Nesse momento, Xuan Hua de repente fez um gesto estranho, inclinando-se ligeiramente em direção a Luo Zhanjian, como se fizesse uma reverência à distância. Então, como se tivesse se lembrado de algo, endireitou-se bruscamente, interrompendo a saudação pela metade. Ling Yun percebeu o gesto e um brilho de estranheza passou por seus olhos, mas não disse nada, apenas foi ao encontro de Zhao Zhihao. — Parabéns, finalmente você também é um guia. — Ling Yun riu alto. — E você, como está? Quase promovido, não é? — Zhao Zhihao deu um sorrisinho e, de repente, baixou a voz: — O cargo de supervisor está vago. Aquele canalha do Zhu Gaozhi foi para o Domínio da Morte e provavelmente não volta. Você precisa se mexer logo. O tom de Zhao Zhihao transbordava insatisfação com Zhu Gaozhi. Isso porque, antes de partir, Zhu Gaozhi lhe pediu um grande empréstimo, prometendo muitas vantagens, mas ninguém esperava que ele abandonasse o cargo de supervisor e fosse para o Domínio da Morte. Por causa disso, Zhao Zhihao, furioso, amaldiçoou todos os ancestrais de Zhu Gaozhi até a décima oitava geração. Ling Yun teve uma leve reação no rosto e então sorriu suavemente: — Hoje à noite vamos nos reunir bem, nós alguns. Enquanto os dois conversavam, Su Li também acenou com a cabeça para Xuan Hua e Liu Jie. Agora que os guias de ambos os lados estavam ali, eles não podiam conversar diretamente. Depois disso, Ling Yun e Zhao Zhihao levaram os quatro até o portão da cidade, apresentaram o cristal de identificação e, após uma verificação minuciosa que confirmou a identidade de Su Li e seus companheiros, foram liberados. Ao entrar novamente na base, Su Li observou a larga avenida à sua frente, ainda tão movimentada quanto antes. De longe, já se sentia o aroma de várias comidas deliciosas. Muitos dos transeuntes usavam roupas excêntricas, chamando bastante atenção. Comparados a essas pessoas, os dois guias e Su Li com seus três companheiros pareciam os mais comuns, daqueles que passam despercebidos no meio da multidão. — Este ano, a abertura do "Campo de Batalha do Esquecimento" está mais cedo do que na nossa época. — Durante o trajeto, Zhao Zhihao e Ling Yun conversavam sobre o Campo de Batalha do Esquecimento. — É verdade. Ouvi do Executor que este ano a situação é especial, e a disputa pelo Campo de Batalha do Esquecimento pode ser mais intensa que nos anos anteriores. Isso envolve as grandes tendências futuras, e nenhum lado pode deixar de dar importância. Su Li e os outros três seguiam em silêncio atrás dos dois guias, ouvindo sua conversa. Sob a liderança deles, atravessaram a avenida principal, viraram à esquerda e logo avistaram um muro branco e alto à frente. Do lado de fora desse muro branco, a segurança era rigorosa, com patrulheiros. O portão de ferro à frente estava fechado, também vigiado. Era a primeira vez que Su Li vinha ali, e imaginou que aquele devia ser algum local de importância estratégica. Ling Yun e Zhao Zhihao os levaram até o portão de ferro, onde passaram novamente por uma verificação de identidade, especialmente a confirmação das identidades de Su Li e seus companheiros. Só então abriram uma pequena porta ao lado do portão de ferro, permitindo-lhes a entrada. Ao passar pela portinhola, depararam-se com um pátio muito amplo, pavimentado com tijolos de jade branco. Na superfície de cada tijolo, havia uma runa gravada. No centro do pátio, formava-se um círculo de aproximadamente cinquenta metros de diâmetro, um arranjo de runas em formato de círculo. Naquele momento, na parte superior do pátio, havia uma fileira de mesas e cadeiras, mas ninguém estava sentado. À esquerda, estavam dispostas dez cadeiras, também vazias. À direita, um grupo de pessoas se reunia; à primeira vista, eram pelo menos umas vinte, conversando entre si. Su Li reconheceu dois rostos conhecidos ali. Um deles era um homem grande e gordo, pesando pelo menos trezentos jin, segurando uma coxa de frango que devorava, todo sujo de gordura, sem se importar. Su Li se lembrava dele; sabia que era um dos três guias da "Província de Tongzhou", chamado Cui Tao. O outro rosto familiar era uma mulher de aparência distinta, chamada Xiao Yan, justamente a novata que Cui Tao mais valorizava. Su Li entendeu que aquelas pessoas deviam ser, todas, os guias e novatos de várias províncias que vieram para o Campo de Batalha do Esquecimento. Zhao Zhihao e Ling Yun levaram os quatro e também se dirigiram para lá. — Ei, Ling Yun, como é que vocês dois trouxeram quatro? — O gordo Cui Tao falava enquanto mastigava o frango, de forma atrapalhada. Ele tinha uma boa relação com Ling Yun, e embora não conhecesse bem Zhao Zhihao, sabia que ele era um guia recém-nomeado. Ver os dois trazendo quatro novatos o deixou curioso. Quanto à nomeação interna de Luo Zhanjian e Xuan Hua, ele não sabia. Outros guias também notaram e começaram a estranhar. Ling Yun sorriu levemente e disse: — Dois dos novatos são nomeações internas, não estão na nossa lista de recomendação. — Nomeações internas? Isso pode ser nomeado internamente? Alguns guias, ao ouvir isso, mostraram insatisfação. Aos poucos, mais guias chegavam com seus novatos, todos se dirigindo para lá, e o número de pessoas aumentava. Então, Su Li viu mais um conhecido: Wei Bingying, que havia entrado com ele antes no Campo de Treinamento das Trevas. Quem o trazia era uma mulher desconhecida. Su Li sabia que o guia de Wei Bingying sempre fora Xu Tianyu. Agora que Xu Tianyu, assim como Mo Liudao, havia partido após romper o nível, aquela mulher devia ser a nova guia que o substituíra. Ouvindo os guias conversarem, ele descobriu que o nome da mulher era Su Youzhen, do mesmo sobrenome que ele. Quando o número de pessoas reunidas ali chegou a trinta e oito, parou de aumentar. Pouco depois, cinco pessoas saíram do prédio branco no fundo do pátio. O primeiro, um homem de cerca de quarenta a cinquenta anos, vestia um longo manto branco e elegante, com um sorriso no rosto. Atrás dele, entre os quatro que o seguiam, Su Li reconheceu o Oficial de Finanças Miao Miao e o Oficial de Impostos, vestido de preto. Os outros dois, Su Li via pela primeira vez. Atrás desses cinco, vinha uma equipe de guardas uniformizados de branco, todos com expressões solenes e cheias de dignidade. Os guias imediatamente lideraram Su Li e os outros novatos, apressando-se para recebê-los. — Saudações ao Executor — Todos os guias se curvaram primeiro ao homem de manto branco e elegante que liderava o grupo. Su Li também se inclinou atrás deles, pensando consigo: então este é o Executor, o chefe dos nove oficiais da base, e atualmente a mais alta autoridade da base. — Saudações ao Grande Juiz — Ao lado do Executor, estava um homem de cerca de sessenta anos, com um rosto de pôquer, sem nenhum sorriso. Em seu manto, bordava-se uma balança, símbolo da lei. Este era o Grande Juiz, o segundo na hierarquia dos nove oficiais da base. — Saudações ao Oficial de Finanças, ao Oficial de Impostos e ao Oficial de Assuntos Internos. Em seguida, eles saudaram o Oficial de Finanças Miao Miao, quinto na ordem, o Oficial de Impostos, sétimo, e o Oficial de Assuntos Internos, nono. Após as saudações, o Executor, à frente, e os outros quatro sentaram-se à mesa. — O Campo de Batalha do Esquecimento será oficialmente aberto amanhã. O motivo de vocês estarem aqui hoje, acredito que todos já sabem. O Executor, sentado, embora mantivesse um leve sorriso no rosto, seus olhos pareciam conter dois feixes de luz divina, varrendo os rostos de todos. — Seguindo a regra dos anos anteriores, este ano nossa base ainda tem dez vagas. — Comparado com tantos talentos excepcionais das seis províncias, dez vagas são realmente poucas. Mas não há outro jeito; é uma ordem de cima, e nós só podemos cumpri-la. Su Li, entre os novatos, ouvia em silêncio. Agora já sabia que a base administrava seis províncias, cada uma com três guias, totalizando dezoito guias. Cada guia podia recomendar um novato, ou seja, dezoito novatos. Além dos nomeados internamente, Luo Zhanjian e Xuan Hua, isso significava que eles, os dezoito, disputariam as oito vagas restantes. — Luo Zhanjian, Xuan Hua, venham aqui. O Executor de repente olhou para Luo Zhanjian e Xuan Hua no meio da multidão e chamou seus nomes. — Esses dois passaram por uma avaliação e treinamento rigorosos da base e já foram confirmados para participar do Campo de Batalha do Esquecimento. As oito vagas restantes serão definidas entre os novatos recomendados. Após dizer isso, o Executor apontou para as dez cadeiras à esquerda, indicando que Luo Zhanjian e Xuan Hua deveriam se sentar ali. Aquelas dez cadeiras eram reservadas para os dez novatos que participariam do Campo de Batalha do Esquecimento. Luo Zhanjian e Xuan Hua não disseram nada e foram diretamente para as cadeiras à esquerda. Os guias que estavam de pé observavam em silêncio, sabendo que aqueles que entravam no Campo de Batalha do Esquecimento eram verdadeiros gênios extraordinários, com futuro ilimitado. Embora agora fossem guias, quando esses novatos saíssem do Campo de Batalha do Esquecimento, suas posições e status se inverteriam, e provavelmente esses novatos se tornariam figuras que eles precisariam admirar. Por isso, ninguém questionou o fato de terem assentos. O único incômodo era não imaginar que as vagas pudessem ser definidas internamente com antecedência. Mas, por mais insatisfeitos que estivessem, diante do Executor e do Grande Juiz, esses guias não ousavam reclamar. — Dezoito pessoas, precisamos eliminar dez. A regra que estabelecemos é simples: os dezoito sortearão a ordem. O número um enfrentará o dezoito, o dois enfrentará o dezessete, e assim por diante, formando nove duplas de combate. O perdedor é eliminado. Entre os nove vencedores, nós cinco avaliaremos. Aquele que tiver o maior tempo de vitória e o pior desempenho será eliminado. Os oito novatos restantes, junto com Luo Zhanjian e Xuan Hua, serão os selecionados finais para entrar no Campo de Batalha do Esquecimento amanhã. O Executor, ao dizer isso, olhou para o grupo à sua frente e perguntou: — Alguém tem alguma dúvida? Todos os guias responderam respeitosamente: — Nenhuma dúvida. — Bom. — O Executor assentiu levemente e disse: — Li Guangqi, Yi Shan, Ruan Mingyu, Li Qiuxue, venham primeiro. Com sua convocação, três homens e uma mulher saíram do meio dos novatos. Embora Su Li não pudesse usar a "Runas de Observação" para examinar, ele percebeu que esses quatro, tanto os três homens quanto a mulher, tinham uma postura firme e, a olho nu, cada um deles transmitia uma sensação de se estar diante de um abismo. Só não sabia qual era a intenção do Executor ao chamar esses quatro. — Li Guangqi, você é o número um. Yi Shan, você é o número dois... O Executor segurava palitos de bambu com números e os distribuiu para os quatro, determinando que eles eram do número um ao quatro. Então, ele olhou para os quatorze restantes, incluindo Su Li, e disse: — Agora, venham um por um, cada um sorteie um palito. Ao ouvir isso, Su Li entendeu: o Executor temia que esses quatro se encontrassem no sorteio aleatório, por isso pessoalmente lhes deu os números, garantindo que não se enfrentassem nas competições. — Parece que o Executor tem grande consideração por esses quatro, temendo que se encontrem e que a eliminação de qualquer um seja uma pena... Então, será que... Su Li teve um pensamento repentino, lembrando-se de que Mo Liudao dissera que, entre os novatos desta leva, incluindo Xuan Hua, havia cinco gênios de dupla aptidão. Então, além de Xuan Hua, havia outros quatro com dupla aptidão. Os três homens e uma mulher que o Executor chamou eram exatamente quatro. Seriam esses os quatro gênios de dupla aptidão além de Xuan Hua? Pensando que essa possibilidade era grande, Su Li ficou ainda mais curioso sobre esses quatro, mas, infelizmente, não podia usar a Runas de Observação naquele momento, nem sabia em que nível eles estavam. Embora se sentisse injustiçado, percebendo o favoritismo do Executor, Su Li e os outros quatorze não ousaram reclamar e só puderam sortear os palitos um após o outro. Os palitos tinham uma extremidade com o número inserida em uma caixa de madeira, e a outra extremidade ficava para fora. Ninguém sabia qual número estava escrito, só podiam contar com a sorte. Su Li seguiu atrás de Liu Jie. Depois que ela sorteou, ele se adiantou e pegou um palito aleatoriamente. Olhou o número: era o sete. Pelas regras, seu oponente seria o número doze. Após o sorteio, o Oficial de Assuntos Internos se levantou e disse, sorrindo: — O local da competição será neste Arranjo de Diamante. Dentro do arranjo, qualquer meio é permitido, sem restrições. Se não quiserem, também podem desistir antecipadamente. Ao ouvir isso, todos sentiram um leve aperto no coração. Isso significava que as autoridades não proibiam combates de vida ou morte, e até permitiam o uso de vários meios, incluindo os mais baixos. Parecendo entender o que os novatos pensavam, o Oficial de Assuntos Internos continuou: — A razão de não restringirmos nenhum meio é que, ao entrar no Campo de Batalha do Esquecimento, vocês enfrentarão verdadeiras provações de vida ou morte. Lá, não enfrentarão apenas vários monstros terríveis, mas também outras raças inteligentes, cuja inteligência não é inferior à de vocês. Para vencer, eles podem usar vários meios baixos, incluindo emboscadas, assassinatos, enganos, envenenamentos, armadilhas, etc. Portanto, vocês precisam ter essa consciência. Isso não é um jogo, nem uma brincadeira de criança. Para entrar lá e ainda sobreviver, é preciso ter a consciência da morte. — Se ainda tiverem pensamentos ingênuos, achando que é apenas um teste simples, é melhor desistir agora, para não irem para a morte. Essas palavras fizeram todos os rostos se tornarem solenes. No entanto, aqueles que foram selecionados para estar ali eram, sem exceção, pessoas de vontade firme, que haviam passado por inúmeras situações de vida ou morte para chegar até ali. Por mais assustador que o Oficial de Assuntos Internos falasse, não os intimidaria. Aqueles dezoito podiam ser considerados os mais fortes e excelentes entre todos os novatos das seis províncias. Agora, o que precisavam fazer era, entre esses fortes e excelentes novatos, selecionar os oito ainda mais fortes e excelentes. Os dezoito guias e seus novatos já haviam recuado para a direita, prontos para observar. O Oficial de Assuntos Internos saiu e começou a agitar as mãos repetidamente.