guihang moveu-se e bloqueou-lhe o caminho.
"Miao Miao, queres mesmo fazer-me perder a cara diante do Senhor Wei?" Mo Guihang estava furioso, a voz baixa e ameaçadora.
Ao ver que muitas portas dos camarotes estavam entreabertas, com gente a observar a confusão, sentiu-se ainda mais envergonhado.
Uma simples novata de nível um, e ele, um Rompedor de nível nove, líder da Terceira Fortaleza, a trazia ali, dando-lhe uma oportunidade de ouro. E aquela maldita mulher era tão ingrata!
Mas, diante de todos, ele conteve-se e não explodiu.
"Senhorita Miao, a culpa foi minha. Peço desculpa. Não esperava que isto chegasse a este ponto, deixando o Lao Mo sem saída. Vamos entrar e conversar."
Era um jovem, vestido com uma túnica branca e elegante, de tez pálida. Embora parecesse arrependido, os seus olhos fixavam-se no corpo voluptuoso e sedutor de Miao Miao, sem esconder a luxúria.
Não lhe faltavam mulheres, mas raras eram tão requintadas como Miao Miao. A sua resistência feroz só aumentava o seu desejo de a conquistar. Aquela mulher, ele queria-a.
"Vês? O Senhor Wei já te pediu desculpa. Entra." Mo Guihang forçou um sorriso e tentou puxar Miao Miao para o camarote.
Assim que a convencesse a entrar, o resto seria fácil. Mesmo que ela resistisse, com a sua força, podia dominá-la instantaneamente, mesmo que à força, para satisfazer o Senhor Wei.
Ali no corredor, à vista de todos, não era fácil agir.
Mo Guihang ainda tinha vergonha.
Su Li e Ban Bu estavam no seu camarote a observar o conflito. Xu Xuehui também se aproximou; reconhecera a voz de Miao Miao.
Ao ver o estado de Miao Miao, ficou surpresa.
Tinha boas recordações daquela bela irmã mais velha que lhe dera o Espírito de Talento.
Xu Xuehui era grata; quem fosse bom para ela, mesmo por pequenas coisas, ficava-lhe gravado na memória.
Miao Miao não era tola; sabia que aqueles homens escondiam más intenções. Se entrasse no camarote, não sabia o que lhe aconteceria. Abanou a cabeça e ia falar, quando Mo Guihang agiu de repente.
Como Rompedor de nível nove, a sua velocidade era tal que Miao Miao nem sequer reagiu. Antes que pudesse dizer algo, a mão de Mo Guihang pousou-lhe no ombro. Parecia um toque leve, mas ele já ativara o seu terrível Domínio, prendendo Miao Miao completamente.
Miao Miao abriu a boca, mas nenhuma palavra saiu; apenas um lampejo de medo nos olhos.
Já pensara em sair de Luobo, não voltar à Terceira Fortaleza, e ir diretamente para a sede da base, pedir ajuda ao seu apoio lá, para ser transferida da Terceira Fortaleza e escapar à influência de Mo Guihang.
Nunca imaginara que Mo Guihang a controlasse de repente, impedindo-a de falar. Agora, mesmo que quisesse fugir, era tarde.
Só podia mover os olhos, olhando para as pessoas ao redor, cheia de esperança, desejando que alguém a ajudasse.
"Ah, assim é que é! Miao Miao, depois também te vou brindar, para te pedir desculpa." Mo Guihang, enquanto a controlava silenciosamente, ria alto, como se Miao Miao tivesse concordado em voltar ao camarote, e empurrava-a para dentro.
Embora muitas pessoas nos camarotes estivessem a observar e tivessem visto o olhar de súplica de Miao Miao, todas desviaram o olhar, e muitas portas se fecharam.
Muitos tinham visto os dados de Mo Guihang: um Rompedor de nível nove. Ninguém ousava ofendê-lo facilmente. Mesmo Ban Bu, também de nível nove, não se arriscaria por causa disto. Além disso, pelo tom, o Senhor Wei parecia ter uma identidade ainda mais importante.
Ele não podia dar-se ao luxo de os ofender.
Miao Miao viu as portas dos camarotes fecharem-se uma a uma, e o seu coração afundou-se, caindo no desespero.
Quando estava prestes a ser empurrada para dentro do camarote por Mo Guihang, e o Senhor Wei já mostrava um sorriso satisfeito, sentindo que Mo Guihang era eficiente, de repente, uma menina correu e agarrou a mão de Miao Miao.