"Um milhão e quinhentos mil!" A voz de Ming Jiacheng quase rasgou a noite. "Quem cortar a cabeça de Ming Hai, mais quinhentos mil!" No campo de batalha da vila de Xinhua Chang, tiros, explosões e gritos se entrelaçavam. A terra estava encharcada de sangue, e o ar cheirava a pólvora e sangue. Os olhos dos soldados brilhavam com um fulgor insano sob as chamas, como bestas movidas a dinheiro, balançando entre os lances de preço do pai e do filho. Ming Hai se escondia atrás de uma cobertura, o rosto envelhecido distorcido. Ele não esperava que o filho que criara com as próprias mãos fosse tão impiedoso, com maquinações que não ficavam atrás das suas. Enlouquecido de raiva, Ming Hai tirou um punhado de barras de ouro do peito e as ergueu bem alto: "Vocês estão vendo? Isso é ouro de verdade." "Matem Ming Jiacheng, e tudo isso será de vocês!" Um clarão de fogo iluminou as barras de ouro, refletindo um brilho tentador. Ao ver isso, uma dúzia de soldados imediatamente virou suas armas e correu em direção a Ming Jiacheng. Ming Jiacheng prometia de boca, mas Ming Hai mostrava ouro de verdade. "Seus filhos da puta, ousam trair o patrão? Matem-nos!" gritou Liu Fugui, e logo dezenas de seus leais se colocaram na frente como barreira. Bang, bang, bang... O som surdo de balas perfurando corpos se sucedia sem parar. Ming Jiacheng via, impotente, seus leais caírem um a um, o sangue espirrando em seu rosto, quente e pegajoso. Um lampejo de medo passou por seus olhos, mas logo foi substituído por uma ferocidade mais profunda. "Seus malditos, estão pedindo para morrer!" Ming Jiacheng sacou uma pistola da cintura e disparou continuamente contra os traidores que avançavam. Vendo isso, Ming Hai sorriu sinistramente e pegou ele mesmo uma metralhadora pesada: "Seu bicho, hoje o velho te manda para o inferno!" O rugido ensurdecedor da metralhadora ecoou, e as balas caíam como chuva. Ming Jiacheng foi forçado a se jogar no chão, a terra voando para todos os lados com os tiros. Sua testa foi cortada por cascalhos, e o sangue escorria pelo rosto. Nesse momento crítico, Ming Jiahua atacou pelo flanco com um grupo de homens, granadas caindo precisamente perto da posição da metralhadora de Ming Hai. "Boom!" A onda de choque da explosão derrubou Ming Hai no chão, e a metralhadora ficou retorcida e deformada. Ming Jiacheng aproveitou a chance, saltou e jogou um maço de notas para o alto: "Avancem! Matem Ming Hai!" Ele sabia que precisava apostar tudo naquele momento, senão seus homens se rebelariam de novo. Os soldados, novamente estimulados pelo dinheiro, avançaram furiosamente contra a última linha de defesa de Ming Hai. Ming Hai se levantou desajeitadamente do chão, os ouvidos zumbindo e a visão turva. Ele via seus soldados recuando passo a passo, a linha de defesa prestes a ruir. "Patrão, vamos rápido!" O velho subordinado Ming Yuan puxou Ming Hai para recuar. "Se não recuarmos agora, será tarde demais!" Ming Hai rangeu os dentes ao ver o filho se aproximando, os olhos cheios de ressentimento: "Não acredito que vou perder para esse bicho!" "Patrão, é melhor preservar as forças!" Ming Yuan quase arrastou Ming Hai para trás. Vendo o pai tentando fugir, Ming Jiacheng ordenou imediatamente: "Não deixem ele escapar! Persigam!" No entanto, quando as tropas de Ming Jiacheng estavam prestes a romper a última linha de defesa, uma rajada densa de tiros veio de fora da vila. "Tá-tá-tá-tá—" As balas varreram o flanco, pegando as tropas de Ming Jiacheng de surpresa, e uma fileira caiu instantaneamente. "O que está acontecendo?" Ming Jiacheng ficou chocado. Ming Jiahua empalideceu: "Merda, é o exército de Zhang! Zhang Haide chegou com seus homens!" Ao longe, Zhang Haide montava um cavalo, segurando uma submetralhadora, atrás dele uma massa escura de soldados de Zhang. Ele sorria friamente ao ver o campo de batalha caótico: "Os Ming, pai e filho, se mordendo como cães, perfeito para eu pegar todos de uma vez!" O coração de Ming Jiacheng afundou. Suas tropas, exaustas após a longa batalha, não conseguiam enfrentar as forças frescas do exército de Zhang. "Recuar! Todos recuem!" Ming Jiacheng decidiu na hora. Vendo isso, Ming Hai primeiro hesitou, depois caiu na gargalhada: "Haha, o céu não me abandona! Zhang Haide chegou na hora certa!" Mas Ming Yuan estava preocupado: "Patrão, o exército de Zhang não vem com boas intenções..." O sorriso de Ming Hai congelou no rosto; ele só então percebeu que também era um dos alvos de Zhang Haide. A situação no campo de batalha se inverteu instantaneamente. As tropas de Ming Jiacheng, sob o ataque do exército de Zhang, foram desfeitas e recuaram em debandada. Já as forças restantes de Ming Hai eram poucas e não podiam enfrentar Zhang Haide. Zhang Haide cavalgou até Ming Hai e olhou de cima para aquele que um dia foi um chefe inabalável: "Ming Hai, há quanto tempo." Ming Hai fingiu calma: "Irmão Dehai chegou na hora certa, me ajudou a lidar com aquele filho ingrato. Terei uma recompensa generosa." "Recompensa generosa?" Zhang Haide riu friamente: "Ming Hai, o que você ainda pode me dar agora?" Ming Hai sentiu um frio na espinha, olhou ao redor: seus soldados, mortos ou fugidos, já não podiam resistir. "O que você quiser, pode pedir." Ming Hai decidiu apaziguar o outro primeiro. Zhang Haide estreitou os olhos: "Quero Xinhua Chang e as outras três vilas dos Ming." Ele não tinha pressa em matar Ming Hai, pois queria a última riqueza dos Ming. Ming Hai empalideceu: "Isso... isso é demais!" "Demais?" Zhang Haide acenou com a mão, e as armas do exército de Zhang se alinharam contra Ming Hai. "Ming Hai, você ainda tem condições de barganhar agora?" Suor escorria da testa de Ming Hai; ele sabia que não tinha escolha. Quando estava prestes a ceder, uma comoção veio de longe. "Relatório! As tropas de Ming Jiacheng romperam o cerco!" Um soldado do exército de Zhang correu para informar. Zhang Haide franziu a testa: "Inúteis! Persigam! Não deixem ele escapar!" Ele se virou para Ming Hai e disse friamente: "Ming Hai, vamos acertar nossas contas depois. Gente, levem-no 'convidado' para o acampamento e tratem bem!" Ming Hai foi levado à força pelo exército de Zhang, com raiva e desespero no coração. Ele olhou na direção da fuga de Ming Jiacheng, um lampejo de emoção complexa nos olhos. Enquanto isso, Ming Jiacheng corria na escuridão com seus poucos homens. Seu rosto estava coberto de sangue, e seus olhos queimavam com chamas de ódio. "Zhang Haide... Família Zhang, esperem por mim!" Ele jurou entre dentes. Ming Jiahua o seguia, um brilho sutil e estranho passando por seus olhos. Na sombra, onde ninguém notava, uma figura misteriosa observava tudo em silêncio, antes de desaparecer na escuridão. Ming Jiacheng, com menos de duzentos homens, avançava penosamente por estradas montanhosas acidentadas. O cansaço e o medo estampados no rosto de cada um; os tiros ainda ecoavam em seus ouvidos. "Jovem mestre, precisamos encontrar um lugar para descansar." Liu Fugui ofegava, o braço arranhado por uma bala, o pano do curativo já encharcado de sangue. Ming Jiacheng limpou o sangue do rosto, o olhar sombrio: "Vamos para o posto avançado de Xianhui, é fácil de defender e difícil de atacar; Zhang Haide não vai nos encontrar tão cedo." A tropa virou para o nordeste. Ming Jiacheng ia na frente, a raiva no peito quase o consumindo. Em uma noite, ele passou de conquistador prestes a vencer a um cão sem dono.