Em seguida, a boca se abriu ligeiramente, e dela saiu algo que caiu sobre o altar: um pequeno broto de árvore, emitindo um leve brilho verde-claro.
Era a recompensa do sacrifício.
A boca que surgira do vazio, após expelir o broto, desapareceu lentamente sobre o altar.
Essa cena estranha fez com que a imensa vontade que ali permeava começasse a recuar. A serpente gigante verde-escura, com centenas de metros de comprimento, embora o feixe verde-escuro que cuspira bloqueasse a torre que descia para esmagá-la, estava limitada pelo Reino do Esquecimento e não podia manifestar seu corpo verdadeiro, impedindo que seu poder se exercesse por completo.
A torre tinha trinta e seis andares, pairando no ar, e começou a girar. Em sua superfície, um após outro, selos surgiam. Num piscar de olhos, selos apareceram no vazio ao redor da serpente gigante verde-escura, cada um brilhando com luz dourada, e rapidamente caíram sobre o corpo da serpente, da cabeça à cauda, cobrindo-a inteiramente com esses selos dourados.
A imensa vontade tentou se retirar dali, mas de repente percebeu que não conseguia escapar. Seu corpo estava fixado naquele espaço pelos incontáveis selos dourados.
No instante seguinte, a torre desceu, prendendo aquela imensa vontade sob seu domínio.
A imensa vontade preenchia a torre, cheia de ressentimento, lutando desesperadamente dentro dela, tentando rompê-la e escapar.
A serpente gigante verde-escura, agora aprisionada na torre, balançava sua cauda enorme, golpeando a torre, e sua cabeça batia continuamente para cima, fazendo a torre tremer com um som retumbante.
Mesmo presa na torre, a serpente gigante verde-escura permanecia extremamente feroz, como se estivesse enlouquecida.
A torre inteira emitia uma luz dourada intensa, miríades de selos surgindo e desaparecendo em seu interior. Conforme esses selos dourados continuavam a atingir a torre, a serpente gigante verde-escura, que antes se debatia e colidia, tornava-se cada vez mais lenta, sua força diminuía gradualmente.
Por fim, a serpente gigante verde-escura foi se aquietando lentamente, e aquela imensa vontade que a preenchia desapareceu, completamente suprimida.
Quase no instante em que a imensa vontade foi totalmente suprimida, de um espaço escuro, úmido e cheio de cheiro de terra, veio uma voz quase imperceptível, carregada de uma leve ira.
"Maldito..."
Naquela escuridão úmida e fria, uma sombra indistinta se formou, sem contornos nítidos, apenas algumas escamas verde-escuras podiam ser vagamente vistas.
Cada uma dessas escamas tinha o tamanho de uma mesa redonda, com um brilho verde-escuro fluindo em sua superfície.
Uma gota de sangue verde-escuro escorria lentamente pela escama, na escuridão.
Onde quer que essa gota de sangue caísse, o ar emitia um chiado sutil.
O ser oculto na escuridão estava ferido.
"Conseguiu suprimir e refinar... um terço do meu poder espiritual que se separou..."
"Velhos humanos... será que é uma armadilha armada por aqueles velhos deuses que ainda agonizam? Para ganhar tempo..."
"Para recuperar o poder perdido... preciso de pelo menos seis meses..."
"Malditos... velhos deuses..."
A voz foi se tornando mais fraca, e aquela consciência maligna que preenchia o espaço úmido e escuro foi se aquietando lentamente.
...
...
...
O aglomerado de luz verde foi sacrificado, a serpente gigante verde-escura foi suprimida e refinada pela torre, e o Xuan Hua restante foi despedaçado pelo palácio, com pedaços de ossos e carne caindo no chão.
Uma das duas habilidades inatas de Xuan Hua era o "Selo da Imortalidade", que lhe concedia a capacidade de regeneração mais poderosa. Não importava se fosse despedaçado ou até mesmo reduzido a pó, ele poderia se recuperar num instante.
Mas, naquele momento, o Selo da Imortalidade de Xuan Hua claramente falhara. Seu corpo despedaçado não conseguia se regenerar.
Embora cada pedaço de carne emitisse uma luz branca, cheia de uma intensa vontade de luta, esses pedaços não conseguiam se unir.
A torre, o palácio e o altar já haviam retornado à cidade antiga, que, antes como se estivesse viva, foi se acalmando, reduzindo-se ao tamanho de um punho, e com um zumbido, desapareceu na mente de Su Li.
Su Li olhou para Luo Zhanjian, imóvel no chão, e para Xuan Hua, despedaçado. Em sua mão esquerda, segurava um broto de árvore que emitia um brilho verde-claro.
Era o que restara após sacrificar o aglomerado de luz verde. Embora não tivesse obtido a Fonte Espiritual, ganhara um pequeno broto de árvore.
Ao examinar as informações do broto, recebeu imediatamente uma mensagem.
"Nome: Broto da Árvore da Conexão. A Árvore da Conexão pode atrair a energia espiritual do mundo exterior. Se plantada em um pequeno mundo, ela atrairá a energia espiritual dos grandes mundos externos, nutrindo esse pequeno mundo, tornando-o rico em energia espiritual e transformando-o em um paraíso. É uma árvore rara e preciosa."
Ao sentir essas informações, seu coração se agitou. Existia uma árvore assim?
Ele abriu o Reino da Ilusão e jogou dentro tanto a ferramenta de pedra em sua mão direita quanto o broto da Árvore da Conexão.
No entanto, ele não obteve os dois Cristais do Esquecimento que Luo Zhanjian possuía, nem sua Fonte Espiritual.
Isso só podia significar uma coisa: o aglomerado de luz verde que parasitava o corpo de Luo Zhanjian fora sacrificado e desaparecera, mas Luo Zhanjian não estava morto.
Além disso, mesmo com Xuan Hua despedaçado, Su Li não obteve sua Fonte Espiritual nem seus vários tesouros.
"Você... é... cruel..."
Embora despedaçado, a imensa vontade de luta dentro de Xuan Hua não se dissipara, e uma voz entrecortada soou.
Su Li olhou para a massa de carne no chão, sentindo aquela vontade de luta colossal. Embora ainda não morta, estava se dissipando lentamente. Ele entendeu que o ferimento era irreversível; Xuan Hua estava morrendo, mas, por ser tão poderoso, não morrera instantaneamente.
"Vocês queriam tomar tudo o que é meu, só pude revidar." A expressão de Su Li se acalmara.
Sobre a massa de carne de Xuan Hua, uma luz branca começou a cintilar lentamente. Por fim, essa luz se reuniu, formando uma figura humana branca.
Essa figura branca sentou-se de pernas cruzadas sobre a massa de carne.
Su Li viu que a figura tinha uma barba curta, uma expressão imponente, sobrancelhas em forma de espadas que se erguiam como duas lâminas, e uma aura assassina que subia aos céus.
No entanto, por mais que tentasse, a vontade de luta dentro dele já se desfizera e estava se dissipando. A luz branca na superfície da figura estava se esvaindo, tornando-se cada vez mais fraca.
"Quem diria... que um deus, no fim, morre..."
A expressão da figura branca, antes um misto de excitação, raiva e rancor, foi se desvanecendo, dando lugar a uma melancolia.
Sabendo que estava prestes a morrer, e que esse resultado não podia ser revertido, seu rancor e raiva em relação a Su Li, bem como suas obsessões, desapareceram.
"Nada é eterno. Até mesmo os deuses um dia morrem. Vocês devem ter vivido por eras... por que ainda são tão apegados?"
Su Li olhou para a figura branca à sua frente, sentindo desprezo por esses chamados deuses e santos, que tomavam à força os corpos dos novatos apenas para sobreviver.
Se isso era o que merecia ser chamado de deus ou santo, então ele preferia que os velhos humanos não tivessem tais divindades.
A figura branca pareceu ler os pensamentos de Su Li e de repente disse: "Você acha que tomamos os corpos dos novatos por medo da morte?"
Su Li não respondeu, apenas olhou para a figura branca em silêncio.
"Ha..." A figura branca soltou uma risada amarga e balançou a cabeça: "Vocês todos pensam que os divinos temem a morte, mas não sabem que, para nós, a morte não é assustadora; viver é que é o mais doloroso."
"Não morremos porque não ousamos morrer."
"A raça dos velhos humanos está em declínio, nenhum novo deus nasceu. Os poucos deuses antigos que restam vivem agonizantes, ninguém ousa morrer. Cada deus dedicou tudo pela nossa raça. Eles continuam renascendo por possessão, não por medo da morte, mas porque, se morressem, a raça dos velhos humanos estaria perdida."
Su Li disse: "Mas todos os novatos com algum talento são tomados por vocês para renascer. Como, então, pode surgir um novo deus?"
A figura branca balançou a cabeça lentamente, um profundo cansaço surgindo em seu rosto, e disse devagar: "Se houvesse um novato com potencial para se tornar um deus, nós o protegeríamos, jamais o tomaríamos."
"Escolhemos para possessão apenas aqueles que, embora tenham talento, não podem se tornar deuses."
Su Li disse: "Vocês sabem se esses novatos podem ou não se tornar deuses? Acredito que qualquer um, com oportunidade, tem infinitas possibilidades. Mas vocês mataram tantas esperanças antes do tempo."
A figura branca esboçou um leve sorriso e disse: "Simples. O poder de combate de nível superior dentro do mesmo nível é dividido em cinco patamares: baixo, médio, alto, superior e pico. Os três primeiros são mortais, o quarto é santo. Só quem atinge o nível de pico antes de romper o selo tem chance de se tornar um deus."
"Não apenas não prejudicamos novatos que podem se tornar deuses, como também protegemos aqueles com potencial para se tornar santos. Só escolhemos novatos dos três primeiros níveis."
"Mas... quantos realmente nos entendem? Sabem o que é a dor de um deus? Alguém que já podia descansar em paz, mas, pela humanidade, só pode agonizar, desafiando o destino. Cada renascimento por possessão é como um ciclo, e sua dor aumenta. Sua alma é incessantemente torturada como se fosse cortada em mil pedaços. Hehe, ridículo... Sofremos tanto para viver, e somos vistos como medrosos da morte."
"Eu tomei o corpo de Xuan Hua pela primeira vez e já sinto minha alma sendo cortada como por uma faca a todo momento. Não consigo imaginar a dor que um deus, que passou por tantos ciclos, precisa suportar."
Ao dizer isso, duas lágrimas quentes escorreram dos olhos da figura branca.
"Por isso, reverencio o deus. Estou disposto a sacrificar tudo para servi-lo."
Su Li ficou atônito. Não sabia se o que a figura branca dizia era verdade, mas sentiu seu coração profundamente abalado.
Olhando para a figura branca, Su Li sentiu, no fundo, que talvez tudo o que ele dissera fosse verdade.
Lembrou-se de que Xu Xuehui dissera que Luo Zhanjian lhe parecia uma árvore gigante, já murcha e apodrecida, cheia de buracos de cupins.
Se essa árvore representava o deus, com consciência e sentimentos próprios, como um humano, então dava para imaginar a dor de um corpo coberto de buracos, como se fosse devorado por dez mil formigas, uma verdadeira tortura de mil cortes.
"O deus... não tem medo da morte, mas teme que, se morrer, bilhões de humanos perderão sua proteção e sofrerão. Por isso, ele precisa viver na dor."
A figura branca ergueu levemente a cabeça e disse: "Mas... ainda assim, agradeço. Pelo menos, o deus encontrou o verdadeiro descanso. Não precisa mais suportar a dor incessante, nem pensar no futuro dos velhos humanos a cada passo, como se andasse sobre gelo fino."
A figura branca olhou para Su Li, um leve sorriso em seu rosto: "Ver que há novatos como você entre os humanos... talvez ainda haja esperança. É hora de deixar ir."
Ao dizer isso, a figura branca se desfez cada vez mais rápido. Grandes quantidades de luz branca se dissiparam de sua superfície, e a figura se tornou cada vez mais tênue.
"Finalmente posso dormir em paz... Deuses... estou vindo para acompanhá-los..."
A voz foi se tornando cada vez mais fraca, e a figura branca, sentada sobre o cadáver de Xuan Hua, desapareceu por fim, levada pelo vento.
O vento soprou suavemente, e Su Li ficou em silêncio.
Uma Fonte Espiritual emergiu do corpo de Xuan Hua e penetrou em sua testa. Em seguida, aglomerados de energia entraram em seu peito.
Havia o artefato Portão Sombrio, a Lâmina do Vazio, vários cristais, o Coração da Imortalidade, do Selo da Imortalidade, uma grande quantidade de equipamentos de soberano do elemento sombra...
Embora tivesse recebido tantos despojos de uma só vez, Su Li não sentia alegria alguma. A excitação de ter matado o divino e o santo desaparecera, e em sua mente só restavam as palavras deixadas pela figura branca antes de se dissipar.
Seu coração sentia uma melancolia indescritível. Ele jogou todos os equipamentos e ganhos no Reino da Ilusão, ficando apenas com o Coração da Imortalidade. Ativou o Domínio do Pensamento Vazio e o devorou, transformando-o em sua própria energia.
Abriu o Reino da Ilusão e olhou para o broto da Árvore da Conexão deixado após o sacrifício do deus. Seus sentimentos eram complexos. Após pensar um pouco, acabou plantando-o na ilha flutuante, ao lado da Árvore da Ruptura.
"Não importa se vocês realmente sacrificaram tanto pela humanidade... ainda assim, não concordo com a possessão de novatos. Acredito que cada um tem seu potencial infinito e o direito de escolher seu próprio caminho, sem ser forçado a se sacrificar em nome da humanidade. Para aqueles que foram sacrificados à força, quão inocentes são? Por que devem ser sacrificados para salvar outros? Se, com a morte de vocês, a raça se extinguisse, então essa raça não teria razão de existir."
O broto, plantado na ilha flutuante, absorveu nutrientes e começou a crescer lentamente. A Árvore da Conexão podia atrair a energia espiritual dos grandes mundos além do Reino da Ilusão, nutrindo todo o reino. Era um tesouro celestial que podia transformar completamente o Reino da Ilusão. Com ela, Su Li não precisaria mais se preocupar com a falta de energia no reino, nem ser obrigado a preenchê-lo diariamente com corpos como nutrientes.
Ele guardou o Reino da Ilusão e olhou para Luo Zhanjian, que jazia imóvel no chão.