Dois dias antes, Yang Huan voltou de sua cidade natal e partiu com Ding Xiang para a "aventura" que seria sua viagem de formatura, chegando às montanhas profundas do oeste de Hunan.
Para ser mais preciso, a cidade natal de Ding Xiang ficava em uma região remota das montanhas, na vila de Tuche, condado de Yanye, cidade de Maota, província de Hunan Ocidental.
Ir até a casa dela era uma verdadeira provação. Yang Huan e Ding Xiang primeiro pegaram um trem até a cidade, depois um ônibus de cinco horas até o condado de Yanye (a estrada nacional era cheia de curvas, serpenteando pelas montanhas, o que tornava a viagem bem cansativa).
Chegando ao condado de Yanye, Ding Xiang contou a Yang Huan que, quando estudava, costumava voltar para casa andando devagar. Mas agora estava melhor, pois uma estrada havia sido construída até a vila de Tuche. Ding Xiang e Yang Huan pegaram um triciclo de passageiros (um motor de moto acoplado a uma cabine grande) e foram até a vila.
Esse triciclo era aberto, e elas engoliram poeira e terra o caminho todo, ficando ambas com o rosto sujo.
Ainda bem que Yang Huan conseguia lidar com isso; ela mesma vinha do campo e estava acostumada com esse tipo de situação. Então, brincou com Ding Xiang: "Irmã Ding, percebo que, embora nossas cidades natais sejam ambas rurais, há uma diferença: a minha fica num vale, enquanto a sua está no alto das montanhas."
Ao chegar em Tuche, Ding Xiang levou Yang Huan para se hospedar numa pousada pequena, pois o anoitecer já havia chegado. Elas descansaram uma noite, e na manhã seguinte, depois do café da manhã, compraram alguns pãezinhos para levar e continuaram a jornada!
O trecho seguinte foi um grande desafio para Yang Huan. Ela teve que caminhar com Ding Xiang por trilhas íngremes, subindo e contornando três montanhas altas, e só depois do meio-dia chegaram ao sopé da aldeia Miao de Ding Xiang.
Elas ainda precisavam subir por degraus de pedra perigosos como uma escada celestial. Embora a paisagem fosse linda e, quanto mais subiam, mais podiam ver, através das frestas da floresta, as montanhas ondulantes e a vegetação exuberante ao longe, Yang Huan não tinha ânimo para olhar ao redor; só queria chegar logo à casa de Ding Xiang e descansar bem.
Foram realmente dois dias e uma noite. Quando o sol já estava claramente inclinado para o oeste, perto do fim da tarde, Yang Huan e Ding Xiang finalmente chegaram em casa!
Não houve grande surpresa. Era uma aldeia pobre e atrasada, com construções antigas. Além de serem de madeira, lembravam a Yang Huan a pobre e decadente vila de Wudaokou de sua infância mais remota. Claro, agora Wudaokou estava muito melhor; mesmo sem Yang Yi, as pessoas já moravam em casas de tijolos e telhas, e com ele, estavam caminhando passo a passo para uma vida próspera e confortável.
No entanto, essa aldeia chamada Baiyao era muito acolhedora. Ao ver Ding Xiang e Yang Huan, todos vieram cumprimentá-las em dialeto Miao, tagarelando. Algumas crianças da aldeia, até sem calças, correram até Yang Huan para observá-la com curiosidade, seus olhos negros e vivos cheios da energia típica da idade.
"Olá a todos!" Yang Huan, embora muito cansada, tirou alegremente alguns doces da mochila e os distribuiu às crianças.
Ela aprendeu isso com o irmão; toda vez que Yang Yi voltava para a cidade natal, trazia doces para as crianças da vila.
"Os tios e as avós estão perguntando de onde você veio. Eu disse que você é minha colega e veio nos visitar. Eles ficaram muito felizes e disseram que você é bem-vinda." Ding Xiang traduziu o dialeto Miao para Yang Huan.
"Obrigada, obrigada, tios, tias, avôs, avós!" Yang Huan respondeu rapidamente, agradecendo com acenos de cabeça.
O povo Miao continuou falando com entusiasmo.
Ding Xiang traduziu: "Todos dizem que não avisaram antes, então não prepararam nada, o que é uma falta de educação. Querem convidar você para jantar em casa e vão matar uma galinha para recebê-la."
"Que calor humano!" Yang Huan ficou lisonjeada, mas como poderia aceitar o convite de todos? Não tinha como se dividir.
"Melhor não. Acho que a vida de todos já é difícil, e criar galinhas e patos não é fácil. Vou comer algo simples na sua casa!" Yang Huan se acalmou; já havia passado por dificuldades e pensava nos outros.
Ding Xiang pensava o mesmo, mas a hospitalidade dos tios e avós era uma tradição da aldeia, então não se atreveu a alertar Yang Huan.
Agora que Yang Huan recusou por conta própria, Ding Xiang a ajudou a organizar as palavras e convenceu os moradores a desistirem.
De volta à casa de Ding Xiang, Yang Huan conheceu a avó dela. A idosa, já recuperada, estava com a saúde razoável, embora encurvada e com a audição debilitada. Passava o dia plantando verduras e criando galinhas no pequeno terreno atrás da aldeia, vivendo de forma autossuficiente e evitando ao máximo incomodar os outros.
A avó de Ding Xiang também segurou Yang Huan e falou muito, algumas coisas que nem Ding Xiang conseguia ouvir ou traduzir.
Depois de um tempo com a idosa, Ding Xiang se apressou para fazer o jantar. Ela e Yang Huan só tinham comido alguns pãezinhos ao meio-dia e estavam famintas.
"Não consigo ligar, não há sinal aqui na montanha. Ei, irmã Ding, deixa eu ajudar!" Yang Huan, que tinha tirado o celular para avisar Yang Yi, voltou desapontada e, vendo Ding Xiang cozinhando, ofereceu ajuda, mas Ding Xiang não conseguiu recusar.
"Você subiu a montanha o dia todo, está exausta, deveria descansar um pouco." Ding Xiang, com a panela de arroz sendo tomada por Yang Huan, pegou uma bacia de madeira para lavar verduras. "Para ligar, só indo até a vila; não tem torre de sinal aqui. Ah, esqueci de te avisar."
"Sem problemas, falo amanhã! No começo, subir me deixou muito cansada, mas depois de ver tantos moradores acolhedores, não sinto mais cansaço." Yang Huan, lavando o arroz, disse sorrindo: "Irmã Ding, você tem uma resistência melhor que a minha! Eu treino artes marciais desde pequena, e mesmo assim não tenho sua energia; subir a montanha o dia todo e você ainda não desabou!"
"Estou acostumada."
Yang Huan continuou conversando com Ding Xiang: "Mas, falando sério, a situação da sua terra natal é pior do que eu imaginava. Antes, achava que minha cidade, tão isolada, era muito pobre, mas nunca pensei que aqui fosse ainda mais pobre do que o pior momento da minha! Lá, pelo menos dava para construir estradas, mas aqui nesta montanha, não vejo possibilidade alguma."
Ding Xiang suspirou levemente: "É verdade. Antes, achava que, depois de estudar e sair, encontraria um jeito de dar uma vida melhor para o povo da aldeia. Agora..."
Ela não conseguiu continuar; a expressão abatida em seu rosto já dizia tudo.
"Não dá para mudar, só sair." Yang Huan, lembrando de sua própria experiência ao deixar o campo, murmurou.
Ding Xiang sorriu suavemente: "É, mas é difícil mudar a mentalidade dos mais velhos. Só podemos esperar pela nova geração. Também espero que meus irmãos e irmãs mais novos, como eu, tenham a chance de sair dessas montanhas e ver o mundo lá fora."
"Estudar... estudar é o melhor caminho para mudar o destino." Yang Huan, já não era mais a mesma de seis meses atrás; com mais experiência, tinha uma compreensão profunda dessa frase.
"Antes, havia uma escola na montanha, fundada por um velho que passou no exame imperial. Mas ele morreu cedo. Depois, o município nos enviou um professor particular, chamado Tao Shuping. Aprendi a ler e fazer contas com o avô Tao. Ele não sabia inglês, mas era muito dedicado e paciente ao ensinar o básico. Até que um dia, ele me disse: Ding Xiang, você deveria ir estudar no município, no ensino fundamental, para aprender mais..." Ding Xiang, como se estivesse relembrando, contou sua história a Yang Huan.
Com a ajuda do avô Tao, Ding Xiang saiu, mas quando estava no ensino médio, a saúde dele piorou e ele morreu de doença. No entanto, ele deixou uma quantia em dinheiro para ajudar Ding Xiang a terminar o ensino médio. O resto do caminho, ela mesma trabalhou, juntou dinheiro para a faculdade e foi seguindo aos poucos.
"E depois? Quando o avô Tao morreu, o que aconteceu com a escola?" Yang Huan, com os olhos cheios de lágrimas, enxugou o canto dos olhos e perguntou.
Após a morte do avô Tao, a escola foi abandonada novamente. Embora alguns professores particulares tenham vindo, nem todos tinham o espírito de dedicação do avô Tao. Assustados com as dificuldades de Baiyao, o mais longo ficou duas semanas, e todos acabaram fugindo!
Ding Xiang queria voltar para lecionar depois do ensino médio, mas os tios e avós da aldeia não concordaram. Disseram que ela era a primeira universitária de Baiyao e não podia deixar de estudar; precisava dar exemplo para as crianças!
"E agora? Mais uma geração sem chance de estudar." Yang Huan disse, preocupada.
"Não se preocupe, agora está tudo bem." Ding Xiang esboçou um sorriso.
Nas férias de inverno passadas, Ding Xiang voltou para casa não só para levar a avó ao médico, mas também foi ao município e encontrou uma solução para a falta de professores dispostos a ensinar na aldeia: ela mesma pagou um adicional aos professores particulares para mantê-los, contratando dois professores que se revezavam para dar aulas na montanha, resolvendo o problema de ficarem longe da família por longos períodos!
Yang Huan ouviu a história contada com simplicidade por Ding Xiang e ficou cheia de surpresa.
"Então é por isso, irmã Ding! Eu me perguntava por que você sempre economiza tanto!" Yang Huan olhou para Ding Xiang comovida.
Sim, agora tudo fazia sentido!
Antes, Yang Huan e Guo Ziyi achavam estranho por que Ding Xiang, mesmo recebendo um salário alto de Yang Yi, nunca gastava dinheiro. Ela nem comprava roupas novas, usando sempre as mesmas velhas!
Yang Huan era diferente; embora não esbanjasse, depois que a situação financeira da família melhorou, ela não vivia mais com tanta apertura e gastava quando necessário. Quando convidava Ding Xiang para fazer compras (em ruas comerciais comuns), Ding Xiang sempre recusava, até dizendo, apontando para as roupas que Mo Fei lhe dera: "Já tenho tantas roupas novas, nem consigo usar todas!"
Ah, e Guo Ziyi já tinha sugerido que Ding Xiang comprasse um apartamento em Jiangcheng, um investimento seguro, mas ela também recusou.
Acontece que todo o dinheiro que ela economizava era usado para isso.
Este capítulo teve muitas pistas ao longo do texto, incluindo a conversa de Guo Ziyi com Ding Xiang sobre comprar um apartamento, que já foi mencionada antes! E também o pedido de aniversário de Ding Xiang. Xiao Han plantou muitas e muitas pistas, mas todo mundo disse que era só enrolação e não prestou atenção. Ai... que tristeza~ qaq