苏ri acelerou em direção ao horizonte. Embora não soubesse a localização exata da Terceira Fortaleza, pela direção dos ataques ao redor, ele podia adivinhar que ela estava à frente.
Os sons de explosões vindos da escuridão distante tornavam-se cada vez mais altos e densos. Conforme avançava, Su Li viu pilares gigantescos surgindo ao longe.
De longe, eles eram idênticos aos Doze Pilares Celestiais que vira na base e aos que encontrara ao sair da área de jurisdição da Base Sul.
Mas agora, a superfície de cada um desses pilares brilhava com uma luz branca tênue, e os complexos símbolos em relevo emitiam um fulgor.
No fim dessa fileira de pilares, Su Li avistou uma enorme estrutura imponente. Na escuridão distante, parecia uma besta primordial de eras antigas, agachada em silêncio.
Era uma cidade gigante que se fundia com a escuridão, com mais de duzentos metros de altura — mais alta que os pilares ao lado — e pelo menos cinco quilômetros de comprimento.
Incontáveis monstros esqueléticos atacavam furiosamente essa cidade escura e majestosa, numa maré interminável e avassaladora.
Sobre a muralha da cidade, uma fileira de armas gigantescas, semelhantes a canhões, estava alinhada. Cada uma tinha o tamanho de uma casa, guardada por Rompedores de Fronteiras.
Naquele momento, esses canhões disparavam enormes esferas de luz branca em intervalos. As esferas caíam entre as hordas de esqueletos, explodindo em clarões ofuscantes.
Na luz branca, muitos monstros esqueléticos eram despedaçados, transformando-se em fragmentos de ossos voando pelos ares.
Claro, ocasionalmente, alguns monstros sobreviviam à explosão terrível.
Eram esqueletos extremamente poderosos.
Ao ver essa cena de longe, Su Li entendeu que aquela cidade escura era, sem dúvida, a Terceira Fortaleza.
De ambos os lados da fortaleza, os pilares celestiais se estendiam em fileiras.
Cada pilar estava separado por cerca de cem metros. Naquele momento, todos brilhavam, e entre eles, uma cortina de luz branca e tênue se erguia, subindo em direção ao céu, selando e bloqueando toda a área.
Su Li começou a entender o verdadeiro propósito desses pilares.
Lembrando-se da defesa de "Céu de Ferro" formada pelos doze pilares na base, que podia resistir até ao poder divino, ele imaginou quão poderosa seria a defesa da cortina de luz que se erguia, com tantos pilares unidos em ambos os lados da Terceira Fortaleza.
Assim, embora houvesse milhares de monstros esqueléticos, nenhum ousava tocar ou atacar os pilares ou a cortina. Eles concentravam seus esforços apenas na Terceira Fortaleza.
No topo da cidade, uma fileira de Canhões de Fonte de Alma disparava sem parar, com explosões ecoando uma após a outra, mas isso não detinha os esqueletos. Quando Su Li os viu de longe, os monstros já haviam alcançado o topo das muralhas e lutavam contra os Rompedores de Fronteiras que as defendiam.
Comparados à maré interminável de esqueletos, os defensores no topo da cidade eram poucos — não mais de mil, na visão de Su Li.
Com menos de mil Rompedores de Fronteiras, mesmo com a ajuda dos Canhões de Fonte de Alma, era difícil conter dezenas de milhares de monstros esqueléticos de nível Rei das Feras.
Muitos esqueletos já haviam chegado ao topo das muralhas, começando a destruir os canhões e lutando contra os Rompedores que os protegiam.
De vez em quando, um esqueleto caía dos duzentos metros de altura, assim como alguns Rompedores, que se despedaçavam entre as incontáveis criaturas abaixo.
A situação da cidade escura tornava-se cada vez mais perigosa. O número de esqueletos no topo das muralhas crescia, e a cidade corria o risco de ser tomada a qualquer momento.
Su Li finalmente entendeu por que alguém estava transmitindo mensagens para todas as direções, convocando Rompedores de Fronteiras de várias áreas para reforçar a Terceira Fortaleza.
Naquele momento, o número de Rompedores que se reunira atrás de Su Li para segui-lo até lá já chegava a sessenta ou setenta.
Ao verem a situação crítica da fortaleza ao longe, aceleraram e, sem hesitar, correram em direção à cidade escura.
Ao longe, novos Rompedores apareciam, todos alertados sobre o perigo na Terceira Fortaleza, vindo de outras áreas para ajudar.
Era uma batalha brutal e espetacular. Quase todos os Rompedores estavam envoltos em luz. Para se tornar um Rompedor, era preciso ao menos reunir um conjunto completo de dezessete peças do mesmo atributo de equipamento de Soberano, ativando efeitos especiais poderosos. O poder do atributo era despertado, formando uma aura de luz que cobria o corpo inteiro.
Raios, chamas, geadas, colunas de vento e luz — todos os tipos de ataques devastadores se espalhavam em todas as direções, enquanto meteoros caíam do céu.
Su Li já possuía mais de 40.000 Fontes de Alma, e Xu Xuehui havia ascendido com sucesso ao nível 18 como Mentalista.
Os dois continuaram avançando em direção à Terceira Fortaleza.
Conforme se aproximavam, a força dos monstros esqueléticos que enfrentavam aumentava gradualmente.
Entre eles, Su Li viu Líderes de Reis Esqueléticos mais poderosos, além de Reis das Feras raros e Comandantes de Reis Esqueléticos.
Com a recuperação do Poder Sagrado, Su Li entrou novamente no estado invencível de onze segundos e avançou com sua ferramenta de pedra.
Xu Xuehui seguia de perto, pegando os restos.
Com sua força atual, ela mal conseguia enfrentar um único Rei Esquelético, mas Su Li a protegia constantemente, e, sob sua guarda, nenhum monstro conseguia feri-la.
Com a chegada contínua de novos Rompedores, que avançavam contra os esqueletos, o ataque dos monstros à fortaleza diminuiu.
A pressão sobre os mil Rompedores que defendiam a cidade aliviou-se, e muitos esqueletos que já haviam alcançado o topo foram expulsos de volta.
Como os monstros que enfrentava eram mais fortes, Su Li ganhava mais Fontes de Alma ao matá-los.
Matar um Líder de Rei Esquelético do mesmo nível rendia 10 Fontes de Alma, e matar um Comandante de Rei Esquelético, 20.
Isso fez com que o total de Fontes de Alma de Su Li rapidamente ultrapassasse 50.000, faltando apenas 10.000 para a próxima ascensão.
Nesse ponto, ele já havia chegado ao pé da cidade escura. Guo Qitao e outros Rompedores que vieram de várias áreas atacavam o exército de esqueletos pelos flancos.
Os Rompedores que defendiam a cidade, vendo isso, começaram a contra-atacar do alto. Unidos, os esqueletos começaram a mostrar sinais de derrota.
Foi então que, ao longe, um rugido ensurdecedor ecoou. Nas águas distantes, uma enorme figura negra começou a emergir.
Muitos foram abalados pelo rugido e olharam para longe, vendo a figura gigantesca subindo da água, cada vez mais alta. Era um esqueleto humanoide colossal.
Apenas metade de seu corpo estava acima da água, já com cinquenta metros de altura. Sua altura total devia ser de pelo menos cem metros.
No topo da cidade, muitos Rompedores gritavam, e os Canhões de Fonte de Alma imediatamente miraram no esqueleto gigante que emergia, disparando projéteis.
Um após outro, os projéteis atingiam o esqueleto, produzindo explosões contínuas.
O esqueleto balançava, coberto por uma camada de luz branca brilhante, ignorando os ataques. Logo, emergiu completamente, com cem metros de altura, como um gigante de eras antigas. Caminhava sobre a água, deixando ondulações onde pisava, sem afundar.
Em poucos passos, aproximou-se da cidade.
Su Li ativou o "Terceiro Olho" para capturar informações sobre o esqueleto de cem metros, mas não viu nada. O esqueleto estava envolto em um poder aterrorizante que bloqueava completamente sua visão.
Alguns Rompedores tentaram atacá-lo, mas, ao se aproximarem, o esqueleto ergueu um braço gigante. Com um som de explosão sônica, três Rompedores foram atingidos por sua palma, como moscas, e explodiram.
Dois eram Rompedores de segundo nível, um de terceiro nível. Qualquer um deles, em uma base, seria muito superior a Guias ou Vigilantes, recebido com honras pelos Nove Oficiais.
Mas ali, eram frágeis, explodindo instantaneamente, sem chance de usar Cristais de Cura especiais para se recuperar. Morreram na hora.
O golpe do esqueleto de cem metros fez todos os Rompedores que viram prender a respiração. No instante seguinte, ele ergueu o outro braço e bateu na muralha de duzentos metros da fortaleza.
O som foi como um trovão, e toda a cidade tremeu levemente.
O material da fortaleza era especial, coberto de runas, sólido como rocha. Mesmo com a força do esqueleto de cem metros, ele só conseguia fazê-la tremer, sem destruí-la.
Embora não pudesse destruir a fortaleza, sua aproximação transformava os Rompedores em sua frente em frangalhos.
Ele rasgava facilmente a defesa formada pelos grupos de Rompedores, ignorando os ataques que recebia, sem se preocupar em se defender.
Com apenas suas mãos gigantes, ele avançava imparável, chegando ao pé da cidade. Então, estendeu uma mão e começou a escalar a muralha de duzentos metros.
Su Li, vendo o poder aterrorizante do esqueleto de cem metros, não pôde evitar um suspiro profundo.
Esse esqueleto era esmagadoramente poderoso. Não apenas Su Li não podia enfrentá-lo com sua força atual, mas mesmo usando sua ferramenta de pedra e entrando no estado invencível, não tinha chance.
A mão gigante alcançou o topo da muralha. Os Rompedores no topo atacavam furiosamente, mas, com um movimento da mão, muitos deles e uma fileira de Canhões de Fonte de Alma foram destruídos.
"É um Santo da tribo dos esqueletos—"
Su Li ouviu um Rompedor gritar, com um toque de medo na voz.
Santo — uma existência suprema. Comparados a um Santo, os Rompedores eram apenas formigas um pouco mais fortes.
Com o aparecimento do esqueleto de cem metros, o campo de batalha mudou instantaneamente. A defesa sólida dos Rompedores foi desfeita, e o exército de esqueletos, que estava prestes a recuar, reorganizou seu ataque, avançando novamente contra a fortaleza.
O mais aterrorizante era que o esqueleto de cem metros já havia escalado facilmente a muralha.
Ele ergueu uma perna, prestes a ultrapassar a cidade majestosa e pisar atrás dela.
Foi então que uma luz vermelha como um meteoro caiu.
"Boom!" — um impacto pesado atingiu o esqueleto de cem metros.
Ele balançou violentamente, como uma montanha caindo, e tombou para trás, caindo do topo da muralha de duzentos metros com um estrondo.
Ao cair, esmagou inúmeros esqueletos abaixo, além de alguns Rompedores azarados que não conseguiram desviar, transformando-os em pasta.
A luz vermelha, após derrubar o esqueleto, pousou no topo da muralha, revelando uma figura feminina de curvas graciosas, envolta em luz vermelha, com anéis de luz atrás de si, como uma divindade. Era a mesma mulher misteriosa que Su Li vira na Ilha dos Esqueletos.
De repente, de todas as direções, veio uma onda de gritos de entusiasmo, como um tsunami.
"Fênix Sagrada—"
"A Fênix Sagrada chegou—"
"É a Senhora Fênix Sagrada—"
"A Fênix Sagrada desceu—"
Su Li viu os Rompedores, todos com expressões de adoração e fervor, gritando o nome da Fênix Sagrada, enquanto uma onda de vontade de lutar e sede de sangue brotava de seus corpos.
"Matem! Matem todos esses esqueletos—"
Logo, eles começaram a atacar os esqueletos furiosamente, como se tivessem tomado um estimulante. Sua força, que era de dez, agora rendia doze.
Su Li ficou boquiaberto, nunca imaginando que aquela mulher de corpo pequeno, mas com seios grandes, fosse tão popular e amada entre os Rompedores, quase como um símbolo espiritual. Só com sua aparição, todos caíram em um frenesi, avançando como se não temessem a morte.
Os monstros esqueléticos, subitamente atacados com tanta ferocidade, não conseguiram resistir e começaram a recuar.
Com um estrondo ensurdecedor, o esqueleto de cem metros que havia caído de repente explodiu em luz branca ao redor, e seu corpo enorme se ergueu novamente.
"Maldito—"
Um grito terrível veio de dentro dele. Mas, assim que se levantou, a mulher se transformou novamente em uma luz vermelha, como um cometa cruzando o céu, e atingiu seu peito com um "boom".
Com um estalo seco, os ossos do peito do esqueleto racharam. Seu corpo enorme cambaleou para trás e caiu novamente.
Su Li agora sabia que aquela mulher misteriosa era a Fênix Sagrada dos Antigos Humanos, com status equivalente ao do Santo da Guerra que havia possuído Xuanhua.
Além dos Deuses, os Santos eram o poder máximo de uma raça. O esqueleto de cem metros era um Santo dos esqueletos. Com ambos os lados tendo seus Santos em campo, a importância da Terceira Fortaleza era evidente.
Mas, diante da imponente Fênix Sagrada, o Santo dos esqueletos era claramente inferior. Após dois ataques, ele foi derrubado.
Desta vez, a Fênix Sagrada não lhe deu chance de se levantar. Ela saltou novamente, e a luz vermelha ao seu redor se expandiu, transformando-se em chamas ardentes.