Su Li levou um susto, e quase deixou cair o varal de secar roupa. O rosto do cadáver, que ele erguera, estava inchado, de um tom arroxeado, e agora uma fina camada de penugem branca brotava em sua superfície. Os olhos abertos não tinham pupilas, apenas o branco, e a boca estava escancarada, como se respirasse com dificuldade.
Os braços do cadáver tremiam, como se tentasse se erguer da água, mas de repente afundou com violência. A água parecia ter gerado uma força imensa, puxando o corpo para baixo. Com um "glub", o cadáver submergiu e desapareceu, deixando apenas ondulações na superfície.
Tudo não durou mais que um ou dois segundos. Su Li arregalou os olhos, vendo o cadáver afundar de repente, transformar-se numa sombra escura, e então até a sombra sumiu. Ele, porém, sentia mãos e pés gelados, recuou alguns passos, fechou a janela com força, e seu rosto ficou pálido.
“Na água… tem algo… além desse cadáver, tem outra coisa… agora… foi algo que puxou o cadáver para o fundo…”
Os lábios de Su Li tremiam ligeiramente, enquanto murmurava baixinho. Recuou até a mesinha de centro, segurou firme a faca de cozinha e o martelo, sentindo um leve alívio no coração.
Lembrou-se do cadáver feminino que vira antes, com o peito, abdômen e pernas mostrando sinais de terem sido roídos, uma massa de carne sangrenta. Na época, já suspeitava se na água não haveria algum peixe carnívoro grande ou outra criatura aquática que tivesse devorado o corpo. Agora, combinando com o que acabara de acontecer, Su Li teve uma hipótese terrível.
Do lado de fora, na água, escondia-se uma criatura extremamente perigosa, que devorava cadáveres. E, pela velocidade com que arrastara o corpo para o fundo, essa criatura misteriosa era assustadora, capaz de puxar um cadáver flutuante para a água e fazê-lo desaparecer tão rápido, com uma força enorme e um tamanho certamente considerável.
“Não vai ser um crocodilo ou um tubarão, vai…”
Su Li olhou para a vastidão de água lá fora, sentindo um desespero crescer dentro de si, enquanto essa hipótese terrível surgia em sua mente.
Uma cidade inteira estava submersa; se na água aparecessem animais ferozes como tubarões ou crocodilos, Su Li não acharia estranho. Mas para ele, isso era fatal.
Ele havia trabalhado duro para fazer uma jangada, planejando sair dali na manhã seguinte para procurar outros sobreviventes e buscar resgate. Mas se realmente houvesse uma criatura tão perigosa na água, seria um problema. Fugir na jangada seria o mesmo que ir para a morte.
“Será que só me resta ficar aqui? A comida é limitada, no máximo aguento mais quatro dias.”
Su Li pensou por um bom tempo, mas não encontrou solução melhor. Só pôde trancar todas as janelas da varanda e depois verificar as outras, fechando e trancando cada uma.
Mas ele sabia que estava no trigésimo andar, sem grades de segurança do lado de fora. Se outro cadáver, como o da mulher durante o dia, sofresse uma transformação, poderia facilmente quebrar o vidro da janela e entrar. Quanto ao que se escondia na água, embora tivesse especulado por um bom tempo, não tinha a menor ideia. Sua única esperança era que essa criatura misteriosa só pudesse viver na água e não fosse capaz de subir em terra firme como o cadáver transformado.
Su Li confirmou que já havia trancado portas e janelas. Enquanto a noite escurecia, pegou os macarrões instantâneos, biscoitos e salgadinhos que estavam na geladeira, encontrou uma mochila de viagem e colocou toda a comida dentro, caso precisasse fugir às pressas e não tivesse tempo de levar os alimentos.
O quarto ficava cada vez mais escuro. Su Li, com a faca e o martelo no colo, deitou-se no sofá. Na escuridão, de olhos abertos, sentia um forte pressentimento de que algo ruim aconteceria naquela noite.
Como se seu pressentimento fosse se confirmar, de repente, no corredor do lado de fora, ouviram-se passos.
Os passos não eram altos, mas no silêncio da noite, soavam extremamente nítidos.
Su Li instantaneamente ficou tenso, agarrou a faca e o martelo e levantou-se do sofá.
No trigésimo andar, ele não tinha visto um único vivo. Como poderia haver passos no corredor? Será que…
Os passos vinham um após o outro, na direção dele.
Su Li não aguentou mais. Na escuridão, moveu-se com cuidado em direção à porta de segurança, querendo espiar pelo olho mágico o que estava fazendo aquele barulho.
Em apenas alguns passos, a palma da mão de Su Li estava coberta de suor frio. Segurando firme a faca e o martelo, repetia para si mesmo, tentando se encorajar.
“Mesmo que seja um cadáver transformado, não é tão assustador. Além da aparência ser um pouco perturbadora, os movimentos não são ágeis, são bem rígidos. Não é páreo para mim…”
Repetia a frase mentalmente, como se estivesse se hipnotizando. Depois de várias repetições, chegou perto da porta e olhou pelo olho mágico.
Nesse momento, os passos lá fora pararam, como se a pessoa que andava tivesse parado.
Su Li olhou pelo olho mágico, mas lá fora estava tudo escuro, não dava para ver nada.
Foi então que lembrou: o corredor, assim como seu quarto, estava imerso na escuridão, sem luz. O olho mágico não conseguia mostrar o que havia lá fora.
De repente, da varanda, veio um som seco de "crack" — o barulho de vidro quebrado.
Naquele silêncio mortal, o som surgiu de repente, especialmente estridente. Su Li estremeceu, todo o corpo vibrou, e virou a cabeça bruscamente. Viu que um dos vidros da janela da varanda estava em pedaços. Dois braços estavam entrando por fora, agarrando-se ao parapeito, e um rosto inchado e arroxeado apareceu.
Aquele rosto estava meio devorado, uma massa de carne sangrenta. Um dos olhos saltara da órbita, preso por um tendão, pendurado na face. Na metade do rosto que não fora comida, crescia uma fina camada de penugem branca. O outro olho, sem pupila, fitava Su Li fixamente na escuridão, como um peixe fora d'água, a boca se abrindo e fechando sem parar, de forma inconsciente, num gesto bizarro.
Embora o rosto estivesse quase todo devorado, Su Li reconheceu de imediato: era o mesmo cadáver que vira flutuando na água lá fora. Na época, o rosto ainda estava intacto, e ele fora arrastado para o fundo e desaparecera. Quem diria que agora reapareceria, quebrando o vidro da janela, tentando entrar.
Com a experiência do primeiro encontro com o cadáver feminino, embora ainda estivesse cheio de medo, Su Li avançou. Antes que o cadáver conseguisse entrar, ele precisava agir primeiro.
Já havia notado que esses monstros, embora aterrorizantes, tinham uma falha óbvia: as articulações eram rígidas, os movimentos não eram tão ágeis quanto os de uma pessoa comum.
Quando SuLi avançou, o cadáver acabava de enfiar a cabeça para dentro. Ele segurou o martelo com a mão direita e desferiu uma martelada na cabeça do cadáver.
O cadáver ergueu os braços para proteger o rosto, e a martelada acertou um dos braços.