Yang Yi estava brindando com Murphy na mesa dos parentes da família dela. Um tio mais velho, com o rosto corado, gritava: "Enche, enche, como é que o noivo pode beber tão pouco?"
Yang Yi não se importava. Sua capacidade para álcool era insondável, e ainda mais porque tinha um truque para nunca ficar bêbado. Então, ele sorriu com desprendimento, acenou para Guo Ziyi, que tinha acabado de dar um jeitinho e servido só meia taça para si, e disse: "Enche, este é o tio da Murphy, vou tomar um copo com ele."
Xixi e Lan Xin, as duas meninas, não comeram muita coisa. Ainda faltava metade dos pratos, e elas já estavam satisfeitas. Agora, corriam entre as mesas junto com as outras crianças da vila, juntando as garrafas de bebida vazias dos adultos.
"Tem que jogar no lixo, não pode jogar no chão," disse Xixi timidamente ao adulto que lhe entregou a garrafa.
"Não é para jogar fora, eu quero, me dá, dá para vender!" a outra criança corrigiu em voz alta o pensamento errado de Xixi.
Por acaso, Xixi passou perto do pai, sentiu o forte cheiro de álcool nele e ouviu a conversa dele com o tio Xiao Guo.
Como é que pode beber?
Na hora, a menina não aceitou. Ela puxou a perna da calça do pai e gritou bem alto: "Papai, não pode beber!"
Yang Yi, a princípio, não ligou. Ele olhou para baixo e viu o rostinho ansioso da filha, sorriu e se abaixou para pegá-la com um braço, dizendo: "Você já comeu? Por que não vai brincar com a Xin'er?"
Lan Xin ouviu o próprio nome e berrou: "Tio Yang, estou aqui!"
"Tá bom, vai brincar com a Xin'er. Papai ainda tem que trabalhar, depois eu vou te buscar para ir para casa." Yang Yi ia colocar Xixi no chão.
Mas Xixi agarrou firme no pescoço do pai, se recusando a descer. Ela fez biquinho e insistiu: "Papai, não quero que você beba."
Murphy teve que ajudar a convencer Xixi. Ela deu tapinhas suaves nas costas da filha, acalmando-a: "Não tem problema, hoje o papai pode beber um pouco, hoje é um dia especial!"
"Não, não, não quero que o papai beba, o papai fica fedorento!" Xixi não ouviu, balançou a cabeça, infeliz.
"Papai vai beber só um pouquinho, não vai ficar bêbado!" Yang Yi tentou negociar com a filha.
No entanto, Xixi estendeu a mãozinha macia e tapou a boca do pai, fazendo biquinho e dizendo: "Não pode beber, nem um pouquinho!"
Yang Yi não sabia se ria ou chorava. Mas, diferente de outros pais que gritariam com o filho por ser tão teimoso e desobediente, ao ver que Xixi não cedia nem com jeito, ele só pôde trocar um sorriso resignado com Murphy.
No fundo, a filha estava preocupada com ele, e Yang Yi sentiu um calor no coração.
"Tá bom, papai não vai beber, papai promete." Yang Yi colocou o copo na mesa, depois puxou a mão da filha para baixo e disse com voz suave.
"Sério?" Xixi não acreditou muito.
"Sério!" Yang Yi mandou Guo Ziyi trocar o copo por um com água, levou até o nariz de Xixi e riu: "Cheira, é água, não é bebida."
Xixi só então concordou, ainda com um pouco de dúvida. Mas depois de descer do colo do pai, a menina não quis ir embora. Ela seguiu o pai, erguendo a cabecinha para olhá-lo, como se temesse que ele fosse dar para trás.
"Desculpa, tio, minha filha não deixa eu beber. Vou brindar com o senhor usando água no lugar! O importante é o senhor se divertir." Yang Yi não voltou atrás. Não tocou mais na bebida da mesa e realmente usou água para brindar.
Depois de beber, ele ainda mostrou o copo para Xixi, com um sorriso leve.
"Pronto, vai brincar com a Xin'er!" Murphy deu um tapinha suave na cabeça da filha, com carinho.
No entanto, Xixi balançou a cabecinha. Agora que sentia o cheiro de álcool no pai, não conseguia ficar tranquila. Agarrada à mãe, ela disse com seriedade: "Quero vigiar o papai, não pode beber."
Lan Xin parecia entender a amiga. Ela deu um pulinho, ficou ao lado de Xixi e berrou: "Não vamos brincar, vamos vigiar o tio Yang!"
Não se sabia de onde ela tinha tirado aquela palavra.
Xixi ficou contente. A menina riu com os olhos apertados, deu as mãos a Lan Xin e disse, rindo: "Somos policiais, vamos vigiar o papai!"
Yang Yi afagou o narizinho da filha com carinho e disse, sorrindo: "Tá bom, então vocês vão vigiar. Hoje o papai não vai beber."
E cumpriu o prometido. Mesa por mesa, nos brindes, Yang Yi e Murphy iam com as duas "penduricalhos" atrás. Ele ainda tinha que se desculpar e explicar aos parentes e vizinhos por que não podia beber.
"Não tem jeito, minha filha não deixa. Vamos só fazer de conta!"
O resto era basicamente outros moradores da vila. Eles não ousavam forçar Yang Yi a beber, afinal, a posição dele agora era diferente, e ele ainda tinha pago para consertar a estrada. Então, todos concordaram, rindo, com a ideia de água no lugar de bebida.
No particular, Yang Yi ainda arranjou um tempo para pegar Xixi no colo, dar um beijo no rostinho dela e dizer, sorrindo: "Obrigado, Xixi. Por sua causa, hoje o papai bebeu muito menos!"
Xixi ficou envergonhada com o elogio do pai, se remexendo no colo dele, rindo.
...
Entre taças e brindes, o afeto era profundo. A água não embriagava, mas as pessoas se embriagavam sozinhas.
O casamento já estava em dois terços. Yang Yi e Murphy visitaram mesa por mesa, colhendo bênçãos em cada uma, cansados, mas felizes.
Finalmente, puderam descansar um pouco, voltar à mesa principal e comer algo para encher o estômago.
Murphy não conseguia comer muito. Tinha bebido bastante água e estava estufada.
"Come um pouco, só água não dá nutriente," Yang Yi, preocupado com a esposa, levantou-se e tirou um pouco de peixe para ela — o peixe grande já estava só no esqueleto, mas ainda tinha um pouco de carne na barriga.
Nesse momento, Dong Qi veio com algumas pessoas, rindo e dizendo a Yang Yi: "Yang Yi, deixa eu te apresentar. Este é o nosso prefeito do condado, Ren Kangle, Prefeito Ren, e este é o nosso chefe do município, Wang Yun."
Yang Yi hesitou por um instante, depois se levantou devagar, cumprimentando enquanto pensava: o que esses dois oficiais estavam fazendo no seu casamento?
Felizmente, Wang Yun deu a resposta: "É o seguinte, o Prefeito Ren está inspecionando o trabalho no nosso município e, ao saber que vocês estavam se casando, resolveu vir dar uma olhada."
O Prefeito Ren apertou a mão de Yang Yi e disse com simpatia: "Jovem Yang, você é promissor! Eu nem sabia que nosso condado de Peiguo tinha uma estrela tão grande. Foi uma falha minha! Por acaso, soube que hoje é o casamento seu e da grande estrela Murphy, então vim especialmente trazer nossas bênçãos. Espero que vocês sejam unidos para sempre e felizes!"
Palavras bonitas qualquer um sabe dizer, mas Yang Yi não se animou com isso. Ele sempre desconfiava de autoridades. Com um sorriso discreto, começou a se virar com o outro.
No entanto, Yang Yi estava preocupado à toa. Ren Kangle realmente não tinha vindo para exigir nada de Yang Yi. Era só um cumprimento, porque a carreata de carros de luxo era chamativa demais para ele ignorar.
Mas, já que o prefeito tinha vindo, não dava para deixá-lo ir embora de mãos vazias. Por educação, Yang Yi os convidou a se sentar.
Dong Qi foi muito solícito. Acompanhou o tempo todo, brindou e pediu ao cozinheiro para preparar mais alguns pratos novos.
Ele falou sobre os planos de construção de estradas e desenvolvimento da vila. Dong Qi não tomou o crédito para si, explicou que era mérito de Yang Yi.
Ren Kangle, ao saber que Yang Yi tinha doado dinheiro para construir a estrada da vila, ficou surpreso e passou a prestar mais atenção em Yang Yi e na vila de Wudaokou.
Dong Qi queria conseguir mais apoio financeiro do condado, mas isso não era tão simples. Ren Kangle só disse que ajudaria.
No entanto, a dedicação de Dong Qi deu resultado. Depois de alguns copos, Ren Kangle prometeu a Dong Qi e Yang Yi que iria pressionar os departamentos responsáveis para concluir logo a cobertura de telefone e TV na vila de Wudaokou, além de instalar canos de água encanada para resolver as dificuldades de água e eletricidade da população.
"Façam com ousadia, fiquem tranquilos, o condado não vai atrapalhar. Espero ver em breve a vila de Wudaokou sair da pobreza!" Ao sair, Ren Kangle, com o rosto corado, segurou as mãos de Dong Qi e Yang Yi.