"Ei, irmã Ding Xiang! Como você está na nossa casa?" No domingo de manhã, depois de se lavar, a animada Xixi desceu as escadas pulando com o pai e, ao encontrar alguém na cozinha que não era a mãe, mas sim a irmã Ding Xiang, perguntou surpresa.
"Porque a irmã Ding Xiang voltou muito tarde ontem à noite e precisava fazer bolos, mas não tinha onde comprar ingredientes, então pediu emprestada a nossa cozinha para usar primeiro!" Respondeu Mo Fei, que segurava uma tigela de mingau de carne magra com legumes, seguindo o pequeno Tongtong, que corria e ria energicamente.
Mo Fei estava certa. Ding Xiang só chegou ao aeroporto de Jiangcheng tarde da noite. Guo Ziyi, preocupado com a namorada, contatou Yang Yi, que, sem cerimônia, foi de carro buscar os amigos.
No caminho, Ding Xiang disse que queria fazer alguns bolos pela manhã para levar à casa de Guo Ziyi. Mas havia um problema: era madrugada, ela não tinha onde comprar ingredientes, e precisava se preparar cedo no dia seguinte para fazer os bolos e ir logo para a casa de Guo Ziyi, sem fazer a mãe dele esperar muito.
Felizmente, Ding Xiang tinha um grupo de bons amigos. Na casa dela com Yang Huan não havia ingredientes, mas na de Yang Yi sim!
Então, Yang Yi levou Ding Xiang para casa dela e deixou-a usar a cozinha pela manhã.
Não era grande coisa e não causaria mal-entendidos, afinal Yang Yi era transparente, e ainda mais porque Mo Fei estava em casa!
"É mesmo?" Depois de saber, Xixi se aproximou animada da cozinha, curiosa para ver Ding Xiang trabalhar. Ela nunca tinha visto Ding Xiang fazer bolos; da outra vez que Yang Yi viajou a trabalho e Ding Xiang ficou como babá em casa, também não fez bolos.
"Xixi gosta de bolo? Experimenta este. Vocês devem gostar mais, é um bolinho de chá matcha, ou este de chocolate." Ao ver a adorável Xixi, o rosto de Ding Xiang, que antes estava tenso, se iluminou com um sorriso. Ela rapidamente pegou um pratinho e ofereceu os bolos já prontos a Xixi.
Embora tivesse aprendido com Yang Yi, a habilidade de Ding Xiang havia melhorado muito com os anos de prática. Agora ela não só fazia vários tipos de bolinhos, como também os deixava delicados, menores que os bolos de copo antigos, do tamanho que Xixi podia comer de uma só vez, e pareciam especialmente tentadores!
"Sério? Papai, posso comer?" Xixi olhou para os lindos bolinhos, e a menina, que gostava de coisas bonitas, ficou interessada. Ela piscou os olhos, virou-se para o pai e perguntou esperançosa.
"Pode comer. Sua irmã Ding Xiang fez muitos bolos, e provavelmente não vai levar todos." Yang Yi deu uma olhada na mesa e disse sorrindo. "Mas primeiro você tem que beber um pouco de água."
Ding Xiang realmente tinha feito muitos bolos, enchendo a mesa. Não eram apenas bolinhos macios; ela também fez um bolo de queijo com mirtilo congelado e várias taças de pudim e mousse de sabores diferentes.
Yang Yi só percebeu agora quanto trabalho Ding Xiang tinha tido. Não é à toa que, quando ele se levantou para treinar boxe às quatro da manhã, já viu Ding Xiang ocupada na cozinha.
Pouco depois, Xixi provou os bolos de Ding Xiang e, sob o olhar ansioso dela, seus olhos brilharam enquanto ela balançava a cabeça com força e dizia com a boca cheia: "Gostoso, muito gostoso!"
Ding Xiang suspirou aliviada. Se Xixi achou gostoso, ela ficou tranquila; só temia que tivesse saído algo de qualidade inferior, o que seria constrangedor ao levar para lá.
Mas, enquanto pensava em como agir na casa de Guo Ziyi, Xixi terminou o pedaço de pudim mousse que tinha na mão e perguntou docemente: "Irmã Ding Xiang, posso guardar um pouquinho?"
Ding Xiang voltou a si e sorriu para Xixi: "Claro, você ainda quer comer? Então escolha alguns, mas tem que colocar na geladeira."
"Não, não é para mim!" Xixi apontou para fora e explicou com voz clara: "É para a Xin'er. Ela adora bolo!"
"Xixi, deixa o papai te perguntar uma coisa: quantas moedas de ouro a Xin'er já juntou?"
...
Conforme combinado, por volta das dez horas, Ding Xiang chegou ao complexo residencial do governo municipal em Wuhu, onde ficava a casa de Guo Ziyi. Guo Huizhen já havia avisado os seguranças; depois que ela informou o motivo da visita, alguém a acompanhou até lá.
Afinal, era a residência do prefeito da capital provincial. Ding Xiang logo viu uma casa de dois andares com quintal próprio. O quintal não era grande, mas tinha flores e plantas, que mesmo no inverno pareciam cheias de vida. Claro, comparado à casa de Yang Yi, esse prédio antigo construído nos anos 90 não era nada luxuoso!
Mas era a casa de Guo Ziyi, e Ding Xiang ficou nervosa na hora, a ponto de mal respirar.
"Ding Xiang chegou? Bem-vinda! Ai, que vergonha, tenho que te incomodar para vir até aqui por causa do assunto do Ziyi!" O portão do quintal se abriu, e Tan Huizhen saiu para recebê-la com um sorriso radiante, falando educadamente.
Até agora, Tan Huizhen ainda via Ding Xiang apenas como colega de Guo Ziyi. Como estava pedindo um favor, ser educada era normal.
Mas essa recepção calorosa deixou Ding Xiang confusa, sem saber como responder.
Nesse momento, Tan Huizhen viu a caixa de bolo que Ding Xiang carregava, franziu levemente a testa e disse com um tom de repreensão: "Ding Xiang, olha só, você vem aqui e ainda traz coisas? Te digo, depois vai ter que levar tudo de volta."
Ding Xiang ficou paralisada.
"Isso não é pessoal. Meu marido, o Guo, estabeleceu uma regra: não aceitar presentes de ninguém. Então, qualquer político que venha aqui tem que vir de mãos vazias." Tan Huizhen percebeu que talvez tivesse sido muito séria e explicou com um sorriso suave. "Mas você não é política, senão, com tantas coisas, eu teria que te expulsar."
Ding Xiang ficou envergonhada, parada sem saber o que fazer com a caixa de bolo nas mãos, e só conseguiu gaguejar: "Tia, desculpe, eu não sabia dessas regras. Pensei que, como era a primeira vez, trouxe alguns bolos que fiz..."
Tan Huizhen olhou para o jeito nervoso de Ding Xiang e lembrou do artigo na revista estudantil sobre a história de Ding Xiang que vira na mesa de Guo Ziyi, sentindo uma pontada de compaixão.
Era uma moça sincera.
"Ai, Ding Xiang, acha que eu estou ficando caduca?" Tan Huizhen riu. "Te tratei como se fosse alguém que veio pedir favor ao seu tio Guo, e esqueci que você foi convidada por mim. Vem, entra, vamos conversar lá dentro."
Ela recuperou o entusiasmo inicial e até estendeu a mão para ajudar Ding Xiang com a caixa, rindo: "Você ainda fez bolos para nós? Que vergonha! Hoje te pedi para levar algumas roupas e suplementos para o Ziyi, e pensei em te convidar para almoçar aqui, mas ainda te dei trabalho para fazer bolos."
"Tia, eu seguro. Não diga isso, não é trabalho nenhum. Além disso, isso também é meu trabalho!" Ding Xiang rapidamente impediu Tan Huizhen e entrou com a caixa. "Tia, pode me chamar de Xiao Ding, todo mundo me chama assim."