No início do outono, a floresta ainda estava verdejante, o "colorido em camadas" descrito nos livros ainda não havia aparecido, e apenas algumas folhas caídas ocasionais traziam um toque de amarelo outonal.
Mas antes que pudesse tocar o chão, foi agarrada por uma mão grande.
Yang Yi, carregando uma mochila pesada de montanhismo, caminhava no final do grupo. A folha caída que pegou ao acaso foi rasgada descuidadamente, desfiando a parte seca, deixando apenas as nervuras, que ele enrolou no dedo como um anel e depois jogou de lado.
Esse era um mau hábito que ele havia adquirido em sua vida passada, durante os treinamentos de sobrevivência na selva, quando ainda era criança. Seja para passar o tempo ou aliviar a pressão nos momentos de vida ou morte, esse hábito ainda era executado com naturalidade.
Mas era apenas uma lembrança!
Olhando para as duas flores graciosas à sua frente — uma grande azaleia branca desabrochada e uma pequena e adorável murta —, Yang Yi sentiu que esta vida era feliz na medida certa!
"Aqui está bom!" Yang Yi chamou Murphy e Xixi, sorrindo levemente. "Muito perto do riacho fica um pouco úmido."
O lugar que Yang Yi escolheu não ficava muito longe da estrada, e o carro estacionado à beira da estrada ainda podia ser visto. Mais importante, havia um pequeno riacho descendo da montanha; Yang Yi já tinha ouvido o barulho de longe. Ficar perto do riacho facilitava lavar qualquer coisa.
"Quero brincar na água", disse Xixi, olhando com olhos suplicantes para o fio d'água a dezenas de metros de distância, puxando a mão da mãe e fazendo manha.
"Isso não pode. Você prometeu ao papai que cuidaria dos gatinhos", disse Yang Yi, soltando a gaiola de viagem pendurada na mochila e apontando para os gatos que se mexiam inquietos.
Xixi fez bico, relutante, mas ainda assim disse: "Está bem..."
No entanto, havia uma "Murphy de três anos" ali também!
"Brincar um pouco não faz mal! Deixa o papai cuidar deles por enquanto, afinal, estão na gaiola e não vão fugir. Será que tem peixinhos no riacho? Vamos pegar alguns para dar aos gatinhos!" Murphy revirou os olhos, colocou a mochila que carregava no chão, aproximou-se da mochila de Yang Yi e, rindo, puxou a mão de Xixi.
Embora soubesse que gatinhos de dois meses não podiam comer peixe, isso não impedia que servisse de desculpa. Só de pensar na água fresca do riacho escorrendo pelos pés, Murphy se sentia tomada por uma onda de infantilidade.
"Sim, sim! Gatos adoram peixe!" Xixi rapidamente colocou a gaiola no chão, empurrou-a na direção do pai e implorou: "Papai, você pode cuidar do Xiaoguai e dos outros para a Xixi?"
A menina falava com um tom muito sincero, usando seus olhos grandes e brilhantes, e Yang Yi não resistiu. Ele acenou com a mão, resignado, e disse: "Vão, vão brincar!"
"Murphy, segure bem a mão da Xixi. As pedras podem ser escorregadias", Yang Yi não pôde deixar de aconselhar.
Na verdade, ele conseguia ver que o riacho era muito raso, talvez mal cobrindo os tornozelos, mas como pai, como não se preocupar?
"Já sei!" Murphy puxou Xixi, que ria, e saiu correndo.
Yang Yi balançou a cabeça. Ele encontrou algumas pedras por perto e começou a montar um fogão. Aquele churrasco ao ar livre, na verdade, estava em condições muito melhores do que em sua vida passada. Além de precisar encontrar materiais para o fogão, coisas como carvão, tela de arame e espetos já estavam prontos, tudo apertado dentro de sua mochila grande!
"Xixi, vem aqui! Aqui é gostoso de pisar, não machuca!" A voz alegre de Murphy vinha do riacho, misturada com o riso cristalino da menina.
Yang Yi virou a cabeça para olhar. Sob a luz do sol que filtrava entre as árvores, Murphy e Xixi estavam descalças, brincando na água.
Murphy, às vezes, levantava respingos que molhavam o rosto de Xixi, e a sensação fria fazia a menina soltar gritinhos de surpresa, mas achava tão divertido que logo começava a pisar com mais força!
Yang Yi sorriu levemente e continuou montando o fogão, preenchendo as frestas maiores com pedrinhas.
Quando Murphy e Xixi se cansaram de brincar e a menina voltou quase sem voz de tanto gritar, uma fumaça branca já subia. Yang Yi estava colocando a tela de arame, esperando o carvão ficar vermelho para colocar os ingredientes para assar.
"Nossa, você é incrível!" Murphy se aproximou, admirada. "Em tão pouco tempo, já acendeu o fogo? Meu pai, quando fazia churrasco, demorava uma eternidade, até que comprou uma churrasqueira elétrica para dar conta!"
"O pai da mamãe é o avô da Xixi!" A menina se apressou em explicar ao pai, como se temesse que ele não entendesse. "Não é o papai, não!"
Yang Yi sorriu e disse: "Claro! Senão, como ousaria me chamar de especialista na frente de vocês?"
"Quer ajuda?" Murphy arregaçou as mangas, animada.
Yang Yi lembrou-se da vez em que ela teve a ideia repentina de fazer ovos fritos na cozinha para o café da manhã de Xixi, e uma imagem de um "objeto" preto e queimado veio à sua mente. Ele balançou a cabeça firmemente: "Não precisa. Eu cuido do churrasco. Vocês esperem para comer!"
"Tudo bem, então, especialista Yang, capriche! Quero coxas de frango grelhadas deliciosas, berinjela grelhada e pão grelhado..." Murphy disse isso, mas ainda assim ajudou Yang Yi a tirar os ingredientes da mochila e os espalhou sobre a lona ao lado.
Xixi, entretida com os gatinhos, já estava salivando só de ouvir a mãe falar!
Murphy estendeu a toalha de piquenique no chão, alisando-a sobre a grama. Era o lugar onde todos descansariam depois de comer e brincar. No entanto, Xixi primeiro pegou a gaiola e foi aproveitar, abrindo-a para soltar Xiaoguai, Duoduo e Xiaohui.
Os três pequenos, embora não fossem medrosos, eram muito apegados a Xixi. Ela tirou brinquedos de gato de sua mochilinha, e os gatinhos começaram a brincar em cima da toalha.
Murphy também não ficou parada; pegou a tigela de comida dos gatos e encheu com ração.
Logo, um cheiro irresistível de carne grelhada começou a se espalhar do lado de Yang Yi, misturado com o aroma forte e picante de cominho e pimenta-do-reino. Xixi, com a barriga roncando, não pôde evitar dois espirros.
Murphy se aproximou, e Yang Yi levantou a cabeça, sorrindo: "Ainda vai demorar um pouco, não está pronto ainda!"
Ele pensou que Murphy estava impaciente.
No entanto, Murphy se agachou ao lado dele, pegou um lenço e enxugou o suor do rosto de Yang Yi, rindo: "Estou com medo de que você seja grelhado!"
Na verdade, Murphy sentia pena de ver Yang Yi lidando com o churrasco. O grandalhão de 1,87m agachado diante do fogão improvisado, com a fumaça indo para um lado e para o outro, e quando o vento soprava na direção certa, envolvia Yang Yi completamente, fazendo-o tossir e se sentir sufocado.
"Não fique aqui para tossir comigo!" Yang Yi riu. "Vai brincar com a Xixi. Daqui a pouco a gente come!"
"Você está me mandando embora?" Murphy fez bico, fingindo estar chateada. "Não estou feliz!"
Yang Yi olhou para os lábios vermelhos e carnudos dela, sentindo uma vontade irresistível. Ele deu uma olhada furtiva na direção de Xixi; a menina não estava olhando para eles, então ele se sentiu mais ousado.
Num movimento mais rápido que um raio, Yang Yi virou a cabeça e deu um beijo nos lábios de Murphy, depois fingiu que nada tinha acontecido, voltando-se para mexer no papel-alumínio que envolvia os cogumelos com seu palito de bambu, deixando Murphy com o rosto vermelho.
"Yang Yi!" Murphy exclamou, em tom de reprimenda, corando e sem tempo para dar socos nele, olhando apressadamente para o lado de Xixi.
Essas intimidades não eram nada demais, mas ela tinha medo de que a filha visse!