Entre a vida e a morte, Su Li suportou o zumbido em sua cabeça enquanto o martelo de ferro o seguia de perto. Quase no mesmo instante em que a mão da criatura putrefata atingiu sua bochecha, o martelo acertou o rosto da criatura.
Su Li já havia absorvido três fontes espirituais, sua força aumentara em pelo menos cem quilos, e somada à sua própria força não desprezível, ao golpear com o martelo, ouviu-se o som de ossos se quebrando. O rosto da criatura putrefata à sua frente deformou-se imediatamente: o nariz desabou amassado, dentes voaram, e até o olho foi estourado.
A criatura caiu pesadamente para trás, batendo no chão com um som surdo. Su Li, temendo que ela ainda pudesse se mover e atacar, avançou rapidamente, suportando a visão turva e as lágrimas que escorriam do olho esquerdo, e desferiu mais um golpe de martelo no rosto já desfigurado da criatura caída.
Com esse golpe, a massa encefálica espirrou. O rosto inteiro da criatura putrefata estava completamente destruído, e os pelos brancos e finos em sua superfície cutânea imediatamente se retraíram para dentro do corpo e desapareceram.
Su Li soltou um longo suspiro, então parou e esfregou o olho esquerdo com as costas da mão.
O golpe que levara no lado esquerdo do rosto não fora leve; não só metade do rosto estava dormente e sem sensação, como também o olho esquerdo fora afetado.
No corpo da criatura putrefata, que jazia imóvel no chão, surgiu uma esfera branca e felpuda, que disparou para o centro da testa de Su Li, fundindo-se em seu corpo. Imediatamente, uma corrente de calor envolveu todo o seu corpo, e desta vez, uma grande quantidade desse calor concentrou-se em sua bochecha esquerda.
A bochecha, que antes estava sem sensação, recuperou a percepção, e a ardência aguda no olho esquerdo começou a desaparecer.
Su Li entendeu que era a "fonte espiritual" curando os ferimentos que acabara de sofrer.
Isso durou alguns segundos, e então o fluxo de calor dentro de seu corpo desapareceu instantaneamente. Uma mensagem surgiu em sua mente: "Fonte Espiritual: 4/5"
"Só falta uma. Se eu matar mais um monstro e absorver uma fonte espiritual, será 5/5. O que será que vai acontecer então?" Su Li sentia uma ponta de expectativa, mas também um medo inexplicável.
Ele esperava por uma nova mudança, por obter habilidades mais poderosas, mas também temia acabar como essas criaturas putrefatas, coberto de pelos brancos na superfície do corpo ou se transformando em um monstro.
Sua força aumentara mais um pouco. Desde que matara o primeiro monstro putrefato, Su Li absorvera quatro fontes espirituais consecutivas, e sua força crescia sem parar. Por sua própria estimativa, ele ganhara pelo menos cem ou duzentos quilos de força.
Os vidros das janelas da varanda estavam todos estilhaçados. Se houvesse mais criaturas putrefatas lá fora, poderiam entrar a qualquer momento. Su Li ainda segurava firme o martelo e a faca de cozinha, em alerta máximo. Claro, o que mais o intimidava e aterrorizava era a sombra desconhecida escondida na água.
Parecia um grande peixe ou uma enorme serpente. Há pouco, emergira subitamente da água e arrastara outra criatura putrefata, uma mulher de cerca de cinquenta anos, para dentro d'água. Mas, devido à velocidade, Su Li não conseguiu ver direito.
A única coisa que ele viu foi que a mulher, transformada em monstro, não ofereceu resistência alguma e foi instantaneamente arrastada para a água, desaparecendo.
"Se eu fosse mordido e arrastado para a água, provavelmente seria a mesma coisa..." Su Li não ousava se aproximar da varanda, temendo que o monstro surgisse da água de repente e o arrastasse para baixo.
"E agora? Com um monstro tão terrível escondido na água, não há como sair." Su Li recuou lentamente e sentou-se no sofá da sala, olhando para a jangada improvisada que fizera no chão.
Originalmente, ele planejara usar a jangada para sair dali, ver se havia sobreviventes em outros edifícios e encontrar uma saída. Mas agora que sabia do monstro na água, como ousaria partir na jangada?
"Ficar aqui, embora criaturas putrefatas possam aparecer a qualquer momento, ainda é algo que consigo enfrentar. Se encontrar aquele monstro na jangada e for arrastado para a água, será a morte certa."
Su Li abandonou a ideia de fugir. Pelo menos por enquanto, era mais seguro ficar ali. Além disso, ele queria matar mais uma criatura putrefata para ver o que aconteceria ao absorver cinco fontes espirituais.
Ele acreditava que a mensagem em sua mente tinha um significado profundo.
Antes, ele temia o aparecimento de criaturas putrefatas; agora, secretamente esperava que mais uma surgisse. Mas, para sua surpresa, o ambiente ao redor permaneceu calmo. Na escuridão, só havia o cheiro forte de sangue, sem novas criaturas aparecendo.
Embora Su Li tivesse sentido sua força aumentar ao longo do dia e não estivesse fisicamente cansado, as sucessivas mudanças, a escuridão ao redor e o fato de estar sozinho ali o deixaram mentalmente exausto e solitário.
No começo, ele se forçava a ficar acordado, ouvindo atentamente qualquer som ao redor. Mas, com o tempo, o sono foi vencendo. Incapaz de resistir, ele tirou o corpo da criatura putrefata do quarto, moveu um armário para bloquear a janela e, por segurança, colocou a cama na vertical, pressionando-a contra o armário.
Com o armário e a cama como barreira, ele calculou que, mesmo que uma criatura putrefata conseguisse derrubá-los, não seria instantâneo, e o barulho alto o acordaria.
Depois, Su Li trouxe para dentro a jangada improvisada feita com duas portas de madeira e a sacola cheia de comida. Trancou a porta por dentro. O chão estava úmido, então ele colocou a jangada no chão, fez uma cama improvisada sobre ela e deitou-se, segurando a faca de cozinha em uma mão e o martelo na outra.
Estava tão cansado que adormeceu quase instantaneamente.
Su Li raramente sonhava, mas naquela noite teve uma série de pesadelos. Em um deles, viu um oceano sem fim, coberto de cadáveres flutuantes. Ele estava sozinho em uma jangada, cercado por corpos. De repente, todos os cadáveres ganharam vida, abrindo olhos de peixe morto e bocas cheias de presas. Seus rostos inchados, pálidos e brilhantes, distorcidos e grotescos, estendiam as mãos, avançando sobre ele como uma nuvem de gafanhotos.
"Ahhh!" Su Li gritou de terror, escapando desse pesadelo apenas para cair em outro.
Nesse outro sonho, ele lutava desesperadamente na água, afundando cada vez mais. Seus braços e pernas estavam amarrados. Abaixo, uma massa escura de cabelos negros o envolvia, puxando-o com força para as profundezas.
SuLi se debatia, chutando as pernas com todas as forças. De repente, entre os cabelos negros, surgiu um rosto: o rosto de sua namorada, Wang Lan.
Su Li ficou chocado e quis chamar seu nome, mas Wang Lan abriu a boca, rasgando os cantos até as orelhas, revelando fileiras de presas como as de um vampiro. Uma língua bifurcada e vermelha como sangue se estendeu, pronta para mordê-lo ferozmente.
Su Li passou por vários sonhos estranhos e aterrorizantes até que uma forte batida na porta o despertou.