Liu Tiezu estava prestes a procurar Ming Zhenglong quando Zhang Tianlong entrou para relatar.
— Comandante, há rumores de que foi o senhor quem liderou o ataque à casa de penhores Jinyuan.
Ao ouvir isso, Liu Tiezu ficou atordoado e perguntou imediatamente: — De onde saiu esse boato?
Zhang Tianlong respondeu: — Já se espalhou por todo o acampamento.
— Assim que Li Dehuai me contou, vim correndo relatar.
— Comandante, o senhor vai até lá se explicar com Ming Jiacheng?
Liu Tiezu pensou um pouco e balançou a mão, dizendo: — Neste momento, não posso ir a lugar nenhum, muito menos procurar Ming Jiacheng para me explicar.
— Tenho uma missão para você: vá discretamente até a residência da família Ming e traga Zhang Guohui aqui.
Quem sabia que ele atacara a casa de penhores Jinyuan era apenas Ming Zhenglong e Guo Qixing.
Guo Qixing tinha interesses em comum com ele e jamais o trairia.
Agora só restava uma possibilidade: o boato partiu de Ming Zhenglong.
Mas qual era a intenção de Ming Zhenglong? Ele não conseguia entender.
Originalmente, planejava ir até Ming Zhenglong, mas agora abandonou essa ideia.
Também não podia se explicar a Ming Jiacheng; quanto mais explicasse, mais pareceria culpado, e a situação ficaria ainda mais confusa.
No momento, a melhor saída era observar calmamente, investigar o boato às escondidas e depois planejar os próximos passos.
Depois de dispensar Zhang Tianlong, Liu Tiezu acendeu um cigarro para acalmar a mente.
Após terminar o cigarro, Liu Tiezu mandou Yan Wanli chamar Guo Lin.
Uns quinze minutos depois, Guo Lin chegou ao alojamento de Liu Tiezu.
— Vá chamar seu irmão discretamente. Tenho algo importante para tratar.
Vendo a urgência no tom de Liu Tiezu, Guo Lin não ousou demorar-se; assentiu e foi imediatamente ao departamento de inteligência da família Ming.
Meia hora depois, Zhang Guohui chegou em segredo ao alojamento de Liu Tiezu.
— Você já sabe do ataque à casa de penhores Jinyuan?
— Sabe quem espalhou o boato e qual é o objetivo?
Dada a gravidade da situação, Liu Tiezu não rodeou e foi direto ao ponto.
Zhang Guohui disse: — Comandante, eu estava prestes a vir relatar, mas Zhang Tianlong chegou antes de mim.
— Foi uma ideia de Ming Lei para Ming Zhenglong. O objetivo é testar se o senhor é realmente homem de Ming Jiacheng.
— E também ver como Ming Jiacheng reagiria ao saber disso.
— Droga, esse velho cachorro é realmente cruel, querendo me eliminar pelas costas.
Liu Tiezu não conteve um palavrão, mas depois de saber a intenção de Ming Zhenglong, sentiu menos medo.
Sem provas, apenas com palavras, tentar incriminá-lo? Ming Zhenglong que sonhasse.
Recuperando-se, Liu Tiezu disse: — Volte e continue investigando.
— Se houver novidades sobre Ming Jiacheng, lembre-se de me informar a tempo.
Depois de dispensar Zhang Guohui, Guo Zhenlong entrou logo em seguida.
Liu Tiezu ofereceu um cigarro a Guo Zhenlong e disse: — Irmão Guo, desculpe o incômodo de ter que vir até aqui.
Guo Zhenlong aceitou o cigarro e respondeu: — Irmão Tiezu, não precisa de cerimônia comigo.
— Me chamou por causa do caso da casa de penhores Jinyuan?
Liu Tiezu assentiu: — Exatamente por isso. Preciso da sua cooperação.
— Sem problemas. Antes de vir, já recebi ordens de Liu Fugui para investigar.
— Também já pensei num plano para lidar com Ming Jiacheng.
— Primeiro, meu departamento de inteligência terá que entregar um relatório detalhado a Ming Jiacheng.
— Sobre como escrever o relatório, darei uma resposta razoável na hora certa.
— Irmão Tiezu, o que o senhor precisa fazer agora é manter a calma e jamais procurar Ming Jiacheng para se explicar.
— Ele é muito desconfiado; quanto mais se explicar, mais levantará suspeitas.
Ao ouvir as palavras de Guo Zhenlong, Liu Tiezu suspirou aliviado.
Ele chamara Guo Zhenlong justamente para usar sua influência na inteligência para manipular as coisas.
Se Guo Zhenlong desse uma explicação plausível, naturalmente dissiparia as dúvidas de Ming Jiacheng.
Além disso, Ming Jiacheng não era tolo; sabia que não devia dar ouvidos a boatos infundados.
Os dois conversaram por mais de uma hora, e quando Guo Zhenlong viu que já era tarde, deixou o acampamento.
A manhã passou sem incidentes.
À tarde, logo após Liu Tiezu terminar o jantar, Ming Jiacheng enviou Liu Fugui pessoalmente.
— Comandante Liu, o senhor Ming o chama.
Liu Tiezu assentiu e seguiu Liu Fugui, sabendo que o que tinha de vir, viria.
Dezenas de minutos depois, Liu Tiezu chegou ao salão privado do Xueyue Lou.
Ming Jiacheng estava lá dentro, saboreando uma farta caça selvagem.
Ao ver Liu Tiezu chegar, largou os pauzinhos e apontou para o assento ao lado.
Quando Liu Tiezu se sentou, o olhar de Ming Jiacheng tornou-se penetrante, fixando-se no rosto dele, e disse friamente: — Irmão Tiezu, depois de tantas parcerias, já o tratei mal alguma vez?
— Não, irmão Ming sempre foi generoso comigo — respondeu Liu Tiezu.
Ming Jiacheng perguntou: — Se nunca o tratei mal, por que atacou a casa de penhores Jinyuan?
Liu Tiezu respondeu calmamente, sem pressa: — Irmão Ming, o senhor realmente acredita nesses boatos?
— Boatos? — Ming Jiacheng disse friamente. — Também podem ser verdade.
— O que mais odeio nesta vida são os traidores que viram a casaca.
— Espero que o caso da casa de penhores Jinyuan não tenha nada a ver com o senhor, senão não serei brando.
— Irmão Ming, depois de tantas parcerias, as informações que lhe passei foram falsas alguma vez? — Liu Tiezu não se explicou, mas devolveu a pergunta.
— Não — respondeu Ming Jiacheng, lacônico.
— Essas informações eram todas contra Ming Zhenglong, não é verdade?
Ming Jiacheng assentiu, sem responder.
— Ming Zhenglong quer me prejudicar — disse Liu Tiezu, e então calou-se.
Com a inteligência de Ming Jiacheng, ele certamente entenderia o significado.
Além disso, a origem do boato, Ming Jiacheng não podia ignorar.
O boato partiu de Ming Zhenglong; mesmo que desconfiasse, não podia acreditar plenamente.
Afinal, eliminar Liu Tiezu seria uma grande perda para ele.
Liu Tiezu contava justamente com isso para ousar seguir Liu Fugui.
Sem provas concretas, estava confiante de que Ming Jiacheng não o tocaria.
De fato, Ming Jiacheng duvidava da credibilidade do boato, por isso mandara Guo Zhenlong investigar.
Agora, sem o resultado de Guo Zhenlong, já não aguentava mais esperar e convocara Liu Tiezu para sondá-lo, ver sua reação.
Pela reação de Liu Tiezu, parecia que Ming Zhenglong queria usar uma faca emprestada para matar.
No entanto, até que o resultado da investigação de Guo Zhenlong saísse, Liu Tiezu ainda era suspeito.
Refletindo um momento, Ming Jiacheng perguntou: — Irmão Tiezu, por que Ming Zhenglong, sem motivo, quereria prejudicá-lo?
Liu Tiezu respondeu: — Irmão Ming, é justamente por causa do senhor ter tomado duas propriedades dele.
— Ele não cumpriu a palavra, e nossa negociação fracassou.
— Claro, são apenas suposições minhas.
Assim que Liu Tiezu terminou de falar, Guo Zhenlong entrou no salão.
Ao vê-lo chegar, Ming Jiacheng arranjou uma desculpa e dispensou Liu Tiezu.