Sulê disse: “Quem pode dizer ao certo? Só saberemos esta noite. Besta d’Água, consegues distinguir direções na superfície da água e encontrar a cidade de Nanjiang. Mas se for um lugar onde nunca foste, como se eu apenas indicar uma direção aproximada ou mencionar uma cidade ou condado num mapa, consegues encontrá-lo?”
A Besta d’Água, embora não entendesse a fala humana, era tão espiritual quanto a Tartaruga de Dentes de Crocodilo e compreendia o que Sulê queria dizer. Inclinou a cabeça, pensou um pouco e, de forma muito humana, balançou a cabeça.
Ao ver a Besta d’Água balançar a cabeça, Sulê suspirou.
Jiang Shuijue perguntou: “Queres ir a algum lugar? Queres que a Besta d’Água te guie?”
“Sim, quero ir à cidade de Qingshan. Já perguntei ao Liu Jiande, mas infelizmente ele também não conhece bem Qingshan e não tem certeza se consegue encontrar.”
“Cidade de Qingshan?” Jiang Shuijue ficou curiosa. “Conheço esse lugar. É uma cidade montanhosa, considerada de terceiro ou quarto escalão, não fica perto daqui. Por que queres ir para lá?”
Sulê disse: “Meus pais moram na cidade de Qingshan.”
Ao ouvir isso, todos entenderam imediatamente.
A cidade natal de Sulê era Qingshan, uma cidade montanhosa pouco desenvolvida. Antes, ele trabalhava em Nanjiang. Desde o início da grande inundação, pensava frequentemente nos pais, perguntando-se se Qingshan já teria sido submersa. Afinal, Qingshan era chamada de cidade montanhosa, com terreno elevado, então, mesmo com a inundação, a situação não seria tão grave quanto em Nanjiang.
No entanto, Qingshan ficava a duzentos quilómetros de Nanjiang e também não perto do Monte Longqiu. Embora Sulê quisesse muito ir a Qingshan para ver, não tinha certeza se conseguiria encontrar o caminho. Perder-se na superfície da água seria perigoso.
Liu Jiande, embora tivesse dirigido táxi por mais de vinte anos, conhecia bem apenas Nanjiang e a área ao redor do Monte Longqiu. Mas ir do Monte Longqiu a Qingshan já era demais para ele.
Ao ouvir que a Besta d’Água conseguia distinguir direções na água, Sulê pensou em usá-la para encontrar Qingshan.
Gong Xiao disse: “Se a Besta d’Água consegue lembrar a direção dos lugares onde já esteve, podemos tentar procurar Qingshan. Mesmo que a direção esteja errada, algumas tentativas e acabaremos por encontrar. O importante é que, com a Besta d’Água, não precisamos temer perder-nos na água. Com ela a guiar-nos, pelo menos podemos voltar ao Monte Longqiu.”
Sulê sorriu ligeiramente, olhou para Gong Xiao e disse: “Tens razão. Vamos tentar da próxima vez.”
Ding Longyun disse: “Falando nisso, também quero ir ao condado de Jin’an para ver.”
Jiang Shuijue perguntou: “Irmão Ding, qual é a tua situação? A tua cidade natal é o condado de Jin’an?”
Ding Longyun respondeu: “Não, sou de Nanjiang. O Sulê deve saber. Já lhe falei antes. Tenho uma filha chamada Ding Han. Falando nisso, ela tem a mesma idade que Xuehui, treze anos este ano.”
Jiang Shuijue, sendo inteligente, percebeu imediatamente: “Entendi. A tua filha está no condado de Jin’an?”
Ding Longyun disse: “Sim. Depois que me divorciei da minha ex-mulher, a custódia da minha filha ficou com ela. A minha ex-mulher deixou Nanjiang e foi para o condado de Jin’an, levando Ding Han consigo.”
Ao dizer isso, a sua expressão tornou-se um pouco indignada. “Isso fez com que fosse muito difícil para mim ver a minha filha depois.”
Jiang Shuijue perguntou curiosa: “Por que a tua ex-mulher não ficou na cidade grande e foi para uma cidade pequena? A cidade natal dela é lá?”
Ding Longyun balançou a cabeça: “Não. É uma longa história. Só soube depois. Antes de nos divorciarmos, ela já estava envolvida com um homem. Esse homem era do condado de Jin’an, dizem que fazia negócios na cidade, era bastante rico, tinha um carro. Não era um carro muito bom, provavelmente só algum dinheiro. Depois vi a foto dele, baixo e gordo, não se compara a mim em nada. Porra, só porque ele tinha mais dinheiro do que eu, cuspi!”
Ao dizer isso, Ding Longyun estava um pouco indignado. “Não sei como se envolveram. Depois, ela começou a pedir o divórcio todos os dias, sempre a reclamar que eu não tinha futuro. Depois do divórcio, ela levou Ding Han e foi com esse homem para o condado de Jin’an.”
Ao ouvir Ding Longyun dizer isso, Gong Xiao e Jiang Shuijue não sabiam o que dizer. Sulê franziu a testa: “A tua ex-mulher já estava envolvida com esse homem antes de te divorciares?” Olhou para ele e sentiu que a sua cabeça estava um pouco verde.
Ding Longyun suspirou: “Sim, só soube depois. Deixa para lá, não vamos falar dessas merdas. Já passou. Agora, não me importa se essa mulher está viva ou morta. Só quero ir ao condado de Jin’an para ver como está Ding Han.”
Sulê pensou que Ding Han tinha a mesma idade que Xu Xuehui, ou seja, treze anos. Desde o início da grande inundação, só tinha visto uma criança com menos de dezasseis anos, Xu Xuehui, e mais nenhuma. Ding Han, muito provavelmente, também não seria encontrada. Mas não disse isso em voz alta.
Ou talvez Ding Longyun soubesse disso no fundo, mas queria ir ao condado de Jin’an com uma esperança remota.
“Sempre haverá oportunidade. A que distância fica o condado de Jin’an do Monte Longqiu?” Sulê não conhecia bem o condado de Jin’an, só tinha ouvido o nome e não sabia sequer a direção exata.
Ding Longyun disse: “Sei mais ou menos. Já perguntei a algumas pessoas. Fica a cerca de sessenta a setenta quilómetros do Monte Longqiu.”
Sulê acenou com a cabeça: “Está bem. Quando voltarmos de Nanjiang, amanhã ou depois, se não houver mais nada, vamos dar uma olhada.”
Ding Longyun respondeu com um “hum”: “Já passaram tantos dias desde a inundação. Também já aceitei. Não há pressa para um ou dois dias. Podemos primeiro tentar ir a Qingshan para encontrar os teus pais e depois ir ao condado de Jin’an.”
Sulê disse: “A propósito, Gong Xiao, Shuijue, e Xuehui, vocês também têm algum familiar para procurar?”
Pensou que queria ir a Qingshan para encontrar os pais, Ding Longyun queria ir ao condado de Jin’an para encontrar a filha, e não sabia se Gong Xiao, Jiang Shuijue e Xu Xuehui tinham familiares para procurar.
Xu Xuehui foi a primeira a balançar a cabeça, indicando que não.
Gong Xiao disse calmamente: “A minha família está toda em Nanjiang.”
Disse apenas isso, com uma expressão indiferente, mas já dizia tudo.
Todos os sobreviventes de Nanjiang que ainda estavam vivos já estavam na cidade antiga. Quem não estava na cidade antiga, não precisava de ser procurado.
Embora Gong Xiao se mostrasse muito calma, Sulê ainda conseguia sentir a tristeza subtil na sua voz.
Afinal, o coração humano é de carne. Quem não se preocupa com os pais e familiares?
Mas, neste mundo, a vida é como erva daninha, efémera como uma efémera.
Hoje, embora se esteja vivo, não se sabe se amanhã ainda se terá a oportunidade de respirar. Testemunhando a morte de inúmeras vidas, a capacidade de lidar com a morte em si, incluindo a perda de entes queridos, tornou-se muito maior do que a das pessoas comuns.
Na verdade, sem uma capacidade de suportar suficientemente forte, seria quase impossível sobreviver até hoje. Só o perigo de morte omnipresente e as inúmeras criaturas monstruosas seriam suficientes para levar alguém ao colapso e à loucura.
Jiang Shuijue mostrou uma expressão de tristeza no rosto: “A minha família também está na cidade. Familiares… não ouso pensar nisso, senão fico muito triste.”
Enquanto dizia isso, balançava a cabeça, claramente não querendo tocar no assunto.
O ambiente tornou-se subitamente pesado. Apenas o vento que soprava de frente, a Tartaruga de Dentes de Crocodilo e o Tubarão Serpente Marinha eram rápidos, já tinham deixado para trás o enorme crânio esquelético, e estavam a dirigir-se o mais rápido possível para a direção da “Cidade de Nanjiang”.
No trecho seguinte, ninguém falou. Xu Xuehui estava deitada sobre Gong Xiao, parecendo ter adormecido lentamente.
Jiang Shuijue estava sentada atrás de Sulê. Inicialmente, havia algum espaço entre eles, mas gradualmente, ela encostou o seu corpo macio, apoiando-se nas costas de Sulê.
Vendo que Sulê não se opunha, ela apoiou a cabeça no ombro dele.
Sulê sentiu isso, uma onda de emoção percorreu-lhe o coração, e não resistiu a estender a mão para segurar a mão de Jiang Shuijue que estava à volta da sua cintura. Sentiu que a mão dela era muito pequena, macia como se não tivesse ossos.
Jiang Shuijue sentiu Sulê segurar a sua mão, os olhos ligeiramente fechados mexeram-se, mas não resistiu nem lutou.
Sulê não fez mais nada. Apenas segurou a mão dela em silêncio, olhando para a vasta superfície da água à frente, sentindo o vento no rosto, e uma sensação de calor surgiu-lhe no coração.
Antes, ele pensava sempre em Wang Lan, especialmente nas horas silenciosas da noite. Mas, ao longo destes dias, pensava cada vez menos nela. Já estava a aceitar lentamente a realidade de que, muito provavelmente, nunca mais veria Wang Lan na vida.
E agora, ao seu lado, havia duas raparigas. Tanto Gong Xiao como Jiang Shuijue, na sua opinião, eram boas raparigas. Mas, precisamente por serem duas, ele sentia-se indeciso, com dificuldade em escolher.
Conseguia perceber que tanto Gong Xiao como Jiang Shuijue gostavam dele.
Mas Gong Xiao tinha uma personalidade mais reservada, expressando-se de forma mais subtil, enquanto Jiang Shuijue era mais apaixonada e extrovertida.
Se apenas uma delas, Gong Xiao ou Jiang Shuijue, estivesse ao seu lado, talvez já tivessem formado um par, sem esperar até hoje com esta ambiguidade entre os três.
Sulê suspirou baixinho, sentindo uma certa angústia indescritível. Parecia que, se escolhesse Gong Xiao, sentiria falta de Jiang Shuijue; se escolhesse Jiang Shuijue, sentiria arrependimento por Gong Xiao.
Mas, infelizmente, não se pode ter tudo.
Sulê lembrou-se do que aconteceu na noite anterior com Gong Xiao. Depois, ela foi-se embora, e ele não a reteve. Na verdade, percebia, pela reação subtil de Gong Xiao ao partir, que, se ele a tivesse convidado a ficar, muito provavelmente ela teria ficado.
Mas, naquela altura, a mente de Sulê já estava mais clara, e não pôde deixar de pensar em Jiang Shuijue. Compreendeu que, se tivesse retido Gong Xiao, isso significaria que, no futuro, só poderia ser amigo de Jiang Shuijue. Foi essa hesitação que o impediu de a convidar a ficar.
Quanto a ter despido a roupa de Gong Xiao antes, e ela lhe ter dado um murro, não foi porque ela não quisesse, mas porque não estava preparada psicologicamente, foi uma reação instintiva ao inesperado.
Sulê olhou em silêncio para a superfície da água à frente, montado no Tubarão Serpente Marinha, lado a lado com Ding Longyun, seguindo atrás das duas Tartarugas de Dentes de Crocodilo.
A Besta d’Água estava confortavelmente deitada nas costas da Tartaruga de Dentes de Crocodilo número um, ocasionalmente orientando-a para ajustar a direção.
Sulê acenou com a cabeça em silêncio. Parecia que, se não fosse pela Besta d’Água hoje, seria muito difícil para eles, sozinhos, encontrarem com precisão a cidade de Nanjiang nesta vasta superfície de água.
Embora Sulê tivesse um pouco de falta de sentido de direção, quando veio de Nanjiang para o Monte Longqiu, ainda se esforçou por memorizar o caminho. Pela sua estimativa atual, já tinham saído da vila de Longqiu e entrado na área da vila de Shili.
Para chegar a Nanjiang, o caminho mais curto era atravessar a vila de Shili, a aldeia de Jinxia, a vila de Shuangtang e a vila de Gaozhuang, até chegar à área do distrito de Chongyuan, em “Nanjiang”.
De repente, a Besta d’Água, que estava deitada nas costas da Tartaruga de Dentes de Crocodilo número um, pareceu ter descoberto algo. Ergueu a cabeça de repente, abriu a boca e soltou um rugido baixo.
Esse rugido baixo fez com que Jiang Shuijue e Xu Xuehui, que estavam de olhos fechados, acordassem sobressaltadas.
Sulê olhou para a superfície da água à frente e também fez uma descoberta.
À sua frente, na água, apareceu ao longe uma enorme sombra escura, que parecia uma ilha flutuante ou uma colina não completamente submersa.
Sulê tinha a certeza de que, da última vez que foi de Nanjiang para o Monte Longqiu, não havia essa colina no caminho.
“Isso é uma montanha? Lembro-me de que, quando passámos por aqui há uns dias, não havia nada disso?” Ding Longyun também ficou muito surpreendido. Tinha passado por esta área há poucos dias e lembrava-se bem.
Sem saber o que era, e se tinha perigo, Sulê disse decididamente: “Besta d’Água, desvia-te daí, não te aproximes.”
A Besta d’Água soltou um uivo baixo em resposta a Sulê, e depois bateu com as patas no pescoço da Tartaruga de Dentes de Crocodilo, orientando-a a mudar de direção.
“Xuehui, consegues ver o que é?” Gong Xiao perguntou a Xu Xuehui. Entre todos, os olhos dela eram os mais apurados.
Xu Xuehui olhou e disse: “Ninho de monstros.”
Depois, fez um gesto com as mãos e continuou: “Recife de coral, monstro de coral.”
Jiang Shuijue ficou um pouco surpreendida: “Recife de coral? Isso não é coisa do oceano? Como é que há recifes de coral aqui?”
Sulê disse: “Já disse antes, esta grande inundação está a tornar o mundo cada vez mais estranho. Como aquela enorme ilha mecânica de antes, de onde veio tanto metal e maquinaria… Aparecerem recifes de coral ou monstros de coral aqui não é nada de especial.”
Jiang Shuijue respondeu com um “hum”: “Tens razão, é mesmo assim.”
Ding Longyun murmurou: “Monstro de coral? Será que o coral pode transformar-se num monstro?”
Gong Xiao disse calmamente: “Até os cadáveres podem voltar à vida, quanto mais o coral.”
Sabendo que aquilo ao longe era um ninho de monstros de coral, todos se desviaram para longe. Embora isso aumentasse o percurso, felizmente os monstros de coral ao longe não apareceram.
Depois de contornarem completamente o ninho de monstros de coral e o deixarem para trás, todos foram ficando mais relaxados.
No caminho seguinte, encontraram mais dois ninhos de monstros semelhantes. Embora os tivessem contornado completamente, isso aumentou o percurso e atrasou o tempo. Quando chegou ao meio-dia, só tinham percorrido cerca de metade do caminho.
“Já passaram quase duas horas, e só percorremos metade do caminho. Ainda não chegámos à vila de Shuangtang.” Ding Longyun olhou em volta e viu alguns edifícios a emergir da água, que lhe pareciam familiares. Devia ser a zona de fronteira entre a aldeia de Jinxia e a vila de Shuangtang. Por essa estimativa, só tinham percorrido metade do caminho.