A mulher era tão bonita quanto Xu Xuehui a descrevera: cabelos longos e negros presos, pele muito clara. Cada traço facial, isoladamente, não era perfeito, mas juntos formavam uma beleza indescritível, agradável aos olhos. O que mais chamava a atenção eram seus olhos amendoados, que exalavam uma aura fria e cortante.
Ding Longyun a observou de longe e disse: "Parece ter uns vinte anos. Uma garota conseguir chegar viva aqui não é nada simples. E ainda conseguiu uma canoa a remo. Interessante."
Su Li notou que a mulher remava rápido e mantinha o ritmo constante, o que exigia considerável força nos braços. Além disso, o fato de se aventurar sozinha até ali demonstrava que ela tinha força e coragem.
Conforme se aproximava, a mulher finalmente diminuiu a velocidade dos remos.
Ela já avistara Su Li e os outros dois na varanda. Guardou os remos e se levantou lentamente na canoa.
Apesar da lição anterior com Ni Jianrong, Ding Longyun ainda se animou ao ver a bela mulher, perdendo toda a maturidade que se esperava de um homem quase quarentão. Acenou para ela e gritou entusiasticamente: "Ei, moça, olá! Meu nome é Ding Longyun. Qual é o seu?"
Su Li o olhou de lado, pensando que, antes, ele apresentava a si mesmo junto com Su Li e Xu Xuehui. Agora, diante de uma beldade, só mencionava o próprio nome, ignorando completamente os dois.
A mulher não reagiu com a empolgação que os três esperavam. Não respondeu imediatamente a Ding Longyun, mas examinou os três na plataforma com uma expressão cautelosa. A canoa não se aproximou, parando a cinco ou seis metros da varanda.
Ding Longyun entendeu que ela, sozinha, estava desconfiada deles. Como ela não respondeu, ele não se importou e riu, continuando: "Não precisa ficar nervosa. Não somos bandidos. Eu estava aqui desde o começo. Su Li e a garota vieram de outros lugares, assim como você. Agora todos moramos aqui."
"É verdade, irmã." Xu Xuehui também falou de repente.
Su Li a olhou surpreso, pois Xu Xuehui raramente falava. Nunca imaginara que ela tomaria a iniciativa.
"Parece que essa garota, apesar de nova, é bem compreensiva. Quer aliviar a tensão dela", pensou Su Li.
De fato, com a fala de Xu Xuehui, a mulher a olhou e sua expressão inicialmente alerta suavizou-se. Comparada a Ding Longyun e Su Li, a pequena Xu Xuehui representava uma ameaça muito menor, e suas palavras eram mais fáceis de acreditar.
"Meu nome é Gong Xiao." A mulher finalmente falou. Sua voz, assim como sua aparência, tinha um toque cortante. Su Li sentiu que ela exalava uma aura fria e altiva, como se não fosse uma mulher comum.
"Meu nome é Su Li. Esta é Xu Xuehui." Su Li também falou, colocando a mão no ombro de Xu Xuehui. Embora Gong Xiao estivesse alerta, ele compreendia seus sentimentos. Uma mulher sozinha chegando ali e vendo dois estranhos naturalmente ficaria na defensiva.
Após o incidente com Ni Jianrong e seus dois comparsas, Su Li sentia cada vez mais a maldade no coração humano. Nem todo sobrevivente era boa pessoa. Gong Xiao parecia muito diferente dos três, provavelmente como ele próprio, que viera de algum lugar sozinho. Mesmo assim, ele a observava discretamente, sem subestimá-la por ser mulher.
"Pode subir. Não somos bandidos." Ding Longyun achou que Gong Xiao era cautelosa demais, ainda parada na canoa sem se aproximar da varanda. Deu de ombros, resignado, e recuou.
Su Li deu um tapinha leve em Xu Xuehui e disse: "Xuehui, converse com ela. Acho que ela desconfia de nós dois." Enquanto falava, também recuou.
Ao ver Gong Xiao tão alerta, Su Li achou que ela não tinha más intenções, pelo menos não era como Ni Jianrong.
Ouvindo Su Li falar tão diretamente, Gong Xiao ficou um pouco envergonhada. Sua expressão suavizou-se e ela disse: "Vocês entenderam errado. Só não sou boa em me comunicar com estranhos."
Enquanto falava, começou a remar. A canoa, parada a cinco ou seis metros, finalmente se aproximou devagar.
Xu Xuehui ficou na beira da varanda e, raramente tomando a iniciativa, disse: "Irmã, o tio Ding e o irmão são boas pessoas."
Gong Xiao acenou levemente para Xu Xuehui, com um sorriso amigável no rosto. Claramente, tinha uma boa impressão de Xu Xuehui e relaxou bastante a guarda.
Ding Longyun tossiu e disse: "Garota, eu e o Su Li temos quase a mesma idade. Somos ambos irmãos para você. Por que me chama de tio?"
Xu Xuehui fez "ah" e olhou para Ding Longyun, como se quisesse chamá-lo de irmão, mas ao abrir a boca, sentiu que seria contra a consciência e não conseguiu pronunciar a palavra.
Su Li observou aquilo e achou graça.
A canoa parou. Gong Xiao jogou uma corda para cima.
Ding Longyun a pegou com entusiasmo, ajudando a estabilizar a canoa.
Gong Xiao pegou com a mão esquerda uma sacola cheia de suprimentos na canoa e, com a direita, um taco de beisebol que estava ali.
O olhar de Su Li caiu sobre o taco na mão direita dela. Ele percebeu manchas de sangue seco. Pensou que, para ela ter chegado viva até ali, aquele taco devia ter matado muitos monstros.
Gong Xiao pulou a varanda com agilidade.
Xu Xuehui se adiantou para ajudar a carregar a sacola da mão esquerda dela. Gong Xiao sorriu e agradeceu, mas recusou a ajuda.
Su Li desceu até a canoa e ajudou a trazer as duas sacolas restantes.
Gong Xiao olhou para ele e também agradeceu, mas não sorriu para Su Li. Claramente, além de Xu Xuehui, ela mantinha distância dos dois homens, Su Li e Ding Longyun.
Su Li balançou a cabeça e disse: "Não precisa agradecer. Estamos todos na mesma situação. Agora é hora de ajudar uns aos outros."
Os três levaram Gong Xiao até o terraço. Ding Longyun guardou o machado e o facão deixados por Fang You e Wang Kaikang após a morte deles. Agora, com falta de armas, aqueles itens eram recursos escassos.
"Srta. Gong, pode nos contar sua história? Como conseguiu uma canoa a remo? Nós só temos jangadas improvisadas."
Ding Longyun olhou para Gong Xiao com um sorriso que ele achava charmoso. Ainda estava cheio de curiosidade sobre aquela jovem de aparência fria.