Sob a exigência do avô, que era íntegro e imparcial, o pai não pôde ajudar a marcar o ritmo, e o som das palmas do pai foi abafado pelos gritos de incentivo que vinham de todos os lados.
Xixi ficou um pouco nervosa, mas ainda assim se esforçou para lembrar das instruções do pai e, com pouca confiança, mas muita coragem, gritou: "Um, dois, um, dois..."
A voz clara e frágil da menina era como uma corrente de água pura naquele ambiente barulhento, não muito alta, mas muito nítida.
No começo, no ponto de partida, as três equipes estavam um pouco confusas. Cada criança queria ser a primeira, o que fazia com que não conseguissem manter o ritmo com seus parceiros. Ao puxar a corda, acabavam colidindo umas com as outras, provocando risadas das crianças que assistiam ao lado.
Xixi e Lanxin não tinham treinado especialmente, e as instruções rápidas de Yang Yi não foram suficientes para criar uma memória muscular específica nas duas meninas. Então, no início, elas também estavam fora de sincronia, esbarrando uma na outra.
Das três equipes, a primeira a se ajustar foi a dupla de irmãos Wang Xijun e Wang Xiyun. As duas crianças pareciam ter praticado em casa e tinham boa sintonia, rapidamente se organizando e começando a correr em passos pequenos.
"Vamos lá! Xixi, Xin'er, vamos lá!" Yang Yi, ao lado, apertava os punhos com ansiedade e tensão. Não podia ajudar a marcar o ritmo, mas ainda podia torcer.
Parecia que o ritmo que Xixi marcava estava fazendo efeito. Lanxin gradualmente se ajustou, e as duas meninas, de mãos dadas, começaram a correr atrás.
A terceira equipe era mais lenta. Eram dois meninos, quase da mesma altura, mas um corria rápido e o outro devagar. Eles se chocavam, puxavam um ao outro e, no meio do caminho, acabaram caindo de quatro no chão da pista.
Como perderam o equilíbrio primeiro e se debateram por um tempo antes de cair, a queda não foi forte. Além disso, na primavera, as roupas eram grossas, então não doeu nada. Mas eles se sentiram envergonhados, e as crianças ao redor riam alto.
"Eu não quero mais brincar", disse um dos meninos, começando a chorar.
Eles basicamente perderam a chance de vencer. A disputa restante era entre Xixi e Lanxin contra os irmãos Wang Xijun e Wang Xiyun.
Wang Xijun e Wang Xiyun não corriam muito rápido, mas eram estáveis. O irmão colocava a mão no ombro da irmã, e a irmã segurava a cintura do irmão, correndo passo a passo, mostrando uma grande sintonia.
Enquanto isso, Xixi e Lanxin se esforçavam para alcançá-los, mas Lanxin também não corria rápido. Quando voltaram, a menina gordinha já estava ofegante.
"Um, dois, um, dois..." Xixi olhava para a frente, a voz um pouco ansiosa, e o ritmo, sem que ela percebesse, começou a acelerar.
"Xixi, Xixi..." Lanxin a seguia, com um ar de pena, mas não conseguia evitar ofegar enquanto pedia: "Mais devagar, mais devagar, pode ser?"
Xixi queria manter o ritmo com a parceira, mas ao mesmo tempo ficava angustiada ao ver os adversários à frente.
A menina não sabia o que dizer, só conseguia marcar o ritmo. Mas, quando acelerava um pouco, sentia a tensão da corda; sua parceira não conseguia correr rápido, então ela tinha que desacelerar de novo.
Não se pode dizer que Lanxin não se esforçava. Ela também movia suas perninhas gordinhas com empenho, mas simplesmente não conseguia correr rápido!
No início, a dupla de Xixi mostrava uma boa perseguição, mas gradualmente, com a falta de fôlego de Lanxin, elas diminuíram o ritmo. A distância que restava parecia impossível de alcançar.
"Vamos lá! Vamos lá!"
Nos últimos metros, as crianças ao lado pararam de atrapalhar. Como se estivessem contagiadas pela atmosfera "intensa" da competição, começaram a gritar "vamos lá" junto com os pais, num volume ensurdecedor.
Mas, infelizmente, com a bandeira de Mo Henian sendo agitada, os irmãos Wang Xijun e Wang Xiyun chegaram primeiro à linha de chegada. Xixi e Lanxin ficaram alguns segundos atrás.
Esses segundos foram o suficiente para entregar a vitória...
Lanxin apoiou as mãos nos joelhos, ofegando pesadamente, sem expressão no rosto. Mas Xixi ficou parada, imóvel, olhando para os irmãos Wang Xijun e Wang Xiyun, que estavam felizes. Seus olhos mostravam inveja, mas sua expressão era vazia, confusa, e sua pequena figura parecia um pouco solitária.
Yang Yi, enquanto batia palmas, aproximou-se com o coração apertado, dizendo: "Não tem problema, vocês já foram muito boas!"
Mo Henian também viu a cena. Ele agitou a bandeira e gritou: "Vamos dar uma salva de palmas para os campeões desta corrida! E essas duas crianças também se saíram muito bem, perseguindo até o fim. Elas perderam com honra. Que tal darmos palmas para elas também?"
Mas, por mais palmas e consolos que houvesse, parecia que Xixi não os ouvia.
Quando o pai desamarrou a corda que a prendia, a menina, com o ânimo baixo, se aninhou nos braços do pai. Suas mãozinhas seguravam a roupa do peito do pai, brincando com os botões.
Yang Yi nunca tinha visto Xixi assim. Normalmente, ela era a alegria de todos, com um sorriso doce que melhorava o humor de qualquer um. Mas hoje, a menina parecia querer chorar, mas não chorava, com uma expressão de quem queria ser forte, mas estava triste por dentro.
Se ela chorasse, Yang Yi acharia normal. Ele deu um tapinha suave nas costas da menina, com o coração apertado, e disse: "Não tem problema, desta vez não ganhamos, da próxima tentamos de novo!"
Lanxin, por outro lado, era mais despreocupada. Ela abriu os braços e disse em voz alta: "Tio Yang, você também pode me abraçar? Meu pai e minha mãe não vieram."
Yang Yi sorriu e também abraçou Lanxin.
Nesse momento, os amigos de Xixi chegaram: Chen Shiyun, Nan Zhaoyu, Yang Luoqi, além de Wu Yue e a mãe de Chen Shiyun.
"Xixi, Xin'er, não fiquem tristes, tá?" disse Yang Luoqi em voz baixa.
"É, vocês se esforçaram muito, a tia viu tudo. Foram muito boas!" Wu Yue bateu palmas e sorriu.
"Eu não estou triste!" Lanxin, nos braços de Yang Yi, fez uma careta para Yang Luoqi, e as crianças riram.
No entanto, nada disso parecia afetar Xixi. A menina enterrou o rosto no peito do pai, não querendo que ninguém visse sua decepção.
Talvez por causa da ligação entre pai e filha, Yang Yi conseguia entender o que a filha pensava. Ele entregou Lanxin aos cuidados de Wu Yue e levou Xixi para um canto vazio, sentando-se num banco de pedra.
"Ainda triste?" Yang Yi colocou a filha no colo, levantou suavemente seu rostinho e perguntou com ternura: "Competições são assim, sempre tem quem ganha e quem perde."
Xixi franziu os lábios. As lágrimas que ela segurara por tanto tempo finalmente rolaram. Enquanto esfregava os olhos, com o peito subindo e descendo, ela disse em voz baixa: "Mas, mas, eu queria ganhar."
"Papai sabe que você queria ganhar, e papai também queria que você ganhasse. Isso é um pensamento muito positivo." Yang Yi primeiro a elogiou, depois continuou: "Mas ganhar e perder são coisas comuns. Quando enfrentamos uma derrota, não podemos ficar tristes, chateados ou chorar. Em vez disso, devemos pensar de forma positiva: desta vez perdemos, mas da próxima vamos recuperar a vitória. Não é verdade?"
Xixi assentiu, mas ainda derramava lágrimas. Enquanto enxugava os olhos, as lágrimas continuavam caindo. A carinha manchada de lágrimas era de partir o coração.
"Não esfregue os olhos com as mãos." Yang Yi segurou as mãozinhas da menina e pegou um lenço umedecido infantil, que sempre carregava consigo, para limpar o rosto dela.
A menina franziu os lábios, com o rosto molhado de lágrimas, mostrando sua tristeza e frustração. Mas, enquanto o pai a limpava, ela se sentia confortada. Aos poucos, o peito que subia e descia com os soluços se acalmou.
Yang Yi disse com suavidade: "Embora você tenha perdido hoje, papai ainda quer te elogiar. Você quer ouvir o elogio do papai?"
"Quero..." Xixi afastou a mão do pai e encostou a cabecinha nele, com carinho. Depois, ela mexeu o bumbum para se aconchegar melhor nos braços do pai, encontrando um apoio completo.