"Bem-vindos, cinco convidados ilustres, à Torre do Vento Púrpura!"
No patamar da escada, ouviu-se uma risada baixa e rouca. Então, ele pegou uma vela com a mão esquerda e, com a direita, acendeu um isqueiro para acender a vela, iluminando a escuridão da escadaria com um clarão.
À luz da vela, Su Li viu que era um homem de boné branco e casaco de couro preto, sentado altivamente nos degraus que levavam ao trigésimo primeiro andar. Seu rosto pálido, sem nenhum traço de sangue, exibia um sorriso enquanto os observava de cima.
Su Li sentiu as mãos e os pés gelados, percebendo que haviam caído numa armadilha. O inimigo já sabia de seus movimentos e estava preparado para esperá-los ali.
"É Tao Bingjun... Como pode ser isso..." O rosto de Xu Haishui perdeu toda a cor. Ao reconhecer o homem de boné com a vela, ficou chocado e incrédulo.
Seu plano não tinha erro algum: naquele horário, todos deveriam estar jantando, e ele havia se aproximado nadando submerso, sem chance de alertar ninguém. No entanto, aqueles agiam como se tivessem previsto tudo, emboscando-os no corredor, sem deixar saída.
"Então esse é o Tao Bingjun?" Su Li respirou fundo, acalmando-se rapidamente, e começou a observar discretamente os quatro na entrada da escada e os seis que bloqueavam a retaguarda. A "Marca de Espreita" já estava ativada.
Ao examinar, sentiu o coração pesar.
Na escada à frente, havia quatro pessoas: uma de nível 5 e três de nível 6.
Su Li entendeu na hora: esses quatro deviam ser os outros líderes, exceto Chen Xiangyu, mencionados por Xu Haishui. Ontem, estavam no nível 5; hoje, três haviam subido para o 6. O único que permanecia no 5 era um homem magro e alto, com cerca de vinte anos, cabelo curto e uma espada gigante na mão.
Su Li lembrou que Xu Haishui dissera que, entre os quatro líderes, Li Wei era temível com a espada, tendo visto-o cortar alguém ao meio. Por isso, deduziu que o homem magro e alto com a espada gigante era Li Wei.
Já o que estava sentado nos degraus, de boné branco e segurando uma vela acesa, era o líder máximo da Torre do Vento Púrpura, Tao Bingjun, o mais misterioso. Nem Xu Haishui sabia qual era sua habilidade.
Na frente de Tao Bingjun, estavam dois homens: um baixo e gordo, de uns trinta anos, com rosto branco e rechonchudo; o outro era estranho, desgrenhado, vestindo um uniforme de hospital psiquiátrico.
Ambos eram Fonte de Espírito de nível 6, naturalmente Sun Wenbo e Wang Zhensheng, os outros dois líderes. Su Li, porém, não conseguia distinguir quem era quem.
Os quatro líderes bloqueavam a entrada da escada, enquanto os seis que cortavam a retaguarda deviam ser seus capangas de confiança.
Enquanto Su Li e os outros os observavam, os quatro também os examinavam. A maioria dos olhares fixava-se em Gong Xiao, com uma intensidade assustadora que a fez recuar instintivamente para trás de Su Li, usando seu corpo como escudo contra aqueles olhares invasivos.
"Então é você, Xu Haishui, seu traidor. Bah! Chen Xiangyu e os outros não voltaram; parece que você os enganou." Li Wei, com a espada gigante, reconheceu Xu Haishui e o encarou com ódio, sem esconder a intenção de matar.
"Trazendo estranhos para se infiltrar às escondidas? O que querem? Nos atacar de surpresa? Só com esses poucos? Ah, que gracinha..." O homem gordo e branco cobriu a boca ao rir, erguendo o mindinho, com gestos e tom afeminados.
"Sun Wenbo, pode parar com esse mindinho? É nojento." Tao Bingjun, sentado, franziu a testa e olhou feio para Sun Wenbo.
"Ah, claro que posso parar, é que é um hábito..." Sun Wenbo abaixou o mindinho, fazendo cara de ofendido.
Su Li ouviu em silêncio e entendeu que o gordo branco era Sun Wenbo, e o outro, desgrenhado de uniforme, devia ser Wang Zhensheng.
Ding Longyun sentiu-se encurralado ali, sem saída, e piscou discretamente para Su Li, perguntando o que fazer.
Embora estivessem cercados, ele não temia tanto, afinal, os cinco estavam no nível 5, e ainda tinham Su Li. O inimigo era mais numeroso, mas isso não garantia vitória; e, mesmo que perdessem, fugir não seria difícil.
"Estão curiosos por que estamos aqui esperando?" Tao Bingjun, com a vela na mão, parecia de bom humor, sem pressa de agir, sorrindo como se apreciasse o choque de Su Li e os outros ao vê-los.
"Porque aprimorei meus olhos. Vi vocês de longe, até quando desceram da jangada e mergulharam. Então, decidi dar-lhes uma recepção calorosa aqui e, de quebra, saber o que pretendem ao se infiltrar."
Tao Bingjun não conhecia Xu Haishui, nem sabia da história com Zhang Ying. Apenas sentia curiosidade sobre a infiltração furtiva.
Ao ouvir isso, Su Li e os outros entenderam tudo e esboçaram sorrisos amargos. Achavam que estavam agindo nas sombras, mas já haviam sido vistos, e o inimigo os esperava.
Li Wei encarou Xu Haishui com raiva e gritou: "Você seguia Chen Xiangyu, e de repente traz gente para se infiltrar? Fala logo: onde está Chen Xiangyu? Se não disser, vou cortar seus braços e pernas, arrancar seu nariz e orelhas, deixando você sem poder viver nem morrer!"
Li Wei deu um passo à frente, erguendo levemente a espada gigante, com uma aura ameaçadora e assassina.
O rosto de Xu Haishui alternava entre vermelho e roxo. Embora tivesse coragem de se infiltrar para salvar Zhang Ying, ao ver aquela cena, já se acovardara, e a bravura inicial sumiu. Com a pressão de Li Wei, recuou instintivamente.
"Ainda não vai falar?" Li Wei rugiu de repente, erguendo a espada gigante para cortar o braço de Xu Haishui.
Para ele, aquele covarde ao lado de Chen Xiangyu não passava de nada; já havia zombado de Xu Haishui antes, e não se importava com Su Li e Ding Longyun que o acompanhavam. Afinal, que tipo de gente um covarde como Xu Haishui traria? Deviam ser da mesma laia.
Só que Tao Bingjun gostava de brincar, então os reunira ali em segredo para uma recepção pomposa. Para Li Wei, era perda de tempo falar; queria agir logo, aleijar Xu Haishui, matar Su Li e Ding Longyun, e capturar as duas mulheres vivas. Assim, teria um novo sabor naquela noite, uma nova diversão.
Desde que vira Gong Xiao, não queria perder tempo; quera resolver rápido, matar os três homens e levá-la para cima.
Mas, como Tao Bingjun não ordenara a execução, Li Wei não ousava agir por conta própria. Decidiu, então, cortar o braço de Xu Haishui para mostrar poder, sem desobedecer a Tao Bingjun.
Embora fosse forte e arrogante, temia Tao Bingjun e não ousava contrariá-lo.
Li Wei já era um Fonte de Espírito de nível 5 desde ontem, tendo dominado a Arte da Fonte e várias habilidades especiais, com grande poder. No entanto, ao caçar hoje, encontrara um monstro inesperadamente forte, sofrera um acidente e voltara, faltando-lhe ainda uma dúzia de Fontes para avançar. Caso contrário, já teria se tornado um Fonte de Espírito de nível 6, como Tao Bingjun e os outros.
Erguendo a espada gigante, ele a moveu com um vento cortante, pronto para decepar o braço de Xu Haishui num instante.
Foi então que algo inesperado aconteceu. Su Li, que estava em silêncio ao lado de Xu Haishui, moveu-se de repente.
Li Wei viu um borrão; Su Li parecia ter virado uma sombra, deslocando-se como um fantasma para o lado. Sua mão direita tocou o peito e, ao retirá-la, como num truque de mágica, empunhava uma espada, que varreu em direção ao pescoço de Li Wei.
Li Wei franziu a testa, surpreso com o ataque súbito de Su Li. Mas, como líder de nível 5, que se destacara entre mais de trinta pessoas na Torre do Vento Púrpura para se tornar um dos cinco chefes, não era fama vã. Ele havia sobrevivido a muitas batalhas ferozes, lutas à beira da morte.
Naquele instante, mostrou sua habilidade assustadora: baixou os braços, girou o pulso, e a espada gigante, que já cortava, mudou de direção no meio do movimento, com um "clang", bloqueando a Espada do Rinoceronte de Su Li.
"Meu verdadeiro..." Li Wei riu alto. Embora mirasse Xu Haishui, na verdade, já estava atento a Su Li ao lado e até a Ding Longyun atrás. Se eles agissem, ele os mataria de uma vez, e Tao não poderia culpá-lo, já que eles haviam atacado primeiro.
Ele adorava a sensação de matar humanos; era muito melhor do que matar monstros. Li Wei estava viciado.
O riso de Li Wei parou de repente, e ele não conseguiu terminar a frase. Não podia acreditar no que via: sua espada gigante, feita de aço temperado, havia se partido.
Sua espada era poderosa; qualquer lâmina comum que a enfrentasse seria cortada. Mas agora, ao atingir a espada de Su Li, a espada gigante se quebrou no meio e voou para longe, enquanto a outra espada, sem obstáculos, continuou em velocidade constante, passando por seu pescoço.
Isso pegou Li Wei completamente de surpresa. Quando a Espada do Rinoceronte cortou seu pescoço e sua cabeça voou, seu rosto ainda mostrava perplexidade.
Não fazia sentido.
Tudo aconteceu num piscar de olhos. Desde o ataque de Li Wei a Xu Haishui até a reação de Su Li e a cabeça de Li Wei voar, os outros mal piscaram. Então, os seis que bloqueavam a retaguarda entraram em pânico, todos pálidos.
Li Wei, um dos cinco líderes mais fortes, teve a cabeça cortada num só golpe?
Aquele cara era um monstro?
Na mente de Su Li, informações surgiram.