"Tio, aqui tenho dois reais e setenta centavos, pega primeiro pra usar."
Nesse momento, Er Gouzi também tirou um real e trinta centavos do bolso.
"Primo Zhu, não é muito, mas pega."
Liu Tiezhu balançou a mão e empurrou o dinheiro de volta.
"Tio, Gouzi, como posso pegar o dinheiro de vocês?"
"Essa carne em casa dá pra trocar por mais de vinte reais, o suficiente pra comprar as peças e arroz."
Vendo a determinação de Liu Tiezhu, o tio e Er Gouzi não insistiram e guardaram o dinheiro de volta no bolso.
"Zhu, tio repete: quando precisar de dinheiro, é só falar."
Liu Tiezhu assentiu: "Fique tranquilo, tio. Se realmente precisar, não vou fazer cerimônia."
A família conversou até umas sete da noite, e o tio, animado, até tomou um pouco de cachaça.
Na hora de ir, Liu Tiezhu pegou uns bons quilos de carne de corça salgada e mandou Er Gou levar pra casa.
"Primo Zhu, não dá, não fiz nada..."
Liu Tiezhu cortou a fala de Er Gou direto.
"Sem enrolação, leva pra casa e deixa o tio comer bem uns dias. Vem cedo amanhã."
Ouvindo isso, Liu Er Gou assentiu, carregou a carne nas costas e ajudou o tio a voltar pra casa.
Depois de se despedir do tio, Liu Tiezhu disse ao irmão mais velho: "Irmão, vou trocar essa carne por um pouco de arroz e algumas peças de montagem."
"Vai nevar forte nos próximos dias. Você e a cunhada não precisam sair, eu cuido da carne."
Liu Tieshan disse: "Zhu, ainda temos uns cem quilos de carne em casa. Que tal mandar um pouco pra família Liu?"
"Não precisa, a família Liu é um bando de ingratos. Mandar carne pra eles pode trazer problema."
"Se você tiver tempo, amanhã leva um pouco pra casa da cunhada." Disse Liu Tiezhu.
Ouvindo isso, Huang Xiumei balançou a mão na hora: "Isso não dá. Ontem já levei dez galinhas de bambu, temos que guardar um pouco de carne pro Ano Novo."
"Cunhada, fique tranquila. De agora em diante, garanto que não vai faltar carne em casa."
Liu Tiezhu bateu no peito, com um ar confiante.
Contanto que conseguisse as peças do arco composto, até onça daria pra caçar.
"Quero comer carne, quero carminha!"瑶瑶 disse alegremente.
"Então deixa a carne descansar uns dias. Quando a neve diminuir, a gente leva um pouco."
Liu Tieshan disse, tirando três reais do bolso e entregando a Liu Tiezhu.
"Amanhã você vai na cidade e compra mais arroz. Acho que essa neve não vai parar tão cedo."
Liu Tiezhu empurrou o dinheiro de volta.
"Irmão, com cem quilos de carne a gente troca por centenas de quilos de arroz."
"Guarda esse dinheiro. Depois do inverno, usa pra pagar a mensalidade da瑶瑶."
Ouvindo isso, Liu Tieshan não disse mais nada.
Na manhã seguinte, Er Gouzi chegou cedo, com uma dúzia de pãezinhos recheados de carne na mão.
Eram feitos com a carne de corça que ele cortou na noite anterior ao voltar.
"Irmão, cunhada, não precisa preparar café da manhã."
Ouvindo o grito de Er Gouzi, Huang Xiumei, que estava prestes a fazer mingau, abriu o portão do pátio.
"Gouzi, por que veio tão cedo? O que está embrulhado na roupa?"
Er Gouzi sorriu: "Pãezinhos de carne de corça, acabaram de sair do forno."
Huang Xiumei disse: "Por que trouxe tanto? O tio comeu?"
"Comeu, ainda tem dezenas em casa."
Er Gouzi falou enquanto andava e colocou os pãezinhos na mesa.
Nesse momento, Liu Tiezhu e Liu Tieshan também acordaram.
"Gouzi, fez tantos pãezinhos de carne de corça, vai gastar os quilos todos de uma vez?" Perguntou Liu Tiezhu.
"Não, meu pai cortou quatro quilos de carne, o resto guardou." Disse Gouzi.
Ouvindo isso, Liu Tiezhu suspirou aliviado.
Depois do café, Liu Tieshan disse que ia pegar um pouco de lenha seca e saiu com Huang Xiumei e瑶瑶.
Liu Tiezhu cortou um quilo e meio de carne de corça e meio quilo de carne de cobra, e foi com Er Gouzi em direção à vila.
Er Gouzi ficou confuso: "Primo Zhu, pra onde vamos? Não é pra cidade?"
"Claro que é pra cidade, senão como trocar por arroz e comprar as peças?" Disse Liu Tiezhu.
"Então esse caminho não está certo."
Liu Tiezhu disse: "Vamos primeiro na casa de Liu Guang, pedir a bicicleta de três rodas emprestada."
"Senão, como você vai carregar centenas de quilos de arroz da cidade?"
"Liu Guang?"
Er Gouzi fez uma cara de incredulidade.
"Aquele pão-duro não solta um centavo, vai emprestar a bicicleta pra gente?"
Liu Tiezhu balançou a carne na mão: "Claro que não vai emprestar de graça. Não preparei essa carne?"
Os dois foram até a casa de Liu Guang, explicaram o motivo, e Liu Guang recusou na hora.
Ele era apegado à bicicleta de três rodas, mal usava no dia a dia, não ia emprestar pra Liu Tiezhu se arriscar.
Liu Tiezhu não escondeu nada e mostrou a carne.
"Tio Liu Guang, não vou pegar a bicicleta de graça."
"Essa carne é o pagamento pelo empréstimo. Tá bom?"
Vendo a carne, os olhos de Liu Guang brilharam na hora.
Ele pegou a carne e mudou completamente de atitude.
"Zhu, seu tio não é uma pessoa sem coração."
"Posso emprestar a bicicleta, mas você tem que me dar uma garantia por escrito de que não vai estragar."
Liu Tiezhu assentiu: "Sem problema, já escrevo agora."
Rapidamente, Liu Tiezhu escreveu a garantia conforme o pedido de Liu Guang, e só então subiu na bicicleta com Er Gouzi e foram embora.
"Porra, que merda. Uma bicicleta velha, tratada como se fosse um tesouro."
No caminho, Er Gouzi, com cara fechada, xingava sem parar.
Liu Tiezhu deu um sorriso amargo. Er Gouzi era bom em tudo, menos em entender as coisas da vida.
Os dois voltaram pra casa, carregaram a carne preparada e as peles de lobo e de gato-mourisco, e pedalaram em direção à cidade.
Com a neve pesada, a estrada estava toda coberta, e a bicicleta não andava fácil.
Depois de um quilômetro, Liu Tiezhu já sentia que não aguentava mais, todo suado.
Er Gouzi mandou ele ir pra trás e trocaram de lugar.
Quando iam partir, o caminho à frente foi bloqueado por Liu Yusheng e seus homens.
"Porra, que sorte a minha hoje, encontrar vocês dois filhos da puta."
Liu Yusheng xingou enquanto vinha com três homens.
Ele estava ali parado, esperando alguma mulher que fosse pra cidade para roubar alguma coisa.
Não esperava encontrar Liu Er Gou e o outro, que o ameaçaram ontem.
"Er Gouzi, vou comer sua mãe. Hoje você vai pagar pela sua arrogância."
Liu Yusheng ficou na frente de Liu Er Gou, com um ar de quem já tinha vencido.
"Vou comer sua mãe. E daí se eu for arrogante?"
Er Gouzi também tinha pavio curto, pulou da bicicleta e xingou de volta.
Liu Tiezhu segurou Er Gouzi e deu um sinal com os olhos, pedindo calma.
Eram quatro do outro lado, todos fortes. Se partissem pra briga, não levariam vantagem.
Vendo que Liu Er Gou ainda respondia, Liu Yusheng ficou furioso.
"Seu filho da puta ainda responde? Não sabe que aqui é a vila da família Liu?"
"Acho que você tá é pedindo por surra."
Liu Yusheng disse, e fez um sinal pros três atrás.
Eles entenderam, esfregaram os punhos e cercaram os dois.
Liu Tiezhu se colocou na frente de Er Gouzi: "Liu Yusheng, o que você quer?"
Liu Yusheng olhou para Liu Tiezhu e xingou: "Vai pro inferno, aqui não é lugar pra você falar. Fica de cócoras quietinho."
Liu Tiezhu deu dois passos pra trás, colocou a mão no pedaço de pau escondido atrás da bicicleta, e deu um sinal pra Er Gouzi.
Vendo que Liu Tiezhu não se abaixava, Liu Yusheng levantou a mão.
"Porra, não vai se abaixar, é? Eu..."
Antes que Liu Yusheng terminasse, Liu Tiezhu deu uma paulada na cabeça dele.
"Vai pro inferno, sua mãe. Gouzi, parte pra cima!"