"Pule do trem!" Ele chutou a janela do vagão, e o vento gelado uivou para dentro.
Os dois saltaram do trem em alta velocidade, rolando no leito da ferrovia para amortecer o impacto.
Atrás deles, ouviram-se tiros desordenados, balas atingindo os cascalhos ao redor.
"Vamos nos separar!" Liu Tiezhu levantou-se e correu em direção a uma floresta próxima. "Encontro na estação de Harbin."
Ele correu pela floresta por meia hora, só diminuindo o passo depois de confirmar que havia despistado os perseguidores.
Sob o luar, as luzes distantes da cidade de Jilin eram vagamente visíveis.
A emboscada no trem indicava que sua localização havia sido descoberta; em Harbin, provavelmente já haviam montado uma rede apertada.
Às quatro da madrugada, Liu Tiezhu embarcou em um trem de carga, encolhendo-se em um vagão cheio de soja.
O frio e a dor o deixaram entre o sono e a vigília, seus sonhos repletos daquelas esferas metálicas bizarras e da maldição das flores de cerejeira desabrochando na Cidade do Gelo.
"Pá!"
O solavanco da chegada do trem o despertou.
Através das frestas do vagão, a enorme cúpula da Estação de Harbin parecia especialmente sombria sob a luz da manhã.
Liu Tiezhu rastejou por baixo do trem para sair da plataforma e, conforme combinado, foi ao segundo depósito de bagagens. O Velho Li deveria estar esperando por ele.
Havia uma longa fila na frente do depósito.
Liu Tiezhu observou os arredores com cautela e, de repente, viu uma figura familiar entre a multidão: Zhou Weiguo!
Ele vestia um uniforme ferroviário e conversava com um funcionário.
Liu Tiezhu o seguiu discretamente, mantendo uma distância segura.
Zhou Weiguo pegou um pacote e caminhou rapidamente até um carro preto do lado de fora da estação.
Quando a janela do carro desceu, Liu Tiezhu viu um rosto que fez seu sangue gelar.
Professor Matsumoto!
Aquele velho demônio, que deveria ter sido atropelado pelo trem, estava sentado no carro, ileso!
Depois que o carro partiu, Liu Tiezhu voltou imediatamente ao depósito.
Após apresentar documentos falsos, um funcionário lhe entregou um pacote: dentro, um uniforme de carteiro e um bilhete.
"Rua Central, nº 128, entrega hoje. Velho Li."
Trocando de uniforme, Liu Tiezhu pegou a bicicleta ao lado do depósito e seguiu o endereço.
A Rua Central era a via comercial mais movimentada de Harbin; o nº 128 era uma confeitaria russa.
"Tenho um pacote para o Sr. Li", disse ele ao balconista.
O balconista o examinou: "Nos fundos."
Atravessando a loja, o pátio dos fundos estava cheio de sacos de farinha e caixas de madeira.
Um homem de boné organizava a mercadoria; ao ouvir passos, virou-se. Não era o Velho Li, mas um jovem desconhecido.
"Camarada Liu?" O jovem baixou a voz. "O Velho Li se ferrou; encontraram o corpo dele esta manhã na margem do Rio Songhua."
Liu Tiezhu apertou os punhos: "Quem é você?"
"Agente especial do departamento provincial, codinome Rouxinol." O jovem entregou uma carta. "O Velho Li pediu para eu lhe entregar antes de morrer."
A carta continha apenas algumas palavras: "O Sombra é Matsumoto, alvo é a delegação soviética. Armas escondidas no porão da Catedral de Santa Sofia. Ação às 18h de hoje."
Liu Tiezhu sentiu um choque.
A Catedral de Santa Sofia, um marco de Harbin, recebia milhares de turistas todos os dias.
"Que horas são agora?"
"Dez da manhã. A delegação soviética chega às três da tarde e participa do banquete de boas-vindas à noite." Rouxinol olhou ao redor. "A catedral já está isolada, dizem que é para reformas, mas na verdade o pessoal de Zhou Weiguo a controla."
"Zhang Dashan chegou?"
"Ainda não conseguimos contato." Rouxinol parecia preocupado. "Suspeitamos que há mais traidores internos."
Liu Tiezhu tomou uma decisão rápida: "Preciso entrar na catedral para dar uma olhada."
"É muito difícil; há pelo menos vinte homens armados."
"Tem porta dos fundos? Bueiro? Duto de ventilação?"
Rouxinol pensou por um momento: "Há um túnel subterrâneo abandonado, construído na era russa, que vai do porão do shopping ao lado até o confessionário da catedral, mas está sem uso há anos, pode estar bloqueado."
"Vale a pena tentar." Liu Tiezhu guardou a carta. "Arranje algumas ferramentas para mim."
Ao meio-dia, Liu Tiezhu, disfarçado de técnico de manutenção do shopping, seguiu Rouxinol até o depósito mais interno do porão.
Depois de mover algumas prateleiras, uma grade de ferro enferrujada apareceu.
"É aqui." Rouxinol forçou a grade. "O túnel tem cerca de duzentos metros; no fim, fica o confessionário subterrâneo da catedral."
No túnel escuro e úmido, o cheiro de mofo e a podridão de ratos se espalhavam.
Liu Tiezhu, com uma lanterna, avançou com cuidado.
O túnel era mais estreito do que imaginava; em alguns trechos, era preciso rastejar.
Após cerca de vinte minutos rastejando, uma luz fraca apareceu à frente.
A grade de madeira do confessionário já estava podre; um leve empurrão a abriu.
O porão da catedral estava estranhamente silencioso.
Liu Tiezhu avançou rente à parede e, de repente, ouviu passos e vozes acima.
Ele seguiu o som até a escada e ouviu a voz de Zhou Weiguo.
"O dispositivo já foi ajustado; às seis em ponto."
Outra voz respondeu: "O professor disse que a direção do vento precisa ser precisa."
Liu Tiezhu subiu a escada sorrateiramente e espiou pela fresta da porta.
No corredor, dois homens vestidos como padres conversavam; suas cinturas estavam inchadas, claramente escondendo armas.
Ele voltou ao porão e começou a procurar possíveis esconderijos.
Ao lado do confessionário, havia um pequeno depósito cheio de artigos religiosos.
Depois de mover algumas caixas, uma porta secreta apareceu na parede.
A porta estava trancada, mas a fechadura tinha um formato especial: a marca da Águia Negra!
Liu Tiezhu pegou a chave e a inseriu suavemente...
"Clique."
A porta se abriu, revelando uma sala secreta e apertada.
Sobre a mesa central, seis esferas metálicas estavam alinhadas, maiores do que as da estação, sem pequenos furos, mas cobertas de padrões finos.
Abaixo de cada esfera, um dispositivo de temporização preciso estava conectado, todos ajustados para as 18:00.
Liu Tiezhu prendeu a respiração; esta era a verdadeira flor de cerejeira.
Ele examinou os dispositivos com cuidado, descobrindo que não podiam ser desmontados e não tinham botão de parada visível.
Um mapa na parede revelava o horror do plano: seis pontos marcados, quando conectados, cobriam toda a Rua Central e o Palácio da Amizade; uma vez detonados, a poeira radioativa, sob a direção do vento específico, envolveria toda a área de relações exteriores.
Ele tirou a câmera miniatura que Rouxinol lhe dera e fotografou rapidamente todas as provas.
Quando estava prestes a sair, passos repentinos soaram do lado de fora.
Liu Tiezhu se escondeu atrás da porta.
A porta secreta foi empurrada; um homem vestido como padre entrou, assobiando uma canção enquanto verificava os dispositivos.
No momento em que ele se virou, Liu Tiezhu reconheceu o rosto: era o homem que fingira ser policial no trem.
Não havia tempo para hesitar.
Liu Tiezhu desferiu um golpe de mão no pescoço do homem, mas ele se esquivou alerta.
Os dois lutaram no espaço apertado, derrubando a mesa.
Uma esfera metálica rolou no chão, e o dispositivo de temporização emitiu um alarme estridente.
Os guardas lá em cima ouviram o som e vieram correndo.
Liu Tiezhu tomou a pistola do homem, disparou três tiros, matando os dois inimigos que entraram, e então se jogou em direção à esfera rolante.
Os números no temporizador saltavam loucamente: 17:59... 17:58... 17:57...
O dispositivo havia sido ativado prematuramente.
O alarme estridente ecoou pela sala secreta.
Liu Tiezhu agarrou a esfera rolante; os números no temporizador continuavam a contagem regressiva: 17:30... 17:29...
Passos confusos e gritos vinham de fora da porta.
Ele olhou rapidamente ao redor e viu uma entrada de duto de ventilação na parede, grande o suficiente para uma pessoa passar.
Sem hesitar, Liu Tiezhu arrancou a veneziana do duto, primeiro empurrou a esfera para dentro e depois entrou também.
No duto estreito, o ar estava cheio de poeira e cheiro de fios queimados; ele só podia se mover lentamente com os cotovelos e joelhos.
"Lá embaixo!" Os gritos dos perseguidores vinham de fora do duto. "Bloqueiem todas as saídas."
17:00... 16:59...
A esfera rolava pelo duto, e Liu Tiezhu a perseguia desesperadamente.
O duto de repente virava para cima, levando ao topo da catedral.
Ele agarrou uma escada enferrujada e subiu com dificuldade.
No meio da subida, tiros vieram de baixo; balas perfuraram a chapa do duto, raspando sua panturrilha.
Liu Tiezhu rangeu os dentes e acelerou, finalmente alcançando uma abertura de manutenção no topo.
Chutou a abertura com força, e a luz do sol ofuscante entrou.
Ele se viu em uma plataforma de manutenção dentro da cúpula da catedral, cercado por vitrais, com uma vista espetacular de toda a cidade de Harbin abaixo.
16:30... 16:29...
A esfera rolou até a borda da plataforma. Liu Tiezhu se jogou para agarrá-la, descobrindo que o temporizador não podia ser parado ou desmontado.
Se a jogasse daquela altura, a explosão ainda afetaria os quarteirões vizinhos.
Ele observou rapidamente ao redor, seus olhos pousando no enorme lustre no centro da cúpula.
Se conseguisse fixar a esfera no alto, pelo menos reduziria as baixas no solo.
"Não se mexa." A voz de Zhou Weiguo veio de trás.