Após nadar cinquenta metros, e de forma bastante esforçada, as meninas estavam exaustas. A garota da raia seis, em particular, agarrou-se diretamente à borda da piscina com os dois braços, permitindo que o peito ficasse fora d'água para não ficar sem fôlego.
Xixi também estava assim. Ela ficou alguns segundos na água e, dependente, estendeu seus dois braços molhados, querendo que o pai a tirasse dali.
— Vire-se, vire-se! — disse Yang Yi, rindo. Ele não se importava que a filha estivesse toda molhada. Passou a câmera para a mão esquerda e estendeu a direita, como se estivesse pescando. Seu braço robusto passou por baixo das axilas de Xixi, envolvendo o outro lado do corpo dela, e então a ergueu suavemente.
— Hehe! Hehe! — Xixi apoiou o queixo na curva do braço do pai, com os dois bracinhos apertando o braço forte dele, sendo puxada para fora d'água como um rabanete.
Embora Xixi já fosse mais alta que outras crianças da mesma idade, e até comparável a Yu Xiaowei, que tinha oito anos, naquele momento, ao ser erguida facilmente com um braço pelo pai, ficava evidente a diferença de altura e porte físico entre eles.
O papai ainda era o papai confiável, como um super-herói, com uma força enorme e inesgotável!
Xixi ria alegremente, enquanto, em seu coração, reforçava mais uma vez esse conceito que nunca havia sido abalado!
A princípio, a menina estava um pouco cansada depois de nadar cinquenta metros, mas, ao ser tirada da água pelo pai e colocada no chão com uma leveza quase flutuante, seus olhos brilhavam de empolgação, e qualquer cansaço já havia sido deixado para trás.
Yang Yi colocou a menina molhada no chão, sem se importar com a própria roupa encharcada pelo contato com Xixi. Primeiro, sacudiu a toalha que estava sobre os ombros e a envolveu nos ombros da filha, com medo de que ela pegasse um resfriado.
Xixi se deixou manipular obedientemente pelo pai, mas ainda assim, animada, ergueu a cabecinha e contou sua "nova descoberta": — Papai, papai, deixa eu te contar! Essa piscina é enorme, nadei por muito, muito tempo... Tipo, tipo, eu achava que já tinha chegado, mas ainda não tinha... Diferente da nossa casa, a piscina da casa da Xin'er não é tão grande assim!
— Então, sair para nadar hoje valeu a pena, né? Pelo menos você viu como são as competições de natação da TV, certo? — disse Yang Yi, rindo.
— Hum-hum! — Xixi balançou a cabeça repetidamente.
Nesse momento, a garota da raia seis, que ainda estava ofegante, também saiu da piscina. Sua mãe, frustrada, resmungava ao lado: — Você nadou muito bem no começo, estava sempre em primeiro, mas depois desacelerou, deixou os outros passarem, por pouco, ah, por pouco...
Curiosamente, entre os pais ao redor, era só ela que não parava de falar, como se aquela derrota fosse difícil de aceitar. Em contraste, os pais das outras crianças, vendo a diferença grande demais, pareciam menos hostis do que no início, apenas sorrindo enquanto ajudavam a secar os rostos dos filhos e sussurravam palavras de conforto, dizendo para tentarem de novo na próxima.
Como estavam relativamente próximos, o resmungo da mãe, que não era exatamente uma bronca, mas tinha um tom de repreensão, chegou até eles. Yang Yi ouviu e achou um pouco irritante, pensando consigo: "Isso não amplifica a frustração da derrota? Como a criança pode aceitar?"
Ele virou a cabeça e, de fato, viu a menina chamada Tiantian, cabisbaixa e desanimada, com os olhos já vermelhos.
Xixi percebeu o movimento do pai e não resistiu a espiar por trás dele, murmurando baixinho: — Papai, aquela irmãzinha parece que vai chorar!
Xixi, por ser mais alta que as outras crianças, achava que era mais velha, mas, com apenas sete anos, nesse grupo de sete e oito anos, não se sabia quem era maior ou menor!
Corrigir os filhos dos outros, a menos que fosse algo exagerado, não era direito de Yang Yi intervir. Então, para não deixar Xixi influenciada, ele sorriu e ajudou a tirar a touca de natação dela, dizendo: — Não se preocupe, ela só está triste por não ter vencido a prova. Vamos ver a prova da Xin'er, ela também vai começar! Depois que a Xin'er terminar, vamos encontrar a mamãe para trocar de roupa!
A piscina da zona vermelha começou a ser esvaziada, pois, após os juízes calcularem os dados, o próximo grupo de atletas viria se preparar. Já na zona azul, quando Xixi estava chegando ao fim, o alto-falante já havia anunciado os nomes do trigésimo terceiro grupo. Pelo ritmo anterior, a prova de Lan Xin também estava prestes a começar!
— Que bom! Quero ver a prova da Xin'er! — Xixi deixou todo o resto de lado e, animada, puxou a mão do pai, exclamando com voz clara.
Antes de sair da piscina da zona vermelha, Yang Yi ainda precisava perguntar ao juiz sobre o resultado de Xixi. Afinal, essa competição de natação era única: os resultados de vários grupos seriam somados para classificar os oito primeiros, que receberiam prêmios especiais, enquanto as outras crianças ganhariam certificados de participação. Agora que Xixi havia ficado em primeiro no seu grupo, o coração antes tranquilo de Yang Yi também começou a se agitar.
Quem sabe Xixi não conseguia entrar entre os oito primeiros!
— Raia quatro, certo?
— Sim, raia quatro, ela ficou em primeiro... — Yang Yi não resistiu a acrescentar a última parte, sentindo-se um pouco orgulhoso.
Enquanto Yang Yi conversava com o juiz, ouviu-se o som do tiro de largada, e da zona azul vieram gritos animados de incentivo.
Xixi, que estava olhando atentamente para o pai, virou-se e, de repente, pulou de ansiedade: — Ai, a prova da Xin'er começou! Papai, papai, rápido, vamos ver!
A menina estava realmente desesperada, a ponto de esquecer a timidez. Sob o olhar de outros adultos e crianças, ela puxava a mão do pai com urgência, querendo arrastá-lo para ver a prova de Lan Xin.
— Não pule, não se apresse, cuidado para não escorregar! Já começou de qualquer jeito... — Yang Yi a segurou rapidamente.
A borda da piscina estava toda molhada, e Xixi estava descalça. Yang Yi temia que, ao pular, ela caísse de costas.
O juiz, sem levantar a cabeça, disse: — Vocês querem ver a prova da zona azul, né? Não adianta se apressar. Quem não é competidor ou familiar autorizado não pode se aproximar da piscina. Ver daqui ou ser barrado lá fora dá no mesmo.
Existia essa regra?
Xixi segurou a mão do pai, olhando para o juiz surpresa, um pouco incrédula.
Yang Yi lembrou-se e deu um tapinha nas costas da filha, rindo: — É verdade, lá da Xin'er só o pai dela pode ficar perto da piscina. Então não precisamos nos apressar.
Xixi entendeu. Ela fez bico, balançou o braço do pai com um pouco de relutância e murmurou: — Mas, mas eu queria torcer pela Xin'er, queria ver a prova dela, daqui não dá para ver.
No final, Xixi ainda conseguiu ver o momento em que Lan Xin chegou ao fim. Depois de saber o resultado dela, Yang Yi a levou o mais perto possível da zona azul, ergueu a menina bem alto e a colocou sobre um dos ombros, como se carregasse um saco de arroz. Com o braço direito levantado, como em uma pose de musculação, ele usou o bíceps e o ombro para formar uma plataforma confortável onde Xixi pudesse sentar!
— A Xin'er está na raia dois, contando daqui. — Yang Yi apontou com a mão esquerda, lembrando Xixi.
Sentada no ombro largo e forte do pai, Xixi olhou de cima e avistou Lan Xin na raia dois. Ela exclamou, surpresa, para o pai: — Ei, papai! Papai! Eu vi, ela está quase chegando, a Xin'er também parece ser a primeira!